Вероника

– Тем более… Ладно, это моё дело. Сам-то как себя чувствуешь?

– Терпимо. Сейчас отдышусь немного.

– Спасибо тебе, что не растерялся!

– Не за что… Если б несчастье случилось, пострадал бы я, в первую очередь, - отвечал он, зная, что к нему, как главному инженеру, были бы основные претензии.

Секретарша принесла кофе и сразу ушла, услышав просьбу принести ещё, а в это время зазвонил мобильник.

– Я Вас слушаю, - поднёс он трубку к уху.

– Здравствуй, милый! Почему ты не отвечаешь?! Я звоню уже в который раз, - укоризненно звучал голос девушки.

– Вероника, дорогая, - его ответ прозвучал строго, - мне иногда кажется, что ты играешь со мной, как с ребёнком. Где ты взяла мой номер?

– Это неважно. Прости, что отрываю тебя от дел. Пожелай мне счастливого пути.

– Ах, да! Я и забыл, что ты в дороге.

– Скоро связь прервётся, и я уже не смогу позвонить.

– Счастливого пути и успеха на экзаменах!

– Нет! Этого мало! Я хочу слышать, что интересна тебе и, уверена, нужна. Ответь мне, пожалуйста!

Разве можно было поселить отчаяние в её душе, или испортить настроение перед предстоящими ей экзаменами, когда вопрос о её отношениях к нему, скорее всего, решится позднее и без его участия на новом месте, в других условиях, с новыми друзьями; ведь многие считают студенческие годы лучшими в своей жизни.

– Да! Ты нравишься мне! Очень! – отвечал он, и ответ показался ему оскорблением самого себя, потому что всё было гораздо сложнее.

Было слышно, как Вероника вздохнула неудовлетворённо.

– Ну что ж, и на том спасибо. До свидания, любимый!

Костя заблокировал её телефон, понимая, что настроение испорчено минимум на весь день.

Шёл ли дождь, светило ли солнце, а жизнь продолжалась своим чередом; Константин, загруженный авральными делами на работе, - готовился к сдаче важный для города объект, и ответственность за это лежала на нём,- старался не думать о Веронике. Домой приходилось появляться поздно, всегда позже жены, но однажды всё случилось наоборот: вернувшись раньше обычного, Константин не застал Валентину дома и стал искать собственные ключи от квартиры, а когда обшарил все карманы и ничего не нашёл, сообразил, что потерял их. Как давно это произошло, понять было невозможно, поскольку ключами он не пользовался уже приличное время: вечером ему открывала дверь жена, утром замок за ним закрывался автоматически. Нужно было позвонить Валентине, но её телефон молчал. Вспомнилось, что в разговоре она упоминала свою мать, собираясь навестить её, но и тёща ничего не смогла сказать ему, и лишь знакомый охранник конторы, где работала супруга, случайно задержавшийся на работе, сказал, что она уехала с каким-то мужчиной, которого называла Николаем, причём их видели вместе не один раз. В голосе охранника звучало явное сочувствие, но Костя лишь усмехнулся в душе, даже с некоторым облегчением понимая, что, возможно, его брак с Валентиной окончится без драматических сцен. Он был давно готов к этому, а сохранял отношения больше из жалости к ней, хотя иногда ему казалось, что и она ими не очень дорожит.

На просторной площадке перед домом играли с мячом ребятишки младшего школьного

возраста, что иногда беспокоило Константина, волновавшегося за сохранность окон квартиры, хотя ивы перед ними и защищали стёкла от нечаянного удара мячом. Вынув стекло из наружной закрытой изнутри форточки, он открыл внутреннюю форточку и позвал мальчишку лет десяти, хрупкого телосложения, попросив его пролезть внутрь, достать запасные ключи из ящика комода. Тот согласился без колебаний, и, придерживаемый мужчиной, спустился в комнату, а выслушав его объяснения, где найти ключи, принёс их и подал в форточку. Костя открыл дверь, достал из холодильника шоколадку и отдал мальчишке, поблагодарив его, затем вышел на улицу, вставить стекло на место.

– Что ты делаешь? – послышался сзади голос Валентины.

– Стекло вставляю, - ответил не оборачиваясь. – Я где-то посеял ключи, вот и пришлось доставать запасные.

– А мне ты не мог позвонить?

Он закрепил последнюю планку на форточке и повернулся к жене.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Она не выдержала его взгляд, опустила глаза.

– Пойдём в дом, - сказала, проходя мимо.

Не раздеваясь, Валентина прошла в комнату, села в кресло, сел и Константин.

– Да, я встречаюсь с Николаем, но не изменяла тебе.

– Как я понял – это вопрос времени?

– Он предложил мне выйти за него… Я согласилась. Сейчас соберу вещи и уеду к маме.

– Можешь ночевать здесь, всё равно между нами уже давно ничего нет.

– Нет, я уеду. Как бы там ни было… - она замялась. – Пусть большой любви между нами и не было, расставаться всё же нелегко.

Валентина встала, начала собирать вещи, а Константин прошёл на кухню готовить ужин.

– Проводи меня, - послышался вскоре её голос.

Она стояла с чемоданами, и у него было такое чувство, словно жена опять куда-то уезжает не надолго, и не было горечи прощания навсегда, очевидно, потому, что в душе он давно был готов к этому.

– Давай, я довезу тебя?

– Нет, я вызвала такси. Помоги мне погрузить вещи, - она помолчала. – Завтра подам на развод.

– Хорошо, я не буду препятствовать.

– Прости меня, - говорила она, положив руку ему на грудь.

– Ты, хоть, любишь его?

– Он мне нравится, и этого достаточно. Он богат, мне с ним будет спокойно.

Подъехало такси. Погрузив чемоданы в багажник, Костя поцеловал её в лоб и закрыл дверцу машины.

«Хорошо, что у нас нет детей, - подумалось ему, - и, может быть потому, что она ждала вот такого случая».

Словно ничего особенного не случилось с уходом Валентины, но день за днём он ловил себя на мысли, что непроизвольно думает о Веронике, что втайне ждёт её приезда, ждёт встречи с ней, что бессознательно прислушивается к звукам в её квартире, однако там было тихо. Уже думалось о том, чтобы снять запрет в мобильнике на её звонки; но однажды вечером, он услышал шаги наверху, и волнение охватило его, удивившись которому, нужно было обругать себя за его проявление, но и это нисколько не повлияло на то, чтоб чувствовать себя как юноша перед первым свиданием. Ожидание, что она придёт, было напрасным: ни вечером, ни на следующий день она не появилась, хотя всё так же слышались шаги в её квартире, но, похоже, они были не её, а матери; сбылись его предположения: Вероника забыла свою девичью влюблённость и не вернулась домой, оставшись в Москве дожидаться занятий. Ему стало стыдно за свои мысли, за то, что позволил себе такую глупость, как увлечься юной девушкой, вполне сознавая, что это глупость; и, он решил больше не думать о ней, понимая, между тем, что язва в душе ещё будет ныть какое-то время.

На другой день после приезда Веры Константин возвращался с работы и неожиданно заметил, как тяжёлый внедорожник, поравнявшись с его машиной, стал выжимать её на обочину. Решив, что будет лучше, если остановится, он остановился и вышел из машины; обогнав его, остановился и внедорожник, из которого вышли двое с битами в руках. Не понимая, кому перешёл дорогу, Константин встал перед своей машиной.

– В чём дело, ребята? – спросил миролюбиво.

– В том, что ты болен. Будем лечить! – отвечали ему.

– Не знаю, перед кем я виноват, но вам не советовал бы этого делать, - уже понимая, что драки не избежать, отвечал Костя.

Замахнувшись битами, те побежали к нему, очевидно, не ожидая отпора. Быстро кинувшись навстречу одному противнику, чуть опережавшему другого, он перехватил его руку с битой, и приёмом айкидо бросил того под ноги другому, уткнувшемуся затем

носом в асфальт. Подхватив биту, валявшуюся на дороге, обездвижил первого нападавшего ударом по бедру, а затем, подойдя, наступил ногой на руку второго. Тот застонал и поднял голову. Лицо его было в крови, видимо, он проехал им по асфальту.

– Кто вас послал? – спросил Костя спокойно.

– Иди, ты!.. – почти как другу сказал первый. – Ты мне ногу сломал.

– Я ударил тебя почти по жопе. Скоро заживёт.

Он выбросил биты в кювет и сел в машину, раздумывая о том, кто бы мог стоять за этим нападением. Приближался сентябрь, в прошлом остались летние полярные ночи, темнело уже сравнительно рано, и в глубоких сумерках подъезжая к дому, он увидел в квартире Веры женщину, стоящую за раздвинутыми занавесками, тут же отошедшую от окна. Подумалось с горечью, что Вера теперь тоже осталась одна, поэтому, скорее всего, постарается вновь сблизиться с ним.