Веселая служанка

Но Ава продвинулась еще на несколько шагов:

— Кейн, я знаю вас достаточно хорошо и вижу, что у вас что-то на уме. Почему бы вам не поделиться со мной? Может быть, я смогу помочь?

Помочь? Он не был склонен посвящать в свои личные дела кого бы то ни было, особенно сослуживцев. Но он погубил свой брак потому, что многого не знал и не понимал. Сейчас его отношения с Лиз развиваются в нужную сторону, но одно его неверное движение — и все погибло.

Так, может быть, помощь ему не помешает?

Аве он доверял. И готов был на что угодно, готов был даже просить о помощи, лишь бы начать с Лиз все сначала.

— Я не хочу заводить роман с моей бывшей женой, потому что хочу начать все сначала.

— А в чем разница?

— Лиз стала другой. — Он откинулся на спинку кресла и бросил карандаш на стол. — И я стал другим. И я хочу, чтобы наши отношения стали другими.

Ава подошла поближе к столу:

— Вы это серьезно?

— Совершенно серьезно. Лиз — единственная женщина, которую я любил. Наш брак пошел вкривь и вкось, когда погиб мой брат. — Кейн не собирался рассказывать секретарше подробности. Просто хотел, чтобы она поняла, что Лиз не виновата в том, что их брак распался. — Я замкнулся в себе и фактически оставил ее одну. И не удивился, когда она ушла. Она — добрый, честный, замечательный человек. Другая женщина ушла бы через полгода. Лиз выдержала три года. А я обижал ее. — Он вздохнул. — Она не должна была бы хотеть вновь сойтись со мной.

— Но вы думаете, она хочет?

— Я думаю, она меня любит.

— Ого!

— Так что теперь я хочу ее вернуть, но не имею ни малейшего представления, как это сделать.

— Вы уверены, что не ошибаетесь?

— Совершенно уверен.

— Но… вы не будете больше обижать ее?

Кейн засмеялся. Как быстро Ава, узнав, что виноват Кейн, приняла сторону Лиз!

— Клянусь!

— Хорошо. Тогда, для начала, я не стала бы действовать так, как вы действовали в прошлый раз.

— В этом-то и проблема. В прошлый раз я ублажал ее, развлекал. Поражал ее воображение и не давал ей подумать. — Он слабо улыбнулся своим воспоминаниям. — А если я не буду ее ублажать, — он поймал взгляд Авы, — как я дам ей понять, что она мне нравится?

— О! Есть миллион способов. Но, пожалуйста, не прибегайте к цветам и шампанскому. Этим вы разбудите в ней воспоминания о прошлом. И потом, она теперь деловая женщина. — Ава наморщила лоб, размышляя: — В котором часу она придет?

— В шесть. Сразу после работы.

— Так накормите ее обедом. — Ава села на стул напротив Кейна. — Вы же имеете дело с работающей женщиной. Будьте практичны.

— Я был практичен последние несколько недель. Делал вид, что мы товарищи по работе, вместе ремонтируем дома «Истинного друга». — Кейн умолчал о поцелуе после барбекю. Две недели он пробыл в Канзасе и не смог закрепить успех. Потом, когда он вернулся, они вновь должны были изображать просто друзей, потому что рядом был Билли. И теперь он не хотел упускать свой шанс. — Это, похоже, единственная возможность быть романтичным.

— Я не сказала, что вы не должны быть романтичны. Я сказала, что вы должны быть практичны. Для начала. Накормите ее. Поговорите с ней по-человечески. А потом можете переходить к романтике.

Кейн грустно улыбнулся. Он совсем не так представлял себе их первое свидание. И возможно, другого не будет. Но он не имеет права ошибиться.

— Хорошо. Я попробую сделать, как вы говорите.

Ава встала:

— Нам бы надо чаще разговаривать. Вы сейчас кажетесь почти человеком.

Кейн рассмеялся:

— Поверьте, Ава, я действительно человек. Иначе Лиз не смогла бы тогда разбить его сердце.

И Кейн не возражал бы, если бы она разбила его и сейчас…

Вечером, без четверти шесть, на гриле Кейна шипели куски мяса, в холодильнике охлаждались банки с пивом, а в ушах звучали слова Авы. В первый раз, годы назад, он хотел поразить Лиз, а не быть практичным. Тогда он витал в облаках. Сейчас надо повести себя лучше, умнее.

Звонок в дверь раздался как раз в тот момент, когда мясо надо было снимать с гриля. Кейн бросился к двери, распахнул ее и втащил Лиз внутрь.

— Надо снять мясо с гриля. Иди за мной.

— Я не просила тебя готовить мне обед!

— Я люблю возиться с грилем.

Это правда, и она это знает, так что пока все в порядке.

Она пошла за ним через кухню к стеклянной двери в патио.

— И все-таки зря ты для меня готовил. Я не смогу задержаться надолго.

— Ты сможешь задержаться на столько, чтобы съесть кусок жареного мяса. — Он ступил на прохладные камни патио.

Лиз остановилась на пороге:

— Как тут красиво!

Кейн посмотрел на желтые шезлонги, сверкающую голубую воду огромного бассейна, стол под навесом, накрытый белой скатертью, которая сейчас чуть-чуть шевелилась от ветра. А он и не замечал, как все это чудесно. Он приходил сюда повозиться с грилем или нырнуть в бассейн. Эти шесть лет он не только слишком много работал. Он упускал слишком многое. Не умел радоваться тому, что имел, не умел нормально общаться с людьми, которых встречал на своем пути.

Может быть, Ава имела в виду именно это, когда советовала ему быть практичным? Не означало ли это — быть нормальным?

— В холодильнике есть пиво.

Лиз остановилась на полушаге:

— Пиво?

— Да. Возьми себе и мне, а я пока сниму с гриля мясо.

— Хорошо.

Когда она вернулась, мясо уже лежало на двух тарелках вместе с запеченными в фольге картошкой и овощами.

Лиз протянула ему банку с пивом:

— Все это выглядит великолепно!

Он пожал плечами и пододвинул ей стул:

— На гриле легко готовить.

— Ты меня поражаешь.

Кейн сел напротив нее:

— Я не хочу, чтобы ты поражалась. Я хочу, чтобы ты поела.

Она развернула фольгу и потянулась за маслом и сметаной.

— Кажется, ты говорил серьезно, когда утверждал, что мне надо немного пополнеть.

Кейн рассмеялся:

— Ты мне нравишься такой, какая ты есть.

Он не удивился, что вдруг сделал ей комплимент. Ава советовала ему быть нормальным, то есть самим собой. А он сказал то, что чувствовал.

Но Лиз этот комплимент смутил. Ее щеки очень мило покраснели.

Кейн хотел сказать, какая она красивая, но вспомнил, что Ава настоятельно советовала ему быть практичным. В прошлый раз они поженились, ничего не зная друг о друге. Два незнакомых человека. И он попросил:

— Расскажи мне о своей семье.

Она подняла на него глаза:

— Я уже рассказывала. Ты помнишь?

— Да. О своем отце. О прошлом. А как поживает твоя семья теперь? Ты говорила, у тебя есть сестры.

Лиз облизала губы. Она не знала, стоит ли ей говорить о своей семье, и если да, то что сказать? У Кейна замерло сердце. Вот он, главный тест на ее заинтересованность в отношениях с ним. И она колеблется.

Может быть, он неправильно понял то, что было перед отлетом в Канзас? Ее поддержку, пока отец болел, взгляды, прикосновения во время работы для «Истинного друга»?