Вершители свободы

Я начал было искать Элару, но потом вспомнил, что сейчас не самое подходящее время ее тревожить: она медитировала.

И вот, куда бы я ни зашел, везде встречала меня тишина об руку с пустотой. Да, незатейливые собеседники... Даже Шатр и Рудиус исчезли по своим делам. Да-да, я слышал, что гном хотел повести вождя орков в одну из местных гномьих пивнушек.

Хорошо, что принцесса Инфорийская разрешила друзьям Антри свободно передвигаться по ее жилищу, а то стража и так на меня косится, а в противном случае сожгла бы давно!

Мои отчаянные блуждания коридорами закончились, когда я вошел в один симметричный зал, который дышал впечатляющим пространством. Его величественна пустота поразила мое сознание: поначалу казалось, что она меня поглотила, обволокла своим необъятным размахом, превратив в миниатюрную фигурку. Немножко освоившись в новом для себя территориальном измерении, я поразмыслил: что бы это могло быть... И тут меня осенило: этот зал, скорее всего, предназначался для балов. Да, конечно, для балов! Это ведь и есть тот самый весенний зал, где каждый год происходит торжественная церемония. Видимо, именно здесь брат Урахэя познакомился с принцессой Кариэль. Да уж, не думал, что жизнь подарит мне возможность лицезреть такое великолепие, которое память дополнила реальными драмами из жизни королевских семей! Невероятно!

Следуя таким размышлениям, поддаваясь прихотям фантазии все глубже и глубже, я пришел к выводу о тончайшей грани между реальной повседневностью и красивой сказочной неимоверностью. И вот я уже почетный приглашенный гость на королевском балу, элегантно прохаживаюсь между знатными дамами, делая легкие учтивые реверансы, нежной улыбкой подчеркивая свое преклонение перед их красотой... И тут неожиданно мимолетным движением мое внимание примечает юное создание, чьи прекрасные черты я улавливаю чуть поодаль здешних присутствующих... где-то вдалеке, близ балкона... Я, было, сделал шаг к ней, и в тот миг я с грустным разочарованием осознал, что возвратился к действительности, которая холодно подчеркивала существование только лишь зала, и лишь в отдаленных комнатках воображения тихонько звучала оркестровая музыка, да улыбались дамы... не над моей ли простотой?..

Сожалея быстротечности своих сладостных видений, я решился еще раз побаловать себя теплыми воспоминаниями приятных грез и посмотрел туда, вдаль, близ балкона. Как же было велико мое изумление, когда увиденное ныне полностью отображало... картину из моих фантазий: балкон, увит сиреневыми вишнями, но главное - на нем сидела девушка, то очаровательное юное создание...

Время застыло. Я, укутавшись трепетным ожиданием, не решался даже дышать, не веря во все происходящее. Со мной раньше такого никогда не случалось, и я потерял ощущение реальности. Не знаю, как долго я там торчал бы, превращаясь в бездыханную мраморную колону, но леди с картинки ожила первой (уверив при этом, что все, происходящее со мной, - это явь) и, удивившись не меньше моего, но проявив больше учтивости (да уж, элегантные манеры не помешали бы мне сейчас) разорвала мое безмолвное созерцание.

– Извините!
– немного растерялась она, поднимая вверх свои голубейшие глаза.
– Да, извините, за бестактность. Чтение настолько занимательное, что я даже не приметила Вашего появления. Прошу прощения за неучтивую невежливость... Поверьте, я тоже рада приветствовать Вас!

Не особо обратив внимание на ее вежливую уверенность в том, что я непременно с ней должен был поздороваться, я, тем временем, отметил себе: девушка очень просто одета - в голубом платье без излишеств, волосы были аккуратно собраны в хвост. "Фрейлина какой-то знатной госпожи", - подумал я. Ко всему этому она носила тонкие, изящные очки, а в руках держала крупную книгу, насколько мне удалось рассмотреть, по истории Эошаира.

Пребывая под впечатление того же зала, который был источником моих воображаемых приключений, я не нашелся ни с чем более подходящим для ответа и подчеркнул великолепие помещения, присаживаясь на соседнюю лавку рядом с собеседницей, раскрепостившись от своих предшествующих дум, угомонив свои волнения по поводу не очень уважительного поведения мыслью о ее социальном статусе.

– Эх... да. Этот зал. Знаете, мне он всегда напоминал детство!
– отложила она в сторону книгу и очки.
– В моей голове бушуют воспоминания, как тут собирались господа и госпожи, танцевали и решали политические вопросы. Это меня вдохновляло! Это единственное место, где я бывала среди стольких великих людей...

– Тут, скорее всего, было красиво?
– полностью осмелел я.

– Да, точно!
– подметила пальцем она.
– Тут было красиво. И знаете, каждый раз, когда я приезжаю сюда в надежде окунуться в вихрь былых очарований, у меня возникает страшная потребность уединиться в этом месте; я прошу Кариэль, чтобы она никого не впускала. Я беру одну из своих книг и целый день ее читаю, наслаждаясь пространством, наполненным тишиной в унисон с шепотом прошлого!
– Ее воспоминания и вправду углубились туда, в тихое прошлое, и на красивом лице мелькнула тень горестного воспоминания... Но это продолжалось лишь несколько секунд. Вынырнув из волн печали, она радушно приметила.
– Но Вы не должны переживать о том, что побеспокоили меня! Признаюсь, где-то в глубине души, я всегда хотела, чтобы кто-то скрасил мое одиночество... именно здесь...
– Грусть паутинкой опять спустилась на ее очаровательный лик. Минуту спустя, оживившись, она продолжала.
– А то только слуги иногда забредут сюда, завидев меня, пугливо спешат прочь. Даже как-то неловко!

Чем дольше я слушал свою собеседницу, тем больше переубеждался в ошибочности своего спонтанного мнения о статусе этой милой особы: "я прошу Кариэль, чтобы она никого не впускала", "слуги..., завидев меня, пугливо спешат прочь"... Эти слова откровенно говорят о значительно высшем статусе, я бы даже сказал... очень высоком! Кто же это? Следующий вопрос только подтвердил мое последнее умозаключение.

– А тыоткуда?
– спросила она, легко переходя на "ты".
– Тоже приехал на собрание военной коалиции, представляя какое-то государство?

– Нет, что Вы, - чуть смущенно, пребывая в плену своих домыслов, выдал я.
– Я прибыл в Инфорио вместе с принцессой Антрианой.

– М-м... ясно...
– сделала волшебный закат глаз она.
– И родом ты же не здешний? Акцент у тебя...

– Я родился в Западных землях.
– Проинформировал я девушку.
– Перед самым началом войны отправился в путешествие, но случайно попал на остров Милая, где встретил Антри... Антриану.

– Из Аквотийской империи?
– риторически спросила она.
– Как мило! Значит, путешествуешь... Это очень хорошо! Но, будь добр, скажи, хочешь ли ты вернуться домой?

– В Западные земли хочу, но домой не очень. Так сложилось, что у меня странная ситуация в семье...

Договорить я не успел, так как вдруг в зал ворвалась настоящая "фурия"! Эта леди была сверхэпатажной: одетая в черную прозрачную пышную юбку, сверху - откровенный красный топ с внушительным декольте подчеркивал все достоинства женины. Волосы красно-алого цвета, как огонь, завораживали, а боевая раскраска в виде густого и яркого, в тон наряда, макияжа одурманивала.

– Сюзи!? Ну, что ты опять детство вспомнила! Чего ты сюда заползла, а?!
– Гневалась "фурия", но не со злостью, а с какой-то дружеской издевкой в голосе.
– Идем, нам дела порешать надо! Давай, живее!
– Тут она бросила косой взгляд на меня.
– И кого это ты здесь себе уже в собеседники нашла?! Кто этот парень, который удостоился такой высокой чести сидеть на одной лавке с тобой?!

Меня передернуло. Молниеносно сознание начало обрабатывать полученную информацию: если эта дама обратилась к моей собеседнице "Сюзи" (над значением этого новооткрытия я поначалу, было, не задумался), значит, влетевшая особа не может быть никем другим кроме Кариэль, то бишь, принцессой Инфорио. Меня Антри, конечно, предупреждала, что принцесса Кариэль Инфорийская может выглядеть странно, но чтобы настолько! Создатель, а я же не знаю, как себя вести в присутствии настоящей принцессы (Ну, Антри не в счет!), поэтому, единственное к чему я снизошел - это подняться.