Верность

Последние два истребителя пошли в атаку. Мара услышала над собой треск лазерных разрядов – нападающие предприняли последнюю отчаянную попытку сравнять бункер с землёй. Открывшись Силе, она предвидела их манёвры, сдвинула туда прицел и выстрелила – остался всего один истребитель.

Она опять сдвинула прицел… и остановилась. Боевой журнал вёл тщательный учёт всех технических данных нападавших по мере схватки. Она потом скопирует их себе и изучит на досуге. Но прямой зрительный контакт тоже бы не помешал. Она на мгновение отвлеклась от боя, понимая, что противник получает хоть краткую, но передышку, и включила видеоэкран.

Датчики серьёзно пострадали в ходе предыдущей бомбардировки, поэтому появившееся изображение было тёмным, слишком зернистым и искажённым. Но достаточно ясным. Только один истребитель в галактике соответствовал такому профилю и строению.

На пиратскую базу напали имперские СИД-истребители.

Она уставилась на изображение – разум отказывался верить глазам. Это невозможно! Внимание Империи полностью сосредоточено на Сопротивлении, волнениях дома и угрозах извне. По прямому приказу самого Императора с пиратами и другими противоправными элементами должны были разбираться местные органы правопорядка. Это могла быть самая обычная операция местных властей против «Кровавых шрамов». Но не против Мары же! С каменным лицом она вернулась к гашетке и сбила последний истребитель. Вот, значит, как обстоят дела. Это был не просто заговор с целью сплотить пиратов Шелши в одну большую банду. Тут даже не шла речь о связи между пиратами и Сопротивлением. Концы уходили прямо в Империю, на самый верх.

Она посмотрела на тактический экран. Неизвестный фрахтовик находился слишком далеко, чтобы представлять угрозу, но он приближался. Пора идти.

Таннис сидел в кресле, тяжело и быстро дыша.

– Ещё немного сможешь пройти? – Мара присела рядом с ним.

– Попробую, – тихо ответил Таннис. – Нашла, за чем пришла?

– А… да.

Призвав Силу, она мягко подняла его из кресла.

– Потерпи несколько минут, – она понесла его к двери. – Отнесу тебя в медицинскую капсулу на «Путь Хаппера»…

Она запнулась – он хлопнулся ей на плечо.

– Если я не дотяну, – прохрипел он, глядя на неё полузакрытыми глазами, – похорони меня в космосе. Слышишь?

– Дотянешь.

Ложь сама сорвалась с её уст, как приступ раздражения. Она владела дюжиной техник самоисцеления в Силе, но их невозможно было использовать на других.

Однако пока оставалась жизнь, оставалась и надежда.

– Просто держись, – она направилась к лестнице.

Они уже были на середине поля обломков и почти дошли до строения, в котором располагался главный центр управления, как Мара услышала вдали рёв досветовых двигателей.

На её глазах «Путь Хаппера» поднялся над развалинами посадочной площадки. Корабль лениво развернулся, будто пилот осматривал разрушения вокруг, и устремился в космос.

Мара проследила за ним взглядом. Душу взяла тоска. Это конец! Её фрахтовик улетел, а отсюда было видно, что остальные корабли уничтожены.

Они с Таннисом в тупике.

Однако ещё оставался тот фрахтовик, который осторожно подбирался к планете. Если пилот действительно сглупит и приземлится прямо посреди этих развалин, она заберёт его и улетит отсюда.

Если, конечно, этот корабль не станет третьей очередью нападения на неё. В таком случае придётся просто прикончить всех на борту.

Таннис пошевелился рядом:

– Почему стоим?

Мара сосредоточилась на нём, на его обгоревшем лице и тяжёлом дыхании. Нет, некогда ждать тот фрахтовик. Надо помочь Таннису прямо сейчас. И тут ей, наконец, пришёл очевидный ответ. Здание центра управления лежало в руинах, но входы в три туннеля, куда скрылся Каалдра, ещё открыты. Пыль от нападения скрыла все оставленные им следы, но в метре от крайнего левого туннеля она увидела недавний отпечаток руки. Света не было, но пол был достаточно ровный, а туннель уходил вниз под вполне пологим углом. Ещё два поворота, где-то сто метров от входа, – и они оказались в тускло освещённой зоне с кораблём для аварийной эвакуации, который она и надеялась найти – «Искатель Старфельд ЗЕД-10». Корабль был уже готов. Каалдра явно надеялся улететь на нём, пока не заметил невредимый «Путь Хаппера» и решил взять его. Положив Танниса в медицинскую капсулу и набрав команды лечебных процедур, Мара включила репульсоры и стала осторожно спускаться по туннелю.

* * *

Когда Хан с остальными осторожно вышел на заваленный обломками пол базы, пожар уже почти стих.

– Приятно видеть, что Империя наконец-то опять взялась за пиратов, – сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь.

– Тут дело вовсе не в пиратах, Соло, – хмуро возразил ЛаРон. – Тут нужно было скрыть следы заговора.

Хан усмехнулся. Ему тоже не верилось, что это будет так просто.

– Какого заговора? – подал голос Люк.

– Кто-то нанимал пиратов, – ответил Маркросс ещё мрачнее, чем обычно. – У этого «кто-то», как сам можешь заметить, были связи в Империи. На самом высшем уровне.

– И кто это был?

– Вот это и нужно выяснить, – сказал ЛаРон. – Квиллер?

– Никакого движения, ни сверху, ни снизу, – прозвучал в комлинке на поясе Хана голос пилота. – Похоже, на фрахтовике, который только что стартовал, увозили последних выживших.

– «Сокол» нашли? – спросил Хан.

– Ещё нет. Но я бы не волновался. Наверное, он хочет убедиться, что «Возмездие» уже далеко, а потом вернуться к нам.

Хан поморщился. Да, видимо, это и было на уме у огромного и недалёкого вуки.

– Дай знать, когда он покажется.

– Замётано. ЛаРон, сканирую туннели впереди. Они предназначены для наблюдений и не пострадали. Там могут быть люди и оружие, но сканер их не берёт.

– Пока оно там, оно нам не угрожает, – заметил ЛаРон. – Просто не ослабляй бдительности. У нас есть карта местности.

– Сейчас будет, – отозвался Квиллер. – Энергия потребляется только в одной точке севернее и немного восточнее эпицентра атаки. Одно небольшое помещение на поверхности и целый комплекс под ней – видимо, бункер или другое укрепление. Сообщу дополнительно.

Подземный комплекс действительно представлял собой профессионально обустроенный бункер. Узкая лестница вела вниз в просторное командное помещение, с боковыми дверями на каждой из трёх стен. Все увидели одинокий труп в кресле у панели связи.

– Огневое управление ещё включено, – доложил Грейв, склонившись над одной из панелей.

– Здесь комнаты для дежурных, – сообщил Брайтуотер, заглянув в одну из боковых комнат. – На койках пусто. «Возмездие» застало их врасплох.

– Тут неуютно, – признался Грейв.

– Они же пираты, – напомнил ему Брайтуотер.

– А что мы конкретно ищем? – спросил Хан, подойдя к другой комнате и заглянув внутрь.

Тут находилась небольшая оружейная. Бластеры и гранаты дожидались момента, когда врагу наскучит бомбардировка с воздуха и он решит перейти на личности.

– Давайте сначала узнаем, с кем они говорили в последний раз, – предложил Маркросс, подойдя к панели связи.

– Ценная мысль, – Хан огляделся.

Остальные собрались около Маркросса, отвернувшись от Хана и Люка. Тот переглянулся с Люком и кивнул на оружейную, а потом подошёл к группе, окружившей Маркросса. Люк сначала был озадачен, а потом тоже кивнул в ответ и пошёл в оружейную.