Вершина башни

***

— Потрясающе! — Радостно воскликнула Яниса. Девушка в белом облегающем платье священницы высоко запрокинула голову. Она впервые в жизни видела дома, достигавшие в высоту пяти-шести этажей. Белый мрамор, из которого строились эти постройки, можно было добыть только на этом этаже, поэтому и фасады всех зданий в этом месте отличались своей красотой.

Стоило девушке ступить еще один шаг вглубь толпы, как чья-то рука резко схватила ее за капюшон и приподняла. Яниса, вцепившись когтями в собственный воротник, таки повисла в руках этого человека, словно новорожденный котенок.

— Не отходи от меня, — строго приказал Амир.

— Почему? — удивленно переспрашивала девушка. В этот момент они как раз находились на сто сороковом этаже, относившемся к числу безопасных в башне. — Здесь есть монстры?

Амир, поставив девушку на место, снова набросил капюшон на ее голову и совершенно спокойно ответил:

— Заблудишься, терять время и искать тебя я не стану.

Девушка сразу все поняла и усиленно закивала. Тогда они оба и продолжили продвигаться вглубь этажа. Сейчас их окружало много всего. Незнакомые люди, необычные дома, шум, множество разных запахов из продуктовых лавочек. В такой обстановке действительно легко можно было потеряться.

Пока Амир шел по улице, его взгляд то и дело поднимался к высокому потолку этажа. Как и во всех зеленых зонах, в этом месте над просторным многолюдным городом висели громадные песочные часы. Этот необычный механизм перебрасывал песок с одной стороны на другую, таким образом отмеряя день за днем, проводимый в башне.

И любого, кто смотрел на эти часы, они ужасно раздражали. Для тех, кто застрял в зеленой зоне, этот загадочный предмет, возникший вместе с самой мистической башней, служил ужасным напоминанием о том, что время шло, а они никуда не стремились. Ну, а такие как Амир, смотря на часы, невольно вспоминали, как много в жизни упустили, оказавшись здесь.

Вскоре добравшись до нужной лавки, Амир без лишних церемоний отворил дверь и сразу вошел в нее. Из-за неудобной большой сумки за плечами втиснуться в пространство дома ему удалось с трудом. Следом за ним, также неловко и нелепо сделала это и жрица, тащившая за собой точно такую же тяжелую ношу.

— Зачем мы здесь? — Спросила Яниса, сразу же опустив сумку со своих плеч.

— Нам нужно продать все, что мы собрали.

Девушка понимающе замычала. Для нее это была первая зеленая зона вне стен родного города, поэтому все, что они делали сейчас, казалось ей в новинку.

Между тем, лавка, в которую они пришли, принадлежала местному сырьевщику. Пространства для посетителей здесь было достаточно скудным: туда буквально могло поместиться четыре человека. Большую же часть здания занимал сам склад, куда относились купленные предметы.

Обычно в городах башни была всего одна лавка такого типа. В ней покупали все ингредиенты и расходные материалы, собираемые авантюристами в боевых зонах. Эта же лавка все сырье перепродавала магазинам на территории города. Получалась своеобразная централизованная система.

— Простите за ожидание… — прозвучал посторонний голос. Мужчина, на вид средних лет, быстро выскочил из соседней двери и остановился по другую сторону стойки продавца.

С первых же секунд стало ясно, что что-то пошло не так. При виде друг друга, Амир и этот человек настороженно нахмурились, будто не ожидая встретиться именно в этом месте.

— Амир? — удивленно спросил мужчина.

Внешность его казалась вполне обычной. Короткие темные волосы, слегка квадратные черты лица. Не слишком высокий и не слишком низкий, широкоплечий от природы, но не особенно мускулистый.

— Мар? — удивленно позвал Амир. — Ты устроился работать в лавку?

Мужчина резко схватился руками за стойку и отчего-то зловеще улыбнулся. При виде выражения его лица Яниса даже вздрогнула. Было в нем что-то угрожающее.

— Ты же помнишь предыдущего сырьевщика? — загадочно спросил Мар. — Не так давно это было. Он был слишком стар, и как раз кому-то нужно было его заменить.

— Вот как? — Равнодушно прошептал Амир. — Рад за тебя.

— Рад? — Мужчина едко усмехнулся и сразу же резко выпрямился. — Ты рад за меня?

Его выражение лица все больше походило на безумное. Голос пусть и звучал приподнято, но дрожал во время каждой фразы. Тем не менее, Мар продолжал:

— Где остальные? Где эти паршивые гадкие крысы, что оставили меня здесь? Приведи их. Я хочу взглянуть и на их лица тоже.

— Не приведу. Прекрати устраивать сцену.

— Устраивать сцену?!

Яниса не понимала что здесь происходило. Беспомощно смотря то на одного мужчину, то на второго, в какой-то момент она случайно заметила, что из-под стойки виднелась всего одна человеческая нога. В то же время вместо второй ноги у нового сырьевщика явно был деревянный протез.

— Вы бросили меня на этом этаже в одиночестве! — громко закричал мужчина.

— Мы не бросали тебя, — столь же спокойно отвечал Амир. — Кто, по-твоему, оплатил все твое лечение? Кто нашел для тебя место на этаже?

— Вы бросили меня прозябать здесь! Приведи этих ублюдков, я хочу плюнуть им в лицо!

— Их здесь нет.

Казалось, этот ответ все же поумерил пыл разозлившегося мужчины. На мгновение стихнув, он будто переосмыслил все, а затем все же спросил:

— Что?

— Я говорю, что здесь только я один.

— Вот как… — Сырьевщик отступил назад. Смотря на Амира, он явно пытался понять не шутил ли тот, но по его лицу сразу было ясно, что нет. — Значит, тебя тоже бросили… — Вслух размышлял Мар. Постепенно удивление на его лице стало сменяться нескрываемой радостью. Мужчина снова широко заулыбался и уверенно заговорил: — Так тебе и надо. Теперь не я один познал горечь предательства.

Амир выдохнул. Спустив тяжелую сумку со своих плеч, он поставил ее на пол точно также, как это сделала Яниса в самом начале.

— Ты покупать ингредиенты будешь? — строго спросил Амир.

В то же время, Мар его будто не слушал. Все еще довольно улыбаясь, он продолжал расспрашивать:

— Но почему тебя оставили? Руки ноги на месте. Ты потерял способность использовать ауру.

— Не говори бреда. Меня никто не оставлял. Это я оставил остальных.

— Врешь. Иначе ты бы сейчас не находился на сто сороковом. Как далеко вы зашли? Небось до сто пятидесятого все-таки добрались.

— Я разминулся с остальными на сто шестидесятом.