Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

Едва Руфус понял, как замыкать питание в геокостюмах, дело пошло веселее. Он думал даже, что сейчас все закончит, а потом поставит будильник на четыре и пару часиков вздремнет. Потом сообразил, что поставить будильник не удастся. Все часы у него электронные. Механических часов, наручных или настольных, у Руфуса в жизни не было. Будь у него карта звездного неба, можно было бы определить время по восхождению астрономических тел, но этим сложно заниматься, когда спишь. И потом, откуда взять такую карту, если нельзя скачать из Интернета?

Так что ложиться он не стал. И скоро понял, что так и так был прав. Что бы там ни задумал Большой Лосось — очевидно, он с этим тянуть не станет. Может, уже все и сделал. Ясно ведь, что очень скоро здесь появится подкрепление — «Черные шляпы» или копы. И когда до этого дойдет, Индия сможет держать их отсюда подальше только одним способом — угрожая заложникам. Таким, как Саския.

— Выходим немедленно, — объявил он. — Как только все будут готовы.

Закончив с последним геокостюмом, встал из-за паяльника. Осторожно переставляя ноги — глаза еще не привыкли к темноте, — прошел сотню футов к тому месту, где Тордис, Кармелита и Цолмон готовили к экспедиции Билдада, Пеглега и мулов Тракера и Пэтча. Представшая Руфусу картина свидетельствовала о том, чего он никогда не понимал: способности нескольких людей координировать свою работу. В его представлении пытаться работать вместе с кем-то означало попусту тратить время. Как заставить другого делать то, что тебе нужно? В этом ощущается какая-то черная магия: непонятно, как этому научиться, да и пробовать не тянет. В армии проще: там достаточно отдать приказ.

Но эти три женщины словно принадлежали к какому-то иному виду. Пока он в одиночку возился с паяльником, они работали вместе, тихо, четко, слаженно, — и сделали все, что нужно. Ящики с Нимрод, Чингизом и Скиппи были надежно закреплены на спинах коней и мулов. Руфусу подумалось, что болтанка выйдет еще та, — но, в конце концов, что он знал о вкусах орлов? Когда живешь в гнезде из прутиков на вершине утеса, быть может, поездка на спине мула для тебя как сон на мягком матрасе.

Упаковали они не только орлов, но и все остальное — так же быстро, тихо и надежно. Руфус хотел спросить, хватит ли им воды в дорогу, но вовремя понял, что такой вопрос будет граничить с оскорблением.

Когда он подошел, Кармелита шагнула ему навстречу.

— Мы решили пойти с тобой, — объявила она.

— Зачем? — ответил Руфус. — Если можно спросить.

— Ради нашей профессии.

— Профессии сокольников?

— Ну да. В кои-то веки представилась возможность совершить что-то героическое! И если мы просто ответим: «Да ну его…»

— После этого не сможете смотреть в глаза другим сокольникам?

— Именно.

— У кого-нибудь есть представление, сколько сейчас времени?

— Час пятьдесят шесть, — ответила Кармелита, взглянув на механические часы на запястье.

— Что ж, по коням!

— Мы-то готовы. А ты? — Кармелита оглядела его с головы до ног. — Я думала, ты по-боевому снарядишься!

Это выражение напомнило Руфусу старый рэп.

— Ты про огнестрел? — спросил он.

— Ну да, — ответила она. — У тебя же с собой ни одного ствола.

— Пойду поищу себе что-нибудь, — ответил он. — Долго не задержусь. Пока попейте воды.

ПОЛНОЕ ВЫВЕДЕНИЕ ИЗ СТРОЯ

КЛИМАТИЧЕСКОГО ОРУЖИЯ «ПИНА2БО»

Вернуться к первому слайду презентации и его перечитать Лакс не мог. Такие вещи прокручивались только в одном направлении. Должно быть, программа ориентировалась на движения его глаз или что-то в этом роде; так или иначе, она понимала, когда Лакс заканчивал читать, и переходила к следующему слайду, а предыдущий уничтожала. Однако прежде чем сорвал очки, он успел запомнить эти слова. Но в чем их смысл?

Чтобы это выяснить, пришлось подождать. Подойдя к вышедшему из строя беспилотнику, Лакс получил инструкции поесть, попить воды, вздремнуть, если удастся. Как ни удивительно при таких обстоятельствах, ему в самом деле удалось поспать. Кто знает, спросил он себя, не вкрутили ли ему в голову какой-нибудь микрочип, позволяющий мгновенно его вырубать с другой стороны земного шара и будить, как только он вновь потребуется Индии?

Быть может, во время этой передышки большое начальство решало, что выйдет быстрее: подождать восхода и перезарядить беспилотник, а потом направить его прямо к цели или отправить Лакса пешком. Лакс мог бы им сказать, что дойти пешком определенно выйдет быстрее; но индийские бюрократы его не спрашивали. Так или иначе, в три часа ночи его разбудили и предъявили новое описание миссии, предполагающее пешую ходьбу. В одном из багажных отделений дрона нашлось несколько черных пластмассовых стержней и черная мелкоячеистая сетка на липучках; все это можно было собрать вместе и превратить в рюкзак, неожиданно жесткий, прочный и почти ничего не весящий. Впрочем, ненадолго: следующий приказ требовал от Лакса загрузить туда тот самый на удивление тяжелый портфель, который всего несколько часов назад не велели трогать. Чтобы надежно закрепить портфель в рюкзаке, потребовались имеющиеся тросы и клейкая лента. Осталось немного места — туда Лакс положил ключевые элементы геокостюма и несколько фляг с водой. Затем взвалил рюкзак на спину, поправил лямки и двинулся в путь.

Несколько минут спустя он снова поднялся на ту вершину, где был недавно, и здесь остановился, чтобы поправить тяжелый рюкзак. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он обернулся и взглянул туда, где оставил беспилотник. «Летучая каталка» пылала, охваченная пламенем.

Лакс отвернулся и зашагал дальше. Кругом было тихо, не считая еле слышного мурлыканья дронов, что следовали за ним в каком-то сложном порядке; он слышал их, чувствовал их присутствие, но не видел.

Следующий звук, донесшийся до Лакса — если не считать звука его собственных шагов и мини-оползней, что вызывал он порой, спускаясь по крутому склону в долину, — был человеческий голос. Бодрый энергичный голос, раздавшийся на удивление близко:

— Прекрасное утро для ракинга, не правда ли?

Замечание вырвало Лакса из глубокой сосредоточенности. Когда он начинал свой путь, было еще темно; и сейчас солнце еще не встало, но посветлело уже достаточно, чтобы разглядеть окрестности. Лакс спускался по опасному склону, крутому и неровному, сплошь поросшему колючками, направляясь к «климатическому оружию» Пина2бо, которое уже ясно виднелось в паре миль впереди. До сих пор все внимание он направлял на то, куда поставить ногу и как балансировать с тяжеленным рюкзаком на спине, чтобы не подвернуть лодыжку, не вывихнуть коленку, не полететь с горы кувырком и не напороться на какой-нибудь колючий куст. Лакс был уверен, что он уже почти внизу, что еще немного — и идти станет легче. Оказалось, нет.

Чего он никак не ожидал — это наткнуться здесь на другого пешехода! Случайность? Едва ли. И какого хрена делают все эти дроны, почему не заметили чужака и его не предупредили?

Возможно, у них тоже разрядились аккумуляторы. Никто ведь не планировал, что Лакс попрется через пустыню пешком. Но солнце вот-вот встанет — все они скоро смогут перезарядиться и его догонят.

Незнакомец был высоким и тощим, с редеющими светлыми волосами и каким-то помятым лицом. И, похоже, понимал, что внезапное появление у Лакса на пути требует объяснений.

— Я вас заметил с полчаса назад, — сообщил он. — Увидел ваш силуэт на фоне неба, там, на вершине. А спуск с горы тут довольно неприятный, так что я решил устроить привал и заодно убедиться, что с вами все благополучно.

По-английски он говорил с сильным акцентом, Лаксу незнакомым.

— Спасибо. — Лакс и сам подумывал устроить привал; он отстегнул нижнюю лямку рюкзака, обхватывающую пояс, и опустил рюкзак на землю, а сам выпрямился, расправил плечи и с наслаждением потянулся.

— Вы ведь знаете, связи сейчас нет. Так что, если с кем-то что-то случится, полагаться можно только друг на друга.