Вершители свободы

– А еще я хочу, чтобы ты, Тинор, знал: я очень горжусь тобой! Для меня и, думаю, для всех представителей нашей страны это великая честь жить на земле Обретателя!
– и ее глаза засеяли озорными лукавыми лучиками. Затем она взяла мои горячие ладони в свои хрупкие тонкие холодные пальцы и продолжила: - Прими мои поздравления, хотя и запоздалые, но я безумно счастлива за тебя! А еще я решила: по прибытию в Аквото ты будешь награжден особым статусом. Получишь дом в самом центре, поступишь в магическую академию высшего эшелона.

– Моя императрица, мне не надо никаких привилегий, - испугано произнес я в то время, как Сюзо сжимала мою руку своей ледяной.
– Я самый простой парень! Таких тысячи...

– Тинор, ты должен научиться воспринимать себя другим. Попытайся постичь истину: ты - ровня любому правителю. Я, Мортимер, Кариэль - это порождения истории нашей мировой цивилизации. Ты, наоборот, - дитя магии.
– Помедлив несколько секунд, быстрым рывком поднялась, одарила меня легким поцелуем в щеку и широкой улыбкой мягко промолвила: - Ты - чудо!

Далее, заторопившись, ссылаясь на важные вопросы военной коалиции, которые они поспешно решают с Мортимером (в ходе обсуждения которых императрица и узнала о моих уникальных способностях), объяснила, что время не терпит, и дела требуют их внимания. Дедушка Антри, вернувши свои думы в поле нашего обетования, в тоне той же своей тоски и печали тоже попрощался:

– Ну что ж, дети мои, сегодня отдохните, набирайтесь сил, ибо тяжелые дни ожидают нас впереди и, как вы понимаете, малоприятные...

С этими словами они вышли, оставив нас наедине искать ответы на повисшие в воздухе риторические вопросы...

Первой действительность всем нам вернула Антри. Возвратившись к немому моему вопросу по поводу таверны, в которую нам всем пора было перебираться, она объяснила, что больница находиться возле таверны гномки Ви, родной сестры Би и Пи. Именно в ее таверне мы (причем все правители!) остановимся на один день, поскольку недалеко находиться полигон, куда будет свозиться все боевая техника, и воины. Одним словом -- лагерь!.. Военный лагерь. Жизнь начала возвращаться в свое естественное русло...

На-Гаина

Ощущение тревоги все более и более растекалось по моему рассудку, переливаясь за грани, начало просачиваться в область подсознательного. В комнате становилось все темнее, и я постепенно чувствовала прилив удушающих волн. Если мрачность окружающей среды была весьма объяснимой - солнце уже давно зашло за горизонт, то вот порывчатым толчкам волнениям, которые изнуряли всю мою душу, я не находила никакого здравого толкования. Но во всем этом нервном хаосе ясно было одно: творится что-то неладное, и происходит это там, где находятся родные мне люди. Тинор находился здесь, с ним, казалось, уже все было в порядке, поэтому беда должна гостевать в городе дроу. Беспокойство блуждало интуитивными дорожками, сознанием овладела растерянность. Я покинула палату крестника.

Вопиющее немое эхо, словно звон тибетской чаши, взывало срочно прибыть в город дроу. Обычно я не обращаю внимания на подобные предрассудки, но в этот раз ощущение было настолько четким, что я просто не могла проигнорировать внутренние ориентиры.

Когда мой портал открылся в самом центре города, где еще не остыла накаленная атмосфера недавно созванной Агоры, меня встретила гробовая тишина. Всепоглощающая пустота. Обычно сюда доходил сквозняк, проникающий на глубину через щели в скалах, но сейчас он решил оставаться инкогнито. Каждый мой шаг оставлял после себя знакомый отголосок, словно я шла по громадному пустынному залу на высоких каблуках, наслаждаясь звоном дорогих туфлей. Но в реальности мое состояние никоим образом не отображало иллюзорного быта дорогих туфлей и зала. Действительность была куда более приземлено-прозаичной: по неведомой мне причине население города куда-то исчезло.

Дроу никогда не славились своей любовью к хорошему освещению, особенно ночью, но сейчас наблюдался явный перебор, даже для нас. Было темно как в могиле.

Если бы я была где-нибудь в Аквото, я бы решила, что все горожане просто пошли по домам, спать. Но тут, в нашей столице, уже сотни лет ведется ночная жизнь. Ночью выходили торговцы со своими товарами за прилавки, открывались бары и пабы, одним словом - центр кипел активностью. Поэтому во мне возрастала все более уверенная тревога: тут что-то не так.

Минуя дома на центральной улице, я, используя магию, создала себе небольшое освещение. Передо мной впереди четко вырисовался особняк матроны Третьего дома, Роханы, которая волей-неволей оставалась союзником сестры. Когда я подошла к его монолитной лестнице, я, к своему полнейшему удивлению, увидела, что входная дверь наполовину открыта, свет нигде не горел. Это было уже более чем необычно. Я почувствовала очередной прилив трепещущего волнения. С целью прояснить происходящее я зашла в дом, залитый черной теменью. При входе я задела что-то или ... кого-то ногой. Направив на объект луч магического света, я увидела лежащего на полу воина-дроу, который должен был защищать Рохану. Наклонившись, я дотронулась до его шеи. Хм... пульса нет. Мертв. Но резаной раны нет, так же, как нет магического фона, сообщающего о нападении. Странно, очень странно. Тревога усиливала свой напор.

Идя вдоль по коридору я то и дело окуналась все глубже и глубже в море ужасающей тревоги: повсюду находилось множество мертвых дроу и все они носили символ Третьего дома. Следов разрушения не наблюдалось, а это означало, что бой тут никто не вел. Они что, просто уснули мертвым сном? Нет, я в такое никогда не поверю!

По золотой винтовой лестнице, сделанной из мрамора и платины, я поднялась на верхний этаж, где должна находиться почивальня самой старой матроны. Я знала планировку этого дома, поскольку частенько бывала тут в детстве, когда мама приходила к Рохане поиграть в карты с подругами. Да, Рохана помнила и мою мать, и бабушку. Вообще она много чего помнила!..

Дверь в ее покои была так же слегка открыта, как и дверь в ее дом. Стоя у порога в нерешительности от оковавшего страха, я чувствовала потерю равновесия, бытие уходило из-под ног, и уже в состоянии полнейшей жутчайшей невесомости я вошла. Меня окончательно поглотил ужас и трепет, идущий откуда-то, где живут мертвецы.

Время застыло, превратившись в каменную вечность. Сознание бесполезно металось, пытаясь найти просвет и продолжить ход бытия. Немая неподвижность, полнейшее отсутствие жизни продолжало порабощать мое тело и разум. Но сознание не сдавалось, уж слишком сильно било его желание познавать дальнейшее. Поднапрягшись, оно дало первые трещины моему архитектурному изваянию и победило застывшие формы времени и пространства. Мыслительные процессы возобновили свой путь тропками разума и сотворили первые четкие формы. Явь представилась в своей грубой естественной наготе.

Рохана лежала на кровати в ночной рубашке. Ее седые волосы были заколоты золотым зажимом, а ногти все так же сверкали камнями, как и при последней нашей встрече. Я призвала все свои физические силы и заставила себя подойти к ней. Дотронулась до шеи... мертва.

Это была трагедия не только для Третьего дома, но и для всего сообщества дроу. Эта старая матрона была достойна лучшей смерти, чем той, которой ее наградили. Во сне, как и полагается великой даме. Но, увы...