Вестник Зла

— Я спас тебе жизнь, — произнес он наконец. — За это ты вернешься в Трикиту и напишешь письмо архимагу Джарстину. Напишешь о событиях сегодняшней ночи. Расскажешь все. Что я делал и говорил. Особенно — что говорил. И напишешь, что Виаласт под угрозой. Большой угрозой. И что я приду в Виаласт.

— Что ты задумал?! — прорычал Бикел в панике. Слова темного колдуна не на шутку напугали его.

Вестник поднял с земли мешок и закинул на плечи, повесив между шипами.

— Отвечай! — потребовал Бикел, взвизгнув от негодования и страха. Он не понимал, что происходит.

— Слушай, человек, — произнес Вестник, прицепляя к бедрам ремень с мечами. — Я — Вестник Зла. Там, где я, будет Зло. И там, где Зло, буду я. Но я всего лишь вестник, а не само Зло. Запомни это.

Вестник Зла опустился на четыре конечности и пошел по краю Плато, удаляясь от воина, который все еще был готов к битве.

— Стой, тварь! — крикнул Бикел и пошел вслед за ним.

Вестник остановился и повернул к нему голову на гибкой мощной шее. Его взгляд был грозен, но клыки он не обнажил.

Бикел поднял меч, готовый к бою.

— Отвали. От. Меня, — процедил сквозь зубы Вестник. — У тебя есть задание. Выполни его.

— Единственное мое задание — это убить тебя! — рыкнул Бикел и бросился на монстра.

Ким хлестнул по нему хвостом, но командор увернулся, отпрыгнув в сторону, а затем попытался блокировать мечом удар хвостом с другой стороны. Вестник зашипел, теряя терпение, и развернулся к атакующему. Он не стал доставать оружие, а просто прыгнул на человека.

Бикел ударил наотмашь, с верхнего левого угла в правый нижний, пытаясь рассечь противника, но промахнулся, потому что Вестник Зла, ударив хвостом об землю, изменил траекторию полета и перепрыгнул через его голову. Понимая, что монстр оказался за его спиной, человек развернулся, защищаясь мечом от атаки в туловище, но Вестник схватил его хвостом за ногу и подкинул вверх.

Человек подлетел метра на четыре и едва успел сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги, а не на голову. Но лишь носки его сапог коснулись травы, Вестник прыгнул на него, пролетел под выставленный меч и ударил человека в грудь головой. У Бикела перехватило дыхание, и он кубарем покатился по траве. Вестник догнал его еще в полете, вновь схватил хвостом за ногу и принялся крутить над головой, наконец снова отправил его кубарем по земле, но на этот раз догонять не стал.

Борясь с приступом тошноты от головокружения, Бикел вскочил с земли. Вестник был от него в десяти метрах. Монстр дернул плечами и рысцой отправился вдоль Старого Эльфийского Плато, следуя вдоль обозначенной камнями границы. Командор сделал шаг, но его повело в сторону. Он едва не упал и оперся на меч. Воин понял, что ему не догнать Вестника Зла — тот удалялся очень быстро.

— Я найду тебя! — крикнул он во весь голос. — Найду и убью!

— Удачи! — послышался крик Вестник Зла в ночное небо. В его голосе прозвучала насмешка.

Бикел опустил меч. Начал накрапывать дождь.

* * *

Оставив позади размокшее от дождя поле, отряд передвигался по каменистой местности, петляя между останцев. Кони понуро шагали рядом с хозяевами. То и дело попадались ручьи, через которые приходилось переходить вброд, что мешало быстрому передвижению отряда. Замок Заудена скоро должен был показаться путникам в расщелине огромного останца.

Томин обернулся. За ними шел конь Вестника Зла, но соблюдал большую дистанцию. Этой черной скотине было совершенно фиолетово на дождь и мокрую землю. Он преследовал отряд словно призрак.

Залы и коридоры старого эльфийского замка встретили людей удивительной тишиной и пустотой. Никого не было. Ни Заудена, ни его слуг, ни войска, которое он якобы здесь собирал. Ни следов.

— Командир, — прошептал Раш, когда они вошли в тронный зал, — неужели Вестник Зла был прав?

Томин нахмурился, оглядывая зал. Сквозь арочные оконные проемы проникал свет. Лучи солнца падали на вымощенный камнем пол и потрескавшиеся от старости колонны, поддерживающие крестовый свод. Когда-то давно в окнах были удивительной работы витражные стекла, но еще во времена давней войны людей с эльфами их разбили, а те, что остались целыми, завоеватели утащили в свои жилища. Люди опустошили замок на правах победителей, уничтожив прекрасное достояние эльфов, служившее им домом на протяжении тысяч лет.

Мох, трава и вьюны пробивались сквозь стыки в полу и расползались по стенам. Два ряда колонн по обе стороны зала направляли взор вошедшего вперед. Там на возвышении стоял вырезанный из окаменелого дерева трон. И чем ближе к трону, тем почему-то меньше было зелени. Даже ветви плюща не тянулись в ту сторону, а, наоборот, словно убегали оттуда.

— Заудена здесь давно нет, — произнес Даня, проходя к трону. Зауден любил принимать их, сидя на этом троне. — Что произошло? Неужели за те месяцы, что нас здесь не было, его планы изменились?

Послышался цокот копыт, и в зал вошел Блэк.

— Твою мать! — выругался Томин. Конь преградил выход, а другого пути отхода не было. Саня вытащил меч, чтобы быть готовым к неожиданностям.

Конь остановился, шевеля ушами и осматривая зал. Он понюхал каменный пол, фыркнул и, наклонив голову, уставился на людей черным глазом.

— Пошло прочь! — рявкнул Гек. Его раздражало это существо, которое он не мог больше называть конем.

Коня окутал черный туман, он начал словно испаряться, исчезая на глазах.

Воины вытащили мечи и встали рядом друг с другом, повернувшись к опасности лицом. Раш принялся заряжать арбалет. Тьма осела туманной дымкой и поползла к ним по полу, словно огромный паук. Люди молча ждали нападения, совершенно не представляя, как с этим справиться.

Тут тьма сменила траекторию и поплыла к стене, а затем, цепляясь за трещины, поползла вверх. Ее завихрения словно искали что-то, ощупывая каждый изгиб в камнях. Затем она остановилась, начала уменьшаться и просочилась наружу сквозь маленькую трещину.

— Оно ушло? — дрожа, спросил Раш.

— Откуда мне знать, — процедил сквозь зубы Саня.

Гек развернулся и принялся искать тьму за спиной. Но и там ее не было.

И тут послышался гул, исходящий от стены за троном, словно оттуда надвигалось нечто огромное. Воины попятились к выходу. Затем раздались металлические звуки, которые становились все громче, пока не перешли в один сплошной непрекращающийся звон. Стена за троном начала трескаться, с потолка посыпалась крошка. Внезапно все стихло.

Тишина повисла в зале, пока ее не нарушил звон монеты, выпавшей из трещины в стене. Она покатилась по полу, обогнула трон, подпрыгнула на ступенях и направилась к ногам воинов. Монетка блеснула золотым гуртом и, выплясывая четкий ритм, упала плашмя, показывая на реверсе чеканку в виде цветка орхидеи. Воины в изумлении смотрели на нее. Эльфийское золото.

Еще одна монетка выпала из стены и подбежала к предыдущей, словно потерянное дитя к матери. Из трещины показался черный туман, который словно руками разорвал трещину, и из нее водопадом посыпались золото и драгоценные камни. Трещина увеличивалась в размере, и поток золота становился все больше, вырываясь из стены, как отходы из сточной трубы большого города. Наконец нижняя часть стены обрушилась, и водопад сокровищ выплеснул наружу громадного черного коня, который шлепнулся на задницу и тут же вскочил и отряхнулся.