Вестник далекой катастрофы

–  Вам не придется принять в них участие.
– Вы - заложник, Хэгстром.
– Дилингер выхватил пистолет.
– Билл, возьмите этого дипломата!

Билл Пренцлер, стоявший все время за спиной Дилингера с Питом Алькатросом, шагнул вперед и вдруг наткнулся на невидимую преграду.

–  Я не могу до него дотронуться. Роск.

Дилингер вырвал из-за пояса пистолет, выстрелил, почти не целясь.

Хэгстром мгновенно отпрянул в сторону, и Билл начал медленно валиться на пол.

Алькатрос метнулся к нему:

–  Роск, вы прихлопнули Пренцлера.

–  Опять эти подлые штучки, - рассвирепел Дилингер.
– Наверно, Стоун перед полетом продался русским. Сами они не додумались бы до этого.

–  Вы плохо знаете русских. Роск.

–  Ладно, Алькатрос, разберемся во всем после… Я иду в боевую рубку.
– Дилингер кивнул на Хэгстрома.
– Этот тип пусть посидит здесь наедине с Биллом… Попробуем пощупать наших гостей. Пошлите ко мне Шварца и Меркеля.

–  Хорошо, Роск.

Цилиндр погас. Богатырев напряженно сжимал подлокотники кресла.

–  Я знал, что этим кончится.
– Он встал, оглядел притихших космонавтов.

–  Идем на приступ, друзья! Со мной отправляются Боб и мосье Рошаль.

Хейнц остается у ракетных установок, доктор Томоясу разворачивает госпитальный отсек, Перкинс остается за командира.

–  Я с тобой. Игорь!
– шагнул Том к Богатыреву.

–  Нет, нет, Том. Если со мной что-нибудь случится, то корабль поведешь ты… Пьер, готовьте гермокостюмы повышенной надежности. Мы возьмем приборы защитного поля и лазерную пушку. Пушкой вскроем «Стрелу»…

Алькатрос делает выбор Алькатрос осторожно прикрыл за собой дверь капитанской каюты и прижался к стене.

«Черт меня побери, если дело и дальше пойдет так, нас перебьют поодиночке нашими же руками! Надо немедленно что-то предпринимать…

Может быть, пока не поздно, сдаться? Пускай Роск разыгрывает из себя владыку этого каменного царства… Нет, какой идиот толкнул меня в эту дыру?» У Алькатроса поплыли круги перед глазами. Он бы сейчас не задумываясь отправил на тот свет Мака Карригана.

«Сдаться? Сейчас? Почему сейчас? Разве я не мог не полететь? Конечно, не мог! Где бы мне еще столько платили!.. Мак Карриган, ты отправил меня сюда!» Алькатрос потер вспотевшими непослушными пальцами виски, в ушах звучал голос босса, словно неожиданно возвратилось прошлое…

–  Хлюпики! Неврастеники!
– негодовал Мак Карриган - Как только они смеют называть себя грейтландцами? Если бы это произошло на Земле, я посадил бы всех на электрический стул! Так предать интересы свободного мира!.. Послушайте, Алькатрос, не попал ли к ним агент Москвы?

Алькатрос произнес оскорбленно:

–  Что вы, сэр. Все космонавты - чистокровные грейтландцы. Они прошли тщательную проверку. Должно быть, кто-то рехнулся.

–  Кто-то!.. Кто именно? Вы скажите мне, кто именно?

–  Надо поговорить с капитаном…

–  Надо поговорить с капитаном, - саркастически улыбнулся Мак Карриган.

Тысячи радиотелескопов планеты направлены на Ивер. Он в блокаде, понимаете? Необходимо искать другой выход.

–  В таком случае, надо лететь, - несмело предложил Алькатрос.

Карриган заерзал на стуле:

–  Лететь?.. Вы говорите об этом так, будто речь идет о загородной прогулке. Представляете, сколько денег идет на организацию экспедиции к этому дьявольскому астероиду!

–  По моему, о деньгах сейчас не стоит думать, сэр. Речь идет о нашей чести.. В конце концов, если нам удастся осуществить задуманный план, все расходы окупятся.

Карриган промолчал. Алькатрос, разумеется, прав. Стоило ли думать о деньгах сейчас, когда на карту поставлено будущее? Надо немедленно организовать еще одну экспедицию. Не было сомнения, что русские уже готовились к полету на планетоид. Если они раньше сядут на него, то, несомненно, план уничтожения большевистской столицы сорвется.

Ерунда, успокоил тут же себя Карриган, свободный мир не допустит этого.

Необходимо только действовать решительно. Малейшее промедление может привести к катастрофе.

–  Алькатрос!

Алькатрос вытянул шею, слегка приподнялся, словно приготовился к прыжку:

–  Слушаю, сэр.

–  Кто же все-таки мог предать нас? Вы подбирали людей, должны знать. У меня голова идет кругом. Я никак не могу собраться с мыслями. Кто?

–  Мои люди не подведут.

–  Что вы имеете в виду?

–  Не всех людей подбирал я - Опомнитесь, Алькатрос! Неужели вы подозреваете моего сына?

–  Я только напомнил вам, сэр, что одного из членов экспедиции рекомендовали вы.

–  Перестаньте, Алькатрос, - махнул рукой Карриган.- Он не мог предать рас.

–  Может быть, - согласился Алькатрос.

Мак Карриган задумался Уверенность, только что владевшая им, исчезла.

Фил, пожалуй, мог послать сигнал на Землю. Он отправился в Космос ради научных изысканий. Узнав об истинном назначении экспедиции, мог взбунтоваться.

Алькатрос нервничал. Затянувшееся молчание босса, судя по всему, ничего хорошего ему не сулило. «Кто же все-таки предал?» Профессор Стоун? Фил?

Была бы моя воля, я бы не стал долго тянуть - уничтожил Ивер вместе с экспедицией. Может быть, предложить?» - Пожалуй, Фил действительно не мог предать нас, - заерзал Алькатрос в кресле, не в силах высказать вслух то, что казалось ему в настоящее время более целесообразным.

Мак Карриган оторвался от мрачных мыслей.

–  Когда русские собираются лететь на Ивер?

–  Очевидно, в конце месяца, - поднял голову Алькатрос.

–  Разве точная дата неизвестна?

–  О точной дате умалчнвается в сообщениях ООН.

Карриган вновь надолго замолчал.

–  Многие правительства Земли обратились в ООН с требованием немедленно взорвать планетоид, - осторожно сказал Алькатрос.
– Сечас кроме нас и России этого никто не сможет сделать…

–  Бросьте, - не дал договорить Карриган.
– Вы плохо знаете русских. Они не согласятся взорвать Ивер. Не согласятся, понимаете? На нем - люди.