Вернуть Боярство 22

Особенно учитывая, сколько вокруг потенциальных жертв их схватки. Всё же подавляющее большинство присутствующих аристократов слишком слабы, дабы пережить даже паразитное эхо заклинаний сошедшихся в схватке волшебниц и Духа Теней — и, в отличии от Светлой и хозяйки этого Замка, Сарине не было нужды сдерживаться и бояться случайно задеть собравшихся здесь аристократов.

Светлая размытой белой тенью обрушилась на барьер, едва выдержавший первый удар. Защита пала, не выдержав напора — но Сарина уже сделала следующий ход.

Во все стороны от полусуккубы по зигзагообразным траекториям рванули десятки Стрел Тьмы — площадные чары седьмого ранга, далеко не сильнейшие, скорее даже слабые, однако это было единственное, что успевала сплести полукровка.

Сотканный из чистого, слепящего белого света лезвие ударило прямо в сердце Сарине — противница подтвердила её предположение о собственной неопытности. После провала первого, внезапного и самого опасного удара, она тут же попыталась нанести второй смертельный удар. Предсказуемо… Будь она опытнее, то действовала бы совсем иначе — постаралась бы в первую очередь отрезать ей пути отступления, сковать, связать противостоянием на месте, выигрывая время до прихода подкреплений и не позволяя перехватывать инициативу.

Любой, хоть самую каплю разумный и опытный боевой маг, особенно высоких рангов, готовясь к битве всегда позаботиться о защите своих самых уязвимых мест. Мозг, сердце, а также солнечное сплетение — эти три точки имеют особое значение для волшебников. Они напрямую связаны с энергетикой и аурой мага, и если правильно и достаточно сильно атаковать в одну из них, то это на порядок упрощает процесс его убийства.

Разумеется, чисто физические повреждения данных органов ничего не дадут, если речь идет о Старших Магистрах и выше. Нет, тех, кто ниже Высших, подобное все равно убьёт… Но далеко не сразу и вдруг. В зависимости от тяжести раны, личной силы и способностей к самоисцелению у них могут быть от нескольких часов до нескольких недель на то, чтобы исправить полученный ущерб.

Но вот если рану нанесли как надо — высшей магией, что наносит урон не только и не столько телу, сколько ауре и энергетике, то это другое дело. Пропусти Сарина удар в сердце Лезвием Света и её дела были бы очень, очень скверны… Вот только история не терпит сослагательного наклонения. Один из амулетов, что висел на груди под легкой с виду зачарованной кожаной броней ожег нежную кожу ледяным касанием и осыпался прахом, но Сарина не обратила на это внимания. Главное, что одноразовый артефакт сработал как надо и Лезвие врезалось в небольшое облачко чернильного Мрака, которое жадно вцепилось в своего природного антагониста.

Могущественные чары Света влетели внутрь и сгинули бесследно и облако тьмы, сделав своё дело, растворилось без следа. Чары, призванные защитить сердце, были способны выдержать удар даже заклинания девятого ранга, но ценой подобной эффективности был крайне ограниченный радиус защитно способности. Фактически призванная эссенция Тьмы была размером не больше человеческой головы… Причем не самой большой. И будь удар Светлой направлен, допустим, не в сердце или область вокруг него, а куда-нибудь в ногу, и амулет бы не сработал. И вот тогда уже Сарина рисковала получить первую рану…

Светлая начала стремительно разворачиваться и творить какие-то чары, пытаясь перехватить Стрелы Тьмы, однако уже было очевидно, что она безнадежно опаздывает. Стрелы уже почти достигли ближайших аристократов, что просто не успевали не то, что защититься, а хотя бы понять, что они уже почти покойники — слишком всё быстро происходило. Однако тут вмешалась те, о ком все успели позабыть — Маг Пространства ранга Заклятий и её ученики. По расчетам нечисти, они должны были уже выдохнуться, причем полностью — после стольких-то порталов, через которое прошло такое количество войск и техники!

Однако и тут их сумели удивить… Магия Пространства просто и без затей переместила всех собравшихся в дальнюю треть зала, буквально под самым носом у Стрел Тьмы, те бессильно обрушились на прочный зачарованный камень пола и стен зала. И одного мимолетного касания восприятием сгрудившихся на том конце людей хватило, чтобы ощутить воистину могущественную завесу, защищающую гостей Николаевых-Шуйских от любых возможных опасностей разгорающегося боя.

Ауркар, что уже миновал больше половины зала, врезался в преграду всей мощью, пытаясь сходу смести её — но вместо того, чтобы лопнуть под напором Мага Заклятий или хотя бы просто остановить, на манер стены, чары искривили пространство таким образом, что Дух Тени влетел вылетел из них назад на той же скорости, какой влетел. Его просто в какой-то миг развернуло на сто восемьдесят градусов, не дав возможности хотя бы попытаться разрушить преграду.

Сарина активировала ещё один артефакт, создав вокруг себя кокон незримой защиты. И добавила уже своими силами, поверх доспехов покрывая себя уплотненным слоем Тьмы. Очень вовремя — едва она закончила с наложением Черной Кожи, как защиту попробовали на зуб.

Спокойно и уверенно шагающая мимо Хельга даже не повернула головы на Сарину — просто небрежно вскинула ладонь в её сторону, и вспышка Синего Пламени ударила в кокон, омывая его и заставляя трещать от напряжения. Артефакт, чей заряд был рассчитан выдержать от трех до пяти заклинаний восьмого ранга, исчерпал три четверти запаса энергии.

Сарину отшвырнуло на добрых полтора десятка метров, и лишь в последний момент она, ловко перевернувшись в воздухе, сумела остановиться. Впрочем, перевести дух ей не дали — Светлая уже шла в атаку…

— Прошу прощения, дорогие гости, за ту неприятную ситуацию, в которой вы оказались, — раздался спокойный, холодный голос Хельги Николаевой-Шуйской. — Прошу вас не покидать безопасную зону. Ты же, бесплотное порождение Теней… Когда-то ты был чьим-то контрактором, но ради возможности остаться в нашем мире предал и поглотил глупца, что доверял тебе, верно?

Замерший ближе к центру зала Ауркар, если что-то и ответил, то сделал это без единого звука. Хельга, продолжая всё так же спокойно и уверенно вышагивать к нему, лишь чуть покачала головой, опасно сузив глаза.

— Контракт между волшебником и порождением выбранной им магической Стихии или Силы, что элементалем, что духом — священен, — продолжила неизвестно для кого она. — Это больше дружбы, гордости или чести, ближе даже возлюбленных — ведь в отличии от любви, заключившие контракт гарантированно будут вместе до самой смерти. Вы делите одно тело, становитесь частью друг друга, вместе растете, учитесь и становитесь сильнее, защищаете напарника. Больше всего, Дух, я ненавижу именно тех, кто бьёт в спину своим. Предатели заслуживают самой мучительной смерти, какая только возможна…

В такт словам чародейки вокруг неё разгорался ореол из нескольких видов пламени. Синее, Золотое и Белое, они переплетались в замысловатые фигуры, принимали облик зверей, птиц и рыб — девушка шагала словно бы в окружении целого зверинца. Огненного зверинца…

Дух Хранитель, уже вернувшийся в Замок, присоединился к Кристине, укрепляя защиту зала. Сегодня Хельга впервые со времен Приморско кампании демонстрировала свои настоящие боевые возможности — и они, надо признать, впечатляли. Вот только её противник все же был на уровне Мага Заклятий — и теперь предстояло выяснить, способна ли она, как её супруг в своё время, побеждать врагов этой ступени, будучи Высшей.