Верность

— И зачем ты это сделала?

— Чтобы избавить нас от присутствия этой стервы. — Как само собой разумеющееся заявила она. — Мне понадобилось все мое терпение, чтобы дождаться, пока слухи о ее двинутости распространятся достаточно, чтобы ни у кого не возникло сомнений что она способна кого-то убить.

— Эти слухи тоже твоих рук дело?

— Ага! Неплохо получилось, правда? — Улыбнулась она, явно довольная собой. Я только глубоко вздохнул.

— Операцию ты провернула безупречно. — "Похвалил" я ее. — К исполнению нет никаких претензий, но скажи, ты задумывалась о последствиях?

— А в чем проблема? Просто вышли ее обратно к Хелионам и мы забудем о ее существовании. — Пожала она плечами.

— Проблема в том, что Хелионы — последний из Великих Домов, с кем я бы хотел враждовать, а высылка их представителя под надуманным предлогом, а они точно узнают, что Карина никаких преступлений не совершала, это отличный способ получить себе нового врага. Как вариант я могу закрыть на произошедшее глаза, но тогда моя репутация среди простого люда отправится на дно: Барон, покрывающий маньячку-психопатку это не та репутация, к которой я стремился. Вот и получается, что я оказался между молотом и наковальней. Куда?! — В последний миг я успел схватить Юфи за руку: девушка уже дернулась было куда-то в сторону.

— Я не хотела такого результата! Я пойду все исправлю! — Твердо заявила она.

— Каким образом ты собралась все исправлять?

— Скажу, что она тут не при чем, что это я все устроила. — Пожала она плечами.

— Этим ты точно делу не поможешь. — Усмехнулся я.

— Но тогда что мне делать? Я не хотела чтобы так получилось!

— Верю. — Обнял я ее. — А что делать… — Я задумался. А ведь она действительно все ловко провернула, и если бы не моя способность стопроцентно определять правду и ложь, я был бы уверен, что Карина действительно психопатка-убийца. Подобный талант нельзя зарывать в землю! У меня начали зарождаться смутные планы… — Я знаю, что тебе надо сделать. И думаю тебе это вполне по силам…

Похоже что у меня, на почве Нариссы начинается паранойя. Как я и предполагал, спустя несколько недель после моего разговора с Гамжаном, со мной пожелали встретиться некоторые представители темных рас. Дипломаты разных рас, в разные дни и исключительно на территории деревни троллей. Я же, пытаясь понять почему к вполне себе разумным и рассудительным расам относятся так негативно, задал этот вопрос Булбасу, одновременно озвучив свои подозрения по поводу промывки мозгов, на что он только рассмеялся.

— Нет, никакого промывания мозгов тут нет и в помине. Да и негативное отношение далеко не повсеместно. Хотя бы посмотри на тифлингов: наполовину демоны, а спокойно живут во многих странах. Да, их недолюбливают, но это уже не из-за того что они полудемоны, а из-за их характерных необоснованных вспышек ярости, делающих их непредсказуемыми. — Начал он объяснять. — На самом деле все просто: если ты достаточно цивилен, чтобы не ходить под себя, не пытаешься отобрать землю у местного аристократа и не бросаешься на людей, пытаясь их сожрать, то на тебя никто и не посмотрит: связываться себе дороже. Вон, гоблины, что уже даже у нас завелись, есть в каждом городе, да и плевать все на них хотели. Дело в том, что для того, чтобы выжить, большинству темных рас нужны как минимум охотничьи угодья, то есть территория. А территория как правило кому-то принадлежит. Думаешь у какого-нибудь горного тролля хватит ума отправиться в замок местного барона, вежливо постучаться в дверь и сказать: "Господин барон, а не разрешите ли вы мне охотиться на ваших территориях? А я взамен буду отдавать вам тридцать процентов шкур с пойманных зверей." По большей части неприязнь и стычки, а кое-где полноценные войны с темными расами возникают именно из-за нежелания или интеллектуальной неспособности одной из сторон прийти к пониманию и компромиссу. Ну а там, где им это удается, светлые и темные расы вполне себе неплохо уживаются вместе. Просто это случается не часто, вот и повелось, что мол, темные расы все злобные людоеды и так далее.

Мне вскоре пришлось убедиться в его словах: гноллы, кобольды, другие рептилоиды, похожие на прямостоящих хамелеонов размером с человека, даже сатиры просили пообщаться со мной и просили об одном и том же: не трогайте нас и мы не станем трогать вас. На данном этапе меня такой расклад дел устраивал, но я не забывал напомнить каждому из послов, что если они хотят стать моими вассалами, как тролли, я не буду против: с моей стороны защита и "современные" технологии, а с их стороны вассальная клятва. Пока никто не пожелал воспользоваться моим предложением, но видя прогресс в деревне троллей, думаю это ненадолго: когда наблюдатели поймут, что я не пытаюсь превратить простаков-троллей в своих рабов, а отношусь к ним как к остальным вассалам, хватит одного добровольца, чтобы началась лавина. По крайней мере я так думаю.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель. — Не успел я разобраться с наплывом нечеловеческих дипломатов, как ко мне пожаловали долгожданные гномы из клана Штормовых Вершин. На встречу явилась делегация из полдюжины гномов, и все как будто клоны друг друга: все в полной боевой выкладке, причем идентичной, у всех бороды одинаковой длины и сплетены в одинаковый узор из косичек, все примерно одинакового возраста, где-то за сорок по человеческим меркам, и все буравят меня одинаковым, хмурым взглядом.

— Боргрус Оакгруг. — Едва заметно кивнул вышедший вперед гном. — Уважаемый Булбас. — Уже более заметный кивок в сторону карлика, стоящего неподалеку. — Сообщил нам, что у вас есть для нас подарок. — я прекрасно знал, что именно сообщил им Булбас и ни о каком подарке речи там не было, но карлик меня предупреждал, что единственное, что может поспорить с мастеровитостью гномов, это их прижимистость, граничащая на откровенной жадности.

— О да! — С энтузиазмом воскликнул я. — Уверен, вы будете несказанно рады возможности лицезреть и находиться в одном помещении со своей древней реликвией. — Кивнул я на накрытую тряпкой наковальню, которую я заранее приказал сюда притащить из помещения казны. Булбас тем временем театральным жестом сдернул с наковальни тряпку и шесть пар жадных взглядов впились в артефакт.

— М-да, весьма похожа. — Скептически протянул Боргрус. — И сколько вы хотите за эту подделку?

— Хм? А кто-то говорил о цене? Она не продается, я просто хотел вам ее показать. Да и зачем вам подделка? Уверен, у вас достаточно копий и получше этой. — Боргус нахмурился, поняв что наскоком меня не взять.

— Позволите получше осмотреть? — Я кивнул. Гном некоторое время ходил вокруг наковальни, трогал ее в разных местах, несколько раз отдергивал руку, как будто обжигаясь, и наконец проворчал. — М-да, похоже это подлинник. Да, я уверен, что это действительно одна из Королевских Наград. Когда мы сможем ее забрать?

— Я же уже говорил, что она не продается. — Пожал я плечами.

— Барон, вы же разумный человек, ну не станете же вы удерживать величайшую ценность подгорного народа у себя? Вы же понимаете, что это ничем хорошим не кончится? — Ага, мы перешли на фазу угроз? Ну-ну.

— Знаете, а вы совершенно правы! — Закивал я головой. — Подобная реликвия не по мою скромную душу. Я знаю! — Воскликнул я. — Уже завтра я сообщу о своей находке в Дом Хелион и, как и полагается верноподданному королевства Оларис, передам ее одному из Великих Домов. Уверен, они найдут такой ценной реликвии лучшее применение. — От моих слов гном скривился так, как будто я заставил его килограмм лимонов съесть. — Все правильно: если не хотите договариваться со мной, то будете договариваться с еще более кровожадными акулами.

— Чего вы хотите, барон? — Наконец спросил он.

— … - Я молча улыбнулся. Вот это правильный вопрос. Вопрос, над которым я очень долго думал. Какой-нибудь офигенный доспех для Юфи? Может партию зачарованного оружия? Или построенную за их счет крепость? Вариантов было много, но ни один мне не нравился. Все было каким-то… Одноразовым. У меня была возможность выкрутить гномам руки. Серьезно так выкрутить, и тратить эту возможность на что-то, что я и так смогу когда-нибудь купить? Мелко. Поэтому я придумал кое-что другое. — Девяносто процентов скидка на любую работу для клана Штормовых Вершин. — А увидев, что еще пара секунд и глаза у бедного гнома выскочат из глазниц, поспешил добавить. — Минус затраты на материалы, они на нас.