Вероника из Тарлинга

Остаток дня в ожидании охотников прошел за душевными беседами под звуки деревенской свирели. Пока мужчины забавлялись игрой в шахматы, благочестивая леди Лилиан поведала поучительную историю о том, как в постели одной нерадивой хозяйки сами собой завелись крысы и блохи, в связи с чем выспавшийся и оттого особенно словоохотливый господин Турже припомнил занимательные опыты одного магистра по выращиванию в колбе человеческого зародыша.

— Жаль, в итоге у него получился лягушонок, но он вырос до размеров кота и даже выучился говорить. Правда, после прочтения пары книг по астрологии прыткий воспитанник сбежал в ближайший пруд, дабы поведать его обитателям о движении небесных светил. Но миссия его слегка затянулась…

— Прискорбно, прискорбно, — пробормотал господин Карлис из Девра, думающий только о том, как бы вытрясти из своего личного "знахаря" секрет продления мужеской силы, — молодая жена как будто начала заглядываться на статных рыцарей под его началом. Да и смазливые менестрели стали подозрительно часто останавливаться у ворот замка. Надо бы усилить присмотр над шаткой добродетелью глазастой супруги.

Вероника посмеивалась про себя и лениво перебирала струны лютни, а потом передала новенький инструмент юному пажу и коснулась ладонью медальона на груди. Конта подарил его перед отъездом — хрустальное сердце на цепи червонного золота. Чистое, как слеза, но когда на него падает луч солнца, переливается множеством оттенков — от изумрудно-зеленого до рубиново-красного и сапфирового.

"Где бы я не был, любимая, сердце мое всегда в твоих руках!"

"А что мне подарить тебе, господин мой?"

"Ты уже щедро одарила меня, избавив от проклятого страха и одиночества. Тебе одной могу я доверить малейшие сомнения и тревоги. Ты одна умеешь касанием руки разгонять тучи на моем челе и возвращать улыбку устам. Радость жизни моей, о каких ответных дарах ты печешься, нося в себе мое дитя? Возлюбленная Вероника, с каким смирением и отвагой встречал бы я любые горести на пути, если бы мог знать заранее о встрече с тобой…".

Вдали послышался гулкий зов медных рожков, и счастливая королева поспешила встретить своего благородного супруга с удачной охоты. А далеко-далеко в Тарлинге у замка Снегирей отцветающие яблони роняли на подстриженную траву розоватые нежные лепестки, готовясь принести к осени богатый урожай сочных плодов.

Недаром курносый паренек, подброшенный к приюту бродячими актерами, старательно мастерил корзинку своими ловкими ручонками со следами подзаживших ожогов, а немая девушка-сирота из Фарбста расшивала третье полотенце фигурками красногрудых птиц. Позже госпожа Крим непременно научит ее варить яблочное и сливовое варенье.

Если королевская чета когда-нибудь навестит родной город, найдет здесь самый радушный прием.

Конец.