Вестник Зла

— Эти фермеры столкнулись здесь со Злом, которое заразило их страшной болезнью, и они решили сожрать своих соседей, — подытожил Гарэл.

— Вряд ли это болезнь, — проронил маг, искоса глянув на парня.

— Да, они были мертвы, — кивнула Нинель. — Болезнь не стала бы жить в мертвом теле.

— Тогда зачем они вообще жрали, если мертвы? — рыкнул Гарэл.

— Не знаю, возможно, таково было заклятие Зла, — пожала плечами Нинель.

— Вряд ли это заклятие, — опять проронил Джарстин. Он спрыгнул с коня и осмотрел мертвых быков, продолжающих стоять, словно статуи. Он опять достал ларчик и волшебную палочку, уменьшил быка и поместил его к бочке с младенцем.

— Можно пойти по следам и выяснить, кто их владелец, — предложил Гарэл.

Нинель замотала головой.

— Если это Абсолютное Зло, то нам лучше к нему не приближаться, — шепнула она брату.

— А где Вестник Зла? — неожиданно спросил Джарстин. Он хмуро глядел на орка и эльфийку.

— Откуда нам знать, — пробормотала Нинель. — Мы с ним расстались недалеко от Трикиты и больше не виделись.

— Почему расстались?

— Так получилось, — недовольно буркнула Нинель.

Архимаг скрестил руки на груди.

— Куда вы идете?

— В Виаласт.

Джарстин недовольно сжал губы. Бикел доложил ему, что Вестник Зла идет в Виаласт. И что, со слов Вестника, столице Маригранда угрожает большая опасность — она может быть уничтожена.

— Зачем вы туда идете?

— Я хочу поступить в академию магии, — ответила Нинель.

Джарстин хохотнул:

— Эльфийка едет поступать в академию магии людей? Не смеши меня, у себя в Одрелоуне ты научилась бы магии быстрее и лучше. К тому же фермеры мне рассказали, что ты уже владеешь магией исцеления. Зачем тебе академия?

— Мое владение магией начального уровня, — сказала Нинель. — А я хочу научится большему. У людей интересная магия, и мне хочется ею овладеть.

— Езжай в Одрелоун и учись там. Мы учим только людей!

— Но у вас есть знания, которых нет в Одрелоуне!

— А у эльфов есть знания, которых нет у людей, — парировал Джарстин, — и вы не спешите делиться этими знаниями с нами!

— Может, потому, что это люди начали с нами войну, предав тех, кто дал им пристанище? — сощурившись, ответила Нинель. — Это для вас, людей, прошло много лет, и вы ничего не помните. Мы же все помним и храним память в наших книгах. Мы никогда не забудем вашего алчного предательства!

— Тогда зачем же ты едешь в Виаласт, к людям, раз не доверяешь нам? — в словах мага прозвучали ехидные ноты.

Нинель стушевалась, чувствуя, что ее подловили, но непонятно, на чем. Однако она не хотела рассказывать архимагу, что, пройдя через Сахан, она пока не может вернуться к нормальной жизни эльфов. Да и вообще, сможет ли когда-нибудь?

Джарстин, видя ее замешательство, лишь усмехнулся. Он глянул в небо и отметил, что солнце уже давно перевалило за полдень. Маг подошел к кусту, сорвал длинную ветку и принялся чертить что-то на дороге, шепча заклинания. Затем достал из одного из многочисленных карманов колбу с кровью и вылил содержимое на начертанные знаки и круги. Пошел дымок, и появилась призрачная гончая — большая, стройная, черная и лысая. Гарэл отметил про себя странное сходство собаки и мага. Джарстин указал на следы и приказал:

— Найди владельца.

Собака обнюхала землю и, зарычав, бросилась по следам.

— Не хочу такого врага, как ты, — пробормотал орк. Он глянул на светящиеся магические веревки, которыми до сих пор были связаны их руки. — Ты очень сильный маг, если можешь использовать враз несколько заклинаний.

Джарстин глянул исподлобья на орка.

— А ты умен для орка.

— А ты — для человека, — отозвался Гарэл.

Архимаг усмехнулся и запрыгнул на коня.

Нинель молчала. Она обдумывала слова мага. Раньше ей почему-то не приходило в голову, что в Одрелоуне ей проще выучить магию. Хотя это очевидно. Возможно, стоит вернуться? Но не зря же она прошла весь Хаул, чтобы наконец увидеть Виаласт — мечту своего детства! Если ее не примут в академию магии — вот тогда она пойдет домой. Однако как в этом случае быть с Гарэлом? Эльфы его не примут, и тогда ее поход до Одрелоуна станет напрасен.

— Я все равно дойду до Виаласта, — пробормотала Нинель.

— Сейчас мы дойдем до Бортовска, — бросил Джарстин, сжав пятками бока своего красавца коня. — Мне необходимо изучить находки.

— А зачем тебе нужны мы? — спросил Гарэл.

— Вы связаны с Вестником Зла.

— И что?

— Именно поэтому меня интересует, почему вы идете в Виаласт. Неужели Вестник вас не предупреждал, что Виаласт под угрозой уничтожения?

— Что?! — воскликнула Нинель. — Откуда Вы это знаете?

— Вестник Зла послал мне письмо через командора воинов Светлобога в Триките, — ответил Джарстин и оглянулся назад. Эльфийка выглядела потрясенной, и они с братом взволнованно переглядывались.

— Почему он послал письмо Вам? — спросила Нинель.

— Я не знаю, — ответил маг, отворачиваясь от девушки.

Нинель почувствовала, что он чем-то озадачен.

— Нинель, — понизив голос до шепота, позвал орк, — надо как-то связаться с Кимом. Мне все это очень не нравится. Абсолютное Зло, которое разгуливает по округе, мертвяки, письмо архимагу… Что-то происходит!

Нинель нахмурилась:

— Связаться с Кимом? Но как?

— Как-нибудь. Может, позвать его? Он же Хранитель, он как бог!

— Помолиться ему, может? — прорычала Нинель, невольно повысив голос. Однако маг не обернулся.

— Ким приди, Ким приди, — пробормотал Гарэл.

— Это похоже на детскую присказку про злого болотника, — фыркнула Нинель. — Там если звать: «Злой болотник, приди», то он придет и сделает пакость твоему обидчику. Но если обида не настоящая, то болотник отгрызет твои пальцы.

— Нинель, хватит ерничать, — обиделся Гарэл. — Я всего лишь экспериментирую.

Нинель тяжело вздохнула:

— Я тоже беспокоюсь, но сколько раз уже было, что, волнуясь за него, я делаю хуже лишь себе?

— Я волнуюсь не за него! Я волнуюсь за нас. Этому идиоту ничего не будет, а мы можем погибнуть в Виаласте!

Джарстин оглянулся на них, и орк с эльфийкой умолкли.

Вдруг вдалеке послышался жуткий вой, эхом разнесшийся по холмам. Джарстин остановил коня, прислушиваясь к вою, но тот резко оборвался. Архимаг скривился и сделал движение пальцами, словно поиграв на струнах арфы, а затем пустил своего коня в галоп.

Лошади орка и эльфийки, словно привязанные, поскакали следом за магом.

* * *

Ким почувствовал, что Гарэл его зовет, но ответить ему не смог. Это было где-то совсем рядом, возле Бортовска. Но Ким продолжил бежать, чтобы успеть нагнать Зло и, напав неожиданно, попытаться победить его. Послышался странный вой, и Ким замер, вслушиваясь в это сообщение. «Нашел. Он тут». Потом вой оборвался. Призрачная гончая — заклинание магов. Кто-то нашел следы Заудена и пустил по следу магическую собаку. Что ж, прощай, призрачная гончая! Ты хорошо служила своему хозяину.