Вершина башни

— Твой камень предсказания? — удивленно спросил Амир.

— Самого точного и важного на свете предсказания, — поправил его Мар. — Если жизнь его владельца вскоре окажется в опасности, он начнет сиять ярко-красным светом, как и в тот самый день, когда я потерял ногу. — Подбросив кристалл, Мар невольно вынудил Амира поймать его и сжать в ладонях. — Мне он теперь не так уж и нужен, поэтому отдаю тебе.

— Ты уверен?

Амир выглядел удивленно. Вспоминая прошлое, и то, как носился Мар с этим странным зачарованным камушком, он просто не мог понять, почему ему отдавали нечто настолько значимое.

Внезапно Мар, услышав этот вопрос, замахнулся рукой и воскликнул:

— Не заставляй сомневаться, гад!

Даже Амир растерялся от такой резкой смены настроения. Он сбросил со своих плеч сумку, в которой лежали все материалы для продажи, и тут же Мар швырнул ему в руки мешок с деньгами. Но на этом сырьевщик не остановился. Он начал хватать со своей стойки разные предметы и кидать их в сторону гостей.

— Ну-ка ушли отсюда! — громко кричал он. — Сейчас же!

Амир развернулся, схватил Янису за плечи и силой также развернул ее. Под громкие крики и шум разлетавшихся во все стороны мелких безделушек они буквально вывалились на улицу и сразу заперли дверь.

Мар остался в своей лавке один, чувствуя абсолютно разные странные эмоции. Он понимал, что виделся с этими ребятами в последний раз в своей жизни. Понимал, что прямо сейчас отказывался от шанса изменить все и готовился к тому, чтобы застрять на этом этаже до конца своих дней. И все же эта идея казалась ему более терпимой, чем необходимость вернуться на родину.

От одной только мысли об этом на глазах появились слезы. Мар злился на самого себя, грустил из-за того, что мечта всей его жизни теперь была недостижима, и не хотел вслух признавать этого.

— Я не отдал бы тебе этот камень, — с усмешкой зашептал он, — если бы в итоге именно ты не вытащил меня тогда из лап монстров.

Невольно повернув голову в сторону окна, Мар внезапно заметил, что все это время Амир стоял снаружи и смотрел на него. К своему удивлению, Мар понял, что это было, возможно, впервые, когда Амир улыбался при нем без тени иронии или злорадство. Скорее доброжелательно и даже как-то подбадривающе. Как самый настоящий человек.

***

В то же время в Церцее жизнь продолжала течь своим чередом. Как и в башне, во внешнем мире здесь были свои гостиницы и таверны. Точно также ночами здесь собирались как местные, так и авантюристы, готовившиеся поставить на кон все.

Кальт Феран — наставник кандидатов в рыцари — вошел в таверну немного за полночь. К этому моменту часть посетителей уже была настолько пьяной, что просто лежала на своих столах и не могла пошевелиться, а часть все еще продолжала буянить. И, конечно, напивались в этом месте в основном авантюристы. Для местных жителей устраивание больших попоищ было допустимо только в случае важного праздника в семье или в самом королевстве. В обычные же дни приходилось задумываться о ежедневной работе, которая забирала все силы.

Взглядом быстро пробежавшись по всем столам в таверне, Кальт нашел тот стол, за которым сидел его старый товарищ. Найти этого мужчину из толпы оказалось не сложно. Здесь он единственный носил ярко-красную форму рыцарского легиона. Возможно, именно из-за этого взгляды окружающих то и дело падали на него.

Как только Кальт подошел к столу, его друг, даже не обернувшись, устало проговорил:

— Еще одна группа самоубийц.

Этого человека звали Брюсом, хотя в семье все сокращали его имя до Брю. На фоне окружающих это имя казалось странноватым, и это не было удивительным, ведь этот человек был выходцем из страны с запада. Внешность не выдавала его, но вот голос и интонации… любой мог сказать, что местный язык не был ему родным.

Бросив хладнокровный взгляд в сторону пьющей компании авантюристов, Кальт ответил:

— Не мешай им. Возможно, это последнее попоище в их жизни.

Брюс иронично улыбнулся. Наконец-то посмотрев на Кальта, первым делом он обратил внимание на его внешний вид. Стараясь не выдавать своих эмоций, он приподнял кружку с пивом, сделал небольшой глоток, а затем расслабленно заметил:

— Не часто тебя можно увидеть без рыцарской формы.

— Теперь часто. — При виде пробегавшей мимо официантки Кальт махнул рукой, и та сразу все поняла. — В академии нет смысла ходить в ней. Это привлекает лишние взгляды.

Брюс понимающе кивнул и замолчал, будто ожидая чего-то. Вскоре к их столику подбежала официантка, которая, поставив на стол еще одну полную кружку пива, сразу развернулась и скрылась в толпе. Кальт же, взяв свой драгоценный вкусный напиток, сделал первый глоток и расслабленно выдохнул.

— Ну, и? — наконец-то спросил Брюс. — Что стряслось?

— О чем ты?

— Ты как в воду опущенный. Явно же что-то случилось.

Кальт не решался сходу озвучить свои мысли. Отведя взгляд в сторону, он как-то устало пожал плечами, и тогда Брюсу пришлось уже начать гадать:

— Это связано с королем?

— Вообще нет.

— С академией? Надоело возиться с детишками?

Кальт снова покачал головой. Конечно, изначально он воспринимал свое новое задание от короля как какое-то наказание. Далеко не каждому хотелось тратить год жизни на то, чтобы провозиться с детьми. Однако теперь, привыкнув к этому, он даже не переживал о подобных мелочах. Год так год. Два так два. Будь на то воля короля, хоть всю жизнь.

— Дело в другом. Недавно случился один неприятный инцидент, который привлек мое внимание.

— Какой?

— Я застал ученицу из обычного класса за избиением кандидатов.

— Избиением? — Брови Брюса слегка приподнялись от удивления.

— Если быть точнее, те недо кандидаты собирались подшутить над ее братом. Она услышала как они говорили об этом, вызвала их на бой и одолела.

— Ученица избила кандидатов? — Мужчина был готов уже рассмеяться. — Не быть им больше кандидатами.

Казалось, в этой ситуации Кальт тоже должен был посмеяться, однако он стал мрачнее тучи. Снова настороженно нахмурившись, он продолжил свою историю:

— После того случая я обратил внимание и на ее брата. Оказалось, что с момента моей работы в академии я игнорировал его.

— Оказалось? А ты сам этого не замечал?

— Он не проявлял настойчивости, поэтому я не обращал на него внимания. В итоге он полгода занимался не в паре с реальным противником, а с манекеном.

— Теперь мне жаль мальчишку. — Брюс поднес кружку к своим губам и сделал несколько небольших глотков. — Ты же наверняка время от времени смотрел в его сторону. И о чем ты думал?