Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

Их предводитель, маркиз, наконец подал сигнал остановить наступление. Они разграбили лагерь (и реликвию нашел тот, кто нужно, поэтому мое ДЭЛО официально прошло успешно, несмотря на все последующее). Остаток дня они орали нам на всех языках, какие могли вспомнить, убеждая покинуть башню. Мы, разумеется, уходить не собирались. Потом они все перепились и остались в императорском лагере праздновать. Они знали, что нас от силы десятка три, и утром они возьмут Галату, а значит — войдут в залив и захватят город. Победа, считали они, уже в кармане.

Крестоносцы не знали, что якобы обычные лодочки, сновавшие всю ночь через залив, на самом деле перевозили на наш берег тысячи вооруженных людей, переодетых угольщиками, евреями, рыбаками. Через Перу они пробирались в башню, и к утру мы были набиты в ней как селедки в бочке. Чудо, что в тесноте никто никого случайно не кастрировал. Запах от такого числа людей был почти психотропный.

Крестоносцы думали, внутри примерно тридцать бойцов, а там было почти в сто раз больше. Утром мы дождались, когда оруженосцы принялись облачать рыцарей, а конюхи — седлать коней. Они делали это все одновременно, весьма опрометчиво. Итак, в те самые минуты, когда враги были наиболее уязвимы, мы распахнули ворота. Тысячи воинов с мечами, топорами и копьями устремились на крестоносцев в лагере. И тотчас другие тысячи на склоне холма принялись пускать зажигательные стрелы по тем, кто на кораблях — а эти ребята думали, у них сегодня будет выходной. На крыше башни у нас стояла катапульта, и мы швыряли камни через Босфор — ни в один корабль не попали, но поднятые камнями волны опрокинули несколько суденышек поменьше. Фактически вся армия крестоносцев была застигнута со спущенными штанами.

Половина бежала, потому что были не вооружены или в их должностные обязанности рукопашный бой не входил. Они тут же рассеялись в лесу за лагерем. Тем временем сотни тысяч константинопольцев собрались на городской стене и смотрели на все, как на реалити-шоу. Кто победит, большинству было по барабану. Они считали, это просто драка за престол, а сам город крестоносцы, разумеется, не тронут. Все потенциальные императоры сволочи, все друг с другом в родстве, и какая разница, кто возьмет верх. Горожане буквально выпивали, закусывали и заключали пари, за кем будет победа.

Наконец рыцари сели в седло, а пехотинцы очухались, закончили надевать латы и схватили мечи. Начался настоящий бой. У нас по-прежнему была более выгодная позиция на вершине холма. Два ромейских воина подбежали к самым рядам латинян, схватили знатного крестоносца, рубанули по лицу и потащили к башне, но один из рыцарей поскакал за ними, снес головы обоим ромеям и вернул вельможу под защиту войска. Все заняло примерно тридцать секунд.

Это переломило ход сражения. Крестоносцы с криками и улюлюканьем бросились в контратаку. Мы были пешими, и среди нас преобладали рекруты из крестьян — толком не обученные и не особо рвущиеся воевать. Как только запахло жареным, они дали деру. Некоторые побежали к цепи, чтобы по ней перебраться через Золотой Рог. Она бы выдержала, у нее звенья с меня размером, — но лучники крестоносцев перестреляли беглецов по одному. Не забывайте — четверть миллиона горожан смотрела на это как на спектакль. Полный сюр.

Наконец, когда нас осталось около двух сотен, до остальных дошло то, что я знал с самого начала: нам надо запирать ворота башни, пока не поздно.

Точнее сказать, им надо запирать ворота, а мне — уносить отсюда ноги. Как ни оскорбляло это мои военные инстинкты, добраться до ИГСОВы я мог, лишь покинув башню, поскольку все варяги в башне погибнут. Так что — как в прошлые три раза — я выбрался наружу в неразберихе, когда ромеи пытались закрыть ворота, а крестоносцы — удержать. На мне варяжский ламеллярный доспех, относительно легкий, так что я подвижнее крестоносцев, через ряды которых прорываюсь. Я тычу нескольких мечом в подмышку и в пах, чтобы посторонились, но моя цель не убивать, только выбраться. Я заранее знаю финал, и дожидаться его — не моя работа. Это тяжело, потому что я близко сошелся со многими в варяжской дружине, и бросить их на верную смерть, а самому пробираться к ИГСОВе, чтобы она отправила меня домой… надо бы найти психологов, которые будут работать с нашими бойцами на эту тему, она может развиться в посттравматический синдром.

Кроме меня, из башни сбежал лишь один варяг — Магнус. Он пробивался за мной, не спуская с меня глаз. Наверно, ждал, что я схвачу весло и в одиночку уложу несколько сотен вооруженных рыцарей. Впрочем, в этой сумятице я легко от него ускользнул.

Так что я отбежал от башни и стал смотреть. Крестоносцы все-таки распахнули ворота и хлынули в башню. Я слышал лязг стали и крики, знал, что они означают.

И тут это произошло.

Я знал, что должно произойти. Крестоносцы пробьются к механизму, опустят цепь, и корабли войдут в гавань на глазах у четверти миллиона изумленных перепуганных зрителей. Затем они призовут из-за Босфора тех, кто остался там — главным образом поваров и женщин. Среди них будет и та ИГСОВа, которой предстоит отправить меня домой. Тем временем евреи Перы торопливо сложат пожитки и рванут в хорошо задокументированное византийское рассеяние. Так было в трех Нитях кряду.

Но в этот раз случилось нечто совершенно иное. Яркая вспышка света и взрыв в стороне гавани, точно на месте Перы. Весь склон — всю сложенную из камней Перу — охватило пламя. Такого никогда не было, я понятия не имел, что происходит, поскольку не знал тогда, что Рахиль вернулась в 1203-й и вмешалась в события, рассказав людям об их будущем. По ВиМНу Лондон-1601 я узнал диахронический срыв, так что укрылся в лесу и стал ждать, когда взрывы прекратятся. Как и в Лондоне, это произошло достаточно быстро.

Я вернулся к башне осмотреться и сразу увидел два отличия от всегдашнего хода вещей. Во-первых, из-за пожара, взрывов и прочего ада теперь нельзя было опустить цепь — она приварилась намертво. Такого произойти попросту не могло. Я стоял и думал, какой же это пипец — цепь нельзя опустить, корабли не могут войти в залив, история буквально не может двигаться дальше… и тут я заметил второе: Пера исчезла. Начисто. Даже фундаментов не осталось. Только акры черной выжженной земли по всему склону, будто тут ничего и не было. И тот страшный запах, который я помню по альбигойскому ВиМНу — запах горелой кости после казни. Целый квартал, обнесенный стеной и запертый, исчез так быстро, что никто не успел спастись. Ужасно.

Через четверть часа, когда половина войска еще бродила в опупении, случилось нечто немыслимое: «Орел», самая большая и тяжелая венецианская галера с железным носом, пошла на таран и прорвала цепь. Прорвала цепь, защищавшую гавань Константинополя! Такого не могло произойти. Пятьсот лет захватчики пытались разорвать цепь через Золотой Рог, и ни в одном поколении та не поддалась. Видимо, диахронический срыв ослабил металл на молекулярном уровне. Думаю, мультивселенной надо было, чтобы крестоносцы вошли в гавань, даже если они не могут сделать это так, как во всех остальных Нитях.

Так или иначе, оба войска потерь при срыве практически не понесли, хоть и перепугались до потери пульса. Даже я, знавший, что это срыв, мало понимал происходящее, поэтому, уверен, объяснения будут самые дикие. Готов держать пари, станут говорить, что Пера была построена из дерева и загорелась от горящих стрел, хотя я-то знаю, что Пера была сложена из камня и черепицы, а под тем углом, под которым стреляли лучники, ни одна горящая стрела туда попасть не могла. Так что говорить будут много всякой ерунды.

По всему выходит, что Рахиль воссоединилась с родными и рассказала, как будут развиваться события. Это изменило все.

Видимо, слова Рахили мгновенно облетели еврейский квартал. Мы не знаем, что она сказала, кому и как этот человек попытался употребить полученные сведения. Нам известно лишь, что мультивселенная не потерпела такой смены курса и устранила ее возможность.

Сообщение Мелисанды Стоукс в чате ОДИНа «Всему ДОДО»

ДЕНЬ 1812