Вернуться в осень

Спокойно и мелодично пропели походные трубы, показавшие способность извлекать не только боевые сигналы и марши, и по стройным рядам поплыли длинные свертки – последний саван павших в бою. Каждый, принимая на руки тело и передавая дальше, мог тихо сказать несколько слов навсегда уходящим друзьям, или попросить о памяти, или такой же отваге...

Уходившие – уходили. И прощались со всеми, чтобы навсегда упокоиться у подножия Ма-Гурды – самого высокого скалистого утеса в этих местах. Где на выровненном фронтальном склоне уже были навечно выбиты имена...

– Честь вам и хвала, ребята, – сказал Сват вслед уплывшим телам и повернулся к Сергею. – Надеюсь, и моя смерть будет такой.

– Гм... – сказал Сергей. «Герои навсегда останутся героями и займут достойное место в сердцах своих товарищей. И это уже почетно. Но все же... Все же – ради чего смерть? Наверное, я до чего-то еще не дорос...»

– Ушедшие – не забывайте оставшихся, – почему-то задумчиво произнес Гай, тоже глядя вслед уплывшим фигурам, прикрыв от солнца глаза ладонью.

Они стояли втроем на косогоре у центральных внешних ворот крепости, тоже разбитых и исковерканных гоблином, как и внутренние. Остальные участвовали в ритуале прощания. Было уже позднее утро...

– Ушег-Гурд любит славу. Через смерть, – тихо произнес Сергей. Потом глянул на Свата: – Ты как-то говорил, что здесь нашли митру... А-Шаха, кажется? Что это такое?

Гай удивленно посмотрел на Сергея, потом перевел взгляд на командира.

– Ант немножко не от мира сего, – пояснил ему Сват. И вздернул брови в сторону Сергея: – Это долго рассказывать.

– А ты в двух словах.

Сват сделал два шага и, опустившись на корточки, сорвал несколько стебельков синей лаванды. Не спеша растер в пальцах и поднес руку к носу:

– Какой запах... Такой бывает только в горах.

Сергей, сощурившись, окинул взглядом поднимающиеся вершины.

– Кстати, здесь недалеко есть горское поселение, – продолжал наемник. – Амин-Гурд. Они никогда не участвуют в войнах с Рохом. Потому что боятся тревожить зло...

Сергей молчал. Гай задумчиво рассматривал горы.

– Крепость возвели в давние времена, еще до Роха, чтобы взять под контроль местные контрабандные тропы из свободных лесов межозерья – раньше они начинались сразу за горами. Это всегда было одним из самых беспокойных мест, причем не только в Далийском княжестве, но и на всем восточном побережье полуострова. Потом из межозерских лесов сюда подступил Рох... – Сват немного помолчал, задумавшись. – Есть в Шеоле несколько мест, которые всегда пытаются оставить за собой морги. Как будто раздосадованные тем, что их не оставил за собой туман – как забытый легендарный Рафор. Все они – места концентрации давних конфликтов, войн и крови. На западе это Дост, у Нипорога, на востоке, – Брахма-Гут, вот Ушет-Гурд... – Он опять немного помолчал. – Давно, когда Рох еще наступал и люди отчаянно пытались сопротивляться, здесь был один из рубежей обороны. Сейчас мы знаем, что это было бесполезно, но тогда... Земля рождала упрямцев. И героев. Они не сдержали туман. Но и не отступили. – Сват поднялся на ноги и отряхнул руки. – Три правителя видели это и еще верховный магистр Белого ордена. Возможно, кто-то в этом видел просто эксперимент... Под утро в туман вошел отряд белых монахов – тогда это были первые попытки ордена... Двадцать два человека. Они хотели спасти тех, кто, возможно, остался жив. Вернулся только один. Он и принес странный высокий головной убор, похожий на митру высшего духовенства, который снял с какого-то пьедестала в тумане. Он умер через час. Успев передать убор первому из правителей, кого успел увидеть... Королю Ангурду Ассанскому. И через час отступил Рох... Ангурд забрал его себе вопреки желанию всех остальных. После он возвел для него специальный мавзолей в Брахма-Гуте.

– Почему в Брахма-Гуте? – помолчав, тихо спросил Сергей.

– Трудный вопрос. Наверное, судьба. Многие заметили, что митра обладает странной, непонятной энергией... Король не хотел экспериментировать со столицей. С ее помощью он надеялся противостоять Роху. А Брахма-Гут... Это и достаточно удаленный от столицы, и достаточно укрепленный, как золотоприиск, город. Лишь позже обратили внимание, что по совпадению он еще и один из самых «злых» городов. Где ломаются судьбы и часты конфликты. Раньше.

– А сейчас?

– И сейчас ломаются судьбы – в других масштабах. Но теперь это процветающий город. Кстати, там тоже отступил Рох. Но я не договорил. Существует легенда, что митра, а есть еще риза и посох, – самого короля Роха. А-Шаха. Буква А означает анти, что значит противо... Что естественно нежити и злу. Ризу тоже нашли однажды в Рохе – на западе. Она в Досте – с той стороны полуострова. Посоха еще никто не нашел. Это в двух словах. Много странного?

– Если бы ты знал, Сват, сколько вообще вокруг странного... Для меня. Я просто уже не умею удивляться. – Сергей обвел задумчивым взглядом крепость. – Извини за отсутствие любопытства, мне это все еще надо переварить.

– Гм... Никак не могу привыкнуть. Ладно, ты как, идешь? Не передумал? – Сват скосил глаза в сторону. – Уже поздно.

Сергей спохватился:

– Конечно.

Они поднялись наверх – над головой проплыла покореженная арка ворот внутреннего уровня, под ногами застучала брусчатка каменного двора. Приблизились изломанные ступени, недобрым дыханием ожидания дохнули темные провалы мрачных пещер.

– Ты уверен, что хочешь этим путем? – Наемник не мог оторвать от них настороженного взгляда.

– Так просто быстрее.

– С ума сойти. – Гай даже поперхнулся. – Ты что, Охотник Хром? Как ты умудряешься так спокойно выдерживать Рох? И не попадать в лапы к тварям?

– Понятия не имею. Врожденно. Не моя заслуга. Подождем остальных?

– Не надо, – сказал Сват.

– Остальные не придут, – добавил Гай, отвернувшись.

– Да? Ладно... – В душе Сергея глухо царапнула кошка. Он что, чем-то обидел ребят? Может, тем, что уходит? – Он вздохнул и отвернулся в сторону. – Простите, если что не так: Просто...

– Просто? – поднял вопросительно брови Сват.

– Просто? – добавил Гай, разглядывая пещеры.

Сергей опять вздохнул:

– Ладно... Будем прощаться?

– И все же? – Сват иногда напоминал клеща.

– Просто... Просто вы у меня единственные друзья. У меня есть близкие люди. Но боевых друзей... Ладно, что-то я расслабился.

– Наконец-то, – улыбнулся Сват.

– Дождались, – повернулся Гай.

– Признался, – дополнил Сват.

Сергей смутился.

– В общем, остальные не торопятся, потому что мы не прощаемся, – пояснил наемник. – Мы решили тоже ехать в Ассану. Тебя нельзя отпускать одного. К тому же всех давно вызывает лорд Шамур. Наверняка по этому же поводу...

– Спасибо... – Сергей опять в который раз проклял про себя свою подозрительность. На душе заметно посветлело. – Спасибо вам.

– Если в Мелите мы наймем бриг, то сможем быть в Ангоре дней через пять... Ты сможешь прожить там пять дней и не вляпаться во что-нибудь?

– Не знаю, – усмехнулся Сергей. – Постараюсь...

Глава 11

Остался позади, громыхнув под колесами деревянным настилом, мостик – наверху холма приближалась усадьба церемоний, разворачиваясь главным входом вслед за изгибом аллеи с тополями. Охрана быстро окружила дом, внутрь заскочили несколько гвардейцев с лейтенантом во главе. Из дверей вылетел перепуганный смотритель Глох:

– Ваше высочество... Я не знал – ни герцог, ни глава ни о чем не предупреждали...

– Успокойтесь. – Принцесса поднялась по ступенькам. – Не надо никому сообщать. Я ненадолго.

Длинные анфилады боковых комнат, уставленные жилой, но не обжитой мебелью: диванами, креслами, старинными часами, картинами и гобеленами на стенах... Эния остановилась на пороге церемониального зала.

– Оставьте меня одну...

Пожилой Глох и охрана молча исчезли за спиной. Принцесса прикрыла дверь и, наклонившись, зажгла свечи в высоких канделябрах у входа. Неяркий круг света разогнал темноту зала без окон, отбросив сгустки теней за середину.