Верность

— Да, об этих двух я слышал. — Кивнул я. — А что насчет оставшейся троицы?

— Ведьмы… — Булбас тяжело выдохнул. — Скажу честно, шанс найти сильную ведьму и уговорить ее быть твоим придворным магом еще более призрачен, чем найти свободного для найма архимага. Ведьмы… По крайней мере более сильные представительницы этой группы мало интересуются мирскими делами. Обычно они собираются в тесные группы, удаляются куда-нибудь подальше от цивилизации и занимаются чем-то. Не спрашивай, я не знаю чем. И не уверен, что хочу знать. Как бы то ни было, учитывая твою любовь к необычным поступкам, я решил рассказать о них, хоть и не верю, что ты найдешь себе ведьму в придворные маги.

— Что это за любовь к нестандартным поступкам? — Не понял я.

— У Гамжана спроси. — Отрезал карлик. — Арканисты… — Задумчиво протянул он. — Представь мага.

— Представил. — Кивнул я.

— Теперь представь волшебника.

— Угу.

— А теперь представь, что они очень друг друга любят…

— Ты к чему это? — Подозрительно спросил я.

— Ты же знаешь, что маги не имеют собственных сил, вместо этого используя заклинания, чтобы заставить саму реальность сделать то, что им надо, в то время как у волшебников сила течет в венах, и они используют ее для заклинаний? Так вот, Арканисты, это маги, которые каким-то способом создают внутри себя некий резервуар, который они способны заполнить, используя магическую силу, разлитую везде в нашем мире. После этого они могут использовать заклинания, как маги, после чего могут использовать силу внутри своего резервуара для того, чтобы повторить созданное заклинание столько раз, на сколько хватит сил… Как у волшебника.

— То есть они имеют ту же универсальность, что и маги, но при этом обладают силой волшебников?

— Что-то в этом роде. — Кивнул карлик.

— Получается, что они лучше, чем оба варианта? Тогда почему я о них раньше не слышал?

— Потому что в них нет нужды. — Развел руками Булбас. — Стать отличным арканистом гораздо сложнее, чем стать отличным магом, а особой пользы от этого нет. По сути есть лишь одна ситуация, в которой арканисты действительно полезны. Война. Во время крупного сражения против мага может выступить ну скажем огненный элементаль, а маг не подготовил заклинаний против него. Проблемка: ему нужно некоторое время чтобы его подготовить, а во время боя тебе никто времени не даст. А рядом находится волшебник, но вот беда, сила этого волшебника исходит из Бездны и огонь огнем особо не потушишь. Зато арканисты подготавливают по одному заклинанию на все случаи жизни, после чего могут повторять его столько раз, сколько на поле боя появится огненных элементалей. Арканисты и сами это понимают, и фокусируются именно на боевой магии. Они — лучшие боевые эксперты, маги войны, но во все остальное время, они как спускаться по лестнице на четвереньках, задом на перед. С одной стороны можно, но какой в этом смысл?

— Любопытно… — Протянул я.

— Учитывая, что некая нимфа очень хочет твоей смерти, иметь сильного боевого мага может быть полезным, но я не знаю, насколько полезным окажется арканист в мирное время. Если же дело дойдет до прямого противостояния, то просто кликни в нашей гильдии охотников, там полно арканистов среднего круга.

— А последний? Призыватель?

— А вот о них я бы тебе советовал подумать очень серьезно. — Покивал он. — Призыватели на севере материка не очень часто встречаются, они обычно обитают далеко на Юге, в Нидале, Катапеше или Нексе. В начале своего обучения они призывают некое существо из-за грани материального мира. Они зовут его Айдолон, это что-то вроде разумного сгустка энергии, который они привязывают к себе, создают ему физическую форму, и по мере продвижения своего обучения, усиливают разными способами. Деталей я конечно не знаю, но слышал, что в итоге они даже делят свою душу с Айдолоном. Польза от такого "помощника" очевидна: он и сумки может отнести, и прокатиться на нем можно вместо лошади.

— И на врагов натравить. — Кивнул я.

— Именно. Правда главная ценность Айдолонов заключается в том, что они — существа не с этого плана бытия, и соответственно могут свободно покидать материальный мир. Именно это и продиктовало основное направление интересов призывателей. Хотя правильнее будет сказать, что те, кто особо интересуется пространством вне материального плана, обычно становятся призывателями, ведь так они получают бесплатный ключ. Собственно в этом и заключается главным минус призывателей по сравнению с магами. Равно как Арканисты концентрируются на боевой магии, призыватели концентрируются на исследованиях внешних планов, и соответственно от этого страдают остальные направления.

— А почему их на севере мало?

— Просто у нас тут под боком имеется Разлом, из которого постоянно лезут демоны. А тут какой-то тип разгуливает в обнимку с кем-то, кто ну очень похож на демона. Простым, необразованным крестьянам же не объяснишь разницу между демоном и Айдолоном? Вот их репутация среди северян и упала куда-то в погреб, как пособников демонов. Но насколько я тебя знаю, это тебя не особо смутит. — Я только улыбнулся.

— Ты советовал мне присмотреться именно к призывателям. Почему?

— Во-первых именно потому что их интересы лежат вне нашего мира. Напомни, кем является наша нимфа?

— Феей.

— Именно. — Кивнул карлик. — А феи находятся внутри зоны экспертизы призывателей. Кроме того Ничейные Земли сами по себе имеют необычайно тонкую границу между нашим миром и элементальным планом, из-за чего, собственно, у нас так много фей и водится. — Ну да, на той неделе мне пришлось улаживать разногласие между одной из наших деревень, находящихся на берегу озера, и поселением нереид, находящимся на дне того самого озера. И это не говоря о сатирах, которые отлично себя чувствуют внутри города, или дриад, устроивших небольшое поселение неподалеку. — Так что мало того, что знания призывателя нам пригодятся в любом случае, так еще и место это может оказаться интересным для призывателя, что упростит задачу найма. Добавим к этому то, что обычно все эти академики только тем и занимаются, что пропадают в своих лабораториях, разве что отвечая на вопросы, да одаривая своими советами. А учитывая наше положение, боевая поддержка нам не помешает, но маг может и отказаться, решив что его исследования важнее. Призыватель же может просто отдать в аренду своего Айдолона, а это хоть что-то.

— Что это ты так призывателей рекламируешь? — Усмехнулся я. — Есть знакомые, которым работа нужна?

— К сожалению нет. — Улыбнулся он. — У меня есть лишь одна знакомая призывательница из Катапеша, но она к нам точно не отправится. Зато я доверяю ее суждениям о других, и могу попросить ее найти нам подходящих кандидатов.

— И как далеко находится этот Катапеш? — У нас тут кризис, и его надо решать за три недели.

— Обычным ходом от Катапеша до нас за три недели не добраться. — Кивнул Булбас. — Но если это так срочно, то можно оплатить телепортацию. Тогда, если мы найдем кандидата и сойдемся в условиях найма, то к середине следующей недели он может быть уже тут.

— Убедил. — Кивнул я. — Действуй.

Уже к вечеру у меня были короткие досье на трех кандидатов в придворные маги. Нефертум Мубарак, семьдесят восемь лет, с престижем закончил центральную пирамиду магических наук, что бы это ни значило, более сорока лет практикует, как призыватель у разных аристократов. Куча рекомендательных писем прилагается. Никаких нареканий, никаких претензий. Недавно, его последний наниматель был убит на войне, и он ищет новое место работы. Примечание: отличный теоретик, средний боец, плохой собеседник за бокалом вина. Хар-нахт Хаддад, сто двадцать четыре года, офицер гвардии. Более пятидесяти лет был наемником, потом пошел в армию, дослужился до личной гвардии правителя Катапеша, рекомендательное письмо одно, но зато какое: сам монарх его подписал. Примечание: боец, каких еще поискать, слабоват в теории по очевидным причинам. Резок на язык, но отличный малый! И последний, Масуд Салиба, Двадцать восемь лет. Никаких рекомендательных писем, сразу следует примечание. Мой ученик, практикует десять лет, и уже во многом опережает гораздо более старых призывателей. Талант в чистом виде, я лично за него ручаюсь. Склонности к теории или практике не замечено.

— Булбас. — оторвался я от чтения досье, и посмотрел на карлика.

— Да?

— Насколько можно доверять суждениям этой твоей знакомой?

— В отношении других призывателей? На сто процентов. — Уверенно заявил он.

— Тогда давай возьмем молодого парня. — Заявил я. — Если она лично за него ручается, то думаю это лучше чем любое рекомендательное письмо.

— Хорошо. — Кивнул он. — Тогда я перейду к обсуждению условий договора.

— Не особо с этим затягивай: если надо будет пойти на уступки ради срочности, то уступай. Мне он нужен здесь, не позже следующей среды.

— Ладно, устрою. — Недовольно скривился прижимистый финансовый директор.

— Ваша светлость. — Синхронно поклонились мне трое. Один был высоким, стройным мужчиной лет сорока на вид, со стильной прической, ухоженной бородкой и внимательным взглядом темных глаз. Второй был таким же высоким, но имел изрядное брюшко, зато цепким взглядом напоминал первого, как брат. Третий же терялся на фоне первых двух: маленький, щупленький, непримечательный, такого в толпе в упор не заметишь. Вот только он, как и остальные был весьма и весьма важной персоной. Брам Кимог — глава крупнейшей в городе гильдии алхимиков, Сидгал Венкрим — глава крупнейшей в городе гильдии артефакторов, Уво Робризин — глава крупнейшей транспортной фирмы, обеспечивающей передвижение товаров по городу и вне его. Ну да, после того, как я раздал все необходимые распоряжения по поводу эпидемии монстров, мне ничего не оставалось, как вернуться к прямым обязанностям барона.