Вернуться! (Эмигранты)

– Я, может, и не хуже, - грустно прогнусавил Мин и подпер лапой широкий подбородок.
– Только это пока я в отряде служу. Сам знаешь, Сиге, наша леди к нам, даркам, без всяких предубеждений относится. Остальные с неё пример берут. Только в Медвежьей долине ни брауни, ни хогмены вовсе не живут. И... ну, невысоких нет. Я расспрашивал. Для кого мне дом строить или нору рыть? На нас, полукровок, правильные брауни не очень-то хорошо смотрят. Хогмены чужих вообще не принимают. Нет уж, видно, мне боги отвели судьбу в артиллериях служить.

– В артиллерии, - поправил Жо.
– Только это глупости. Ты такой парень ловкий, умный. Неужели на тебя симпатичные девы-брауни равнодушно смотреть будут?

– Действительно, - поддержал селк.
– У тебя, Мин, широкий выбор. Лично я завидую. Мне-то только из своего рода невесту брать. Даже в морских народах подходящую пару тюленю найти трудно.

– Уж не знаю, - пробурчал полукровка.
– Что-то мне рядом с брауни каждое утро просыпаться не хочется. Они, конечно, сговорчивые и домовитые, только морды у них... с заусенцами. И с холмов невесты ничуть не лучше - эти еще и за нож схватиться могут. И некрасивые они. Вот что хотите со мной делайте - некрасивые! Я красивых и изящных видел.

– Да, тяжело тебе, - признал Сиге.
– Если истинной красоты хочешь, искать долго придется.

– Может, и не нужно ее искать, - не слишком уверенно пробормотал Жо.
– Говорят же - не в красоте счастье.

– Знаю, - Мин расстроено махнул лапой.
– Не красива, да скажешь после спасибо. Нет, не хочу я каждый день сквозь зубы "спасибо" выдавливать. Лучше несколько дней, но чтобы башка кружилась и уши наизнанку заворачивались. Мне хочется самую-самую красоту хоть разок обнять.

– У, какой ты роковой мужчина, - с некоторым уважением сказал Жо.
– Полагаешь, внешний вид дамы так важен? Я вот что-то сомневаться стал.

– Что тут сомневаться?!
– Мин раскинул лапы так, что рукоять тесака, перевешенного за плечом по примеру знаменитого кукри леди Катрин, наподдала хозяину по шее.
– Мир велик, а красота самое редчайшее в мире сокровище. Куда дороже серебра. Вот и взвешивай...

– Ты подожди, - остановил Сиге.
– Не на ярмарке торговаться собрался. Жо вообще про другое говорит. Кстати, ты, Жо, можешь обижаться, но, по моему мнению, ты, как любит говаривать наша леди, "лоханулся". Нужно было девочку с собой брать. Обе наши леди, мне почему-то кажется, не возражали бы.

– Ты думаешь?
– грустно пробормотал Жо.

– Не понял, вы о ком?
– заинтересовался полукровка.

– О Рате, - пояснил селк.
– Помнишь такую девочку в Глоре?

– Конечно. Она нас провожала. Только я не пойму, при чем здесь внешний вид? Ваша Рата очень симпатичная. В ухах у нее хорошее серебро - очень привлекательно выглядит. Жо, она твоей девушкой была? Нет, не может быть. Она слишком маленькая. Мне бы по росту подошла, - полукровка махнул лапой где-то повыше своей макушки.

– Я тебе дам - по росту!
– не выдержал Жо.
– Ты еще подпрыгни.

– Что ты рычишь?
– обиделся Мин.
– Я говорю только про рост. И вообще, ты же ее сам в Глоре оставил. Зря, между прочим - она, наверное, красивой вырастет. Мог бы подождать год-два. Ухаживать за невестой - большой труд. Я знаю - Костяк за Ашей тоже долго ухлестывал.

– Вот подожди, Аша или Эли тебе за сплетни живо по затылку отвесят, - улыбаясь, предупредил Сиге.

Мин огляделся:

– Не услышат. И вообще, вы не чужие. Кроме того, я ничего неприличного не сказал. Если бы я себе невесту нашел, я бы, может, тоже прямо годами ухаживал. Только я хочу самую прекрасную деву. И чтобы мне подходила. Такие бывают, я знаю...

Жо и Сиге переглянулись:

– Мин, мы как раз думали, что тебе нужно иметь представление об сугубо усредненном, недарковском идеале, - осторожно сказал Сиге.
– Всяких паирик и ланон ши мы тебе показать не можем, да они и чересчур долговязые. Но есть изображение одной красавицы... глянь, может тебе именно о такой мечтать и стоит.

Жо достал из ящика с картами прозрачный пластиковый конверт. Бережно поднял вровень с глазами маленького дарка.

Мин онемел. Девушка на картине была воистину прекрасна. Сидела, фантастически изящно сложив голые блестящие ножки, и улыбалась, глядя прямо в глаза дарку. Волосы красавицы волшебной волной рассыпались по плечам. Она была яркой блондинкой - куда более золотистой, чем даже сама леди Катрин. С ярчайшими алыми губками и огромными глазами. И была она почти обнаженной, но все же не обнаженной. Или все-таки обнаженной?

Кандидатка в земной эталон для маленького артиллериста была позаимствована с упаковочного пакета лайкровых чулок. Несколько десятков этих пикантных предметов туалета проделали громадный путь вместе с экипажем "Квадро". Чулочки предназначались для подарков. Жо изъял картонку с одобрения мамы. Идею подсказала Катрин, а "файл"- обложку выдала заведующая походной канцелярией Мышка.

– Это тебе, - сказал Жо, протягивая картину.
– Эта девушка воплощает мечту великого множества людей на нашей родине. Может, и ты воспримешь красавицу как идеал. Идеал внешности, я имею ввиду.

– Э-э, она настоящая? С настоящей нарисовано?
– пробормотал полукровка, не отрывая взгляда от чудесной красавицы.

– Ну, как тебе сказать.... В принципе, настоящая, но с долей магии. Над ней маги фотошопа поработали.

– Сразу заметно, что с магией. Это на ней, что? Одежда? Или наоборот?

– Не знаю, как может быть наоборот. Это чулки и, гм, лиф.

– Чулки не такие. Я чулки видел.

– Ты весьма образованный, - ядовито сказал Жо.
– Я, например, здесь чулки еще не видел. Но на этой деве именно чулки. Не здешние, а редкая импортная модель.

– Понял. Пойду, спрячу. Здесь вода на картину капнуть может, - Мин, бережно держа драгоценность, отправился в каюту.

– Возможно, мы зря ему подсунули бумажную мечту?
– с сомнением сказал Жо.

– Почему?
– Сиге, улыбаясь, повернул штурвал, выравнивая курс.
– Ему нужна красота. На бумаге она надежнее всего. Она не будет изменять, обманывать, не залезет в постель к другому. А потом наш Мин поумнеет. И ты тоже.

– Полагаешь, я тоже мечтаю о бумажной девушке? Или о крылатой?
– печально спросил Жо.

– Ты еще молодой. Убивать умеешь лучше, чем понимать, чего тебе самому хочется. Всё встанет на свои места, когда придет опыт. Рататоск тоже слишком торопится плыть вперед, потому вы и не поняли, что нужно уметь прощаться.

* * *

Пыхтение на диване нарастало. "Сейчас кто-нибудь на пол шмякнется", - подумала Катрин. Близнецы сражались с Цуциком. Особенно зверствовала Дики, оседлавшая четвероногого друга. Пес отпихивался лбом, стараясь сохранить собственные уши. За сражением снисходительно наблюдала Мышка.