Вестник Зла

В зале было шумно — в трактире собралось много людей. Даня, Кенир, Виктор и Саня сидели за барной стойкой и выпивали неплохой эль, возможно, даже не разбавленный водой.

— Дженни еще работает здесь? — спросил у трактирщика Даня. — Я бы хотел ее повидать.

— Ходят слухи, что Дженни забрал лорд Нарет, — ответил сидевший рядом выпивоха. — Ее изуродованный труп нашли пару месяцев назад возле обрыва на реке.

— О нет, Дженни! — простонал Даня.

— Лорд совсем распоясался, — хмуро проговорил Виктор. — Раздольный еще стоит?

— Раздольный? — переспросил трактирщик, услышав о городе, находящемся в нескольких километрах от них. — Да, там все прекрасно.

Виктор поморщился. Кенир потрепал его по плечу и подлил еще эля в кружку.

— Раздольный — это же твой родной город, Виктор, — заметил Томин.

Виктор отмахнулся от командира. Его мысли теперь занимала землянка, в которой остались жить его немолодая жена и двое детей. На самом деле у него было пятеро детей, но двое умерли еще в раннем детстве, один отправился в Виаласт познавать науку строительства кораблей, а двое — дочь и младший сын — остались с матерью, чтобы помогать ей по хозяйству. Все их имущество отобрал лорд Нарет и поселил в их доме каких-то проходимцев. Семье Виктора пришлось перебраться на выселки и построить себе землянку. Всю жизнь проработавший лесорубом Виктор не имел сбережений и не смог выкупить дом у Нарета. Поэтому и решил покинуть Раздольный в поисках денег. В «Сытом Драконе» он встретил Томина. Тот выпивал и предлагал добровольцам пойти с ним в путешествие за неплохую награду. Виктор без колебаний согласился. Но с того времени прошло уже несколько лет, а он так и не смог заработать много денег, пропивая в тавернах то, что им удавалось добыть.

И вот теперь ему придется вернуться, так и не принеся обещанных денег.

Виктор стукнул кулаком по столу:

— Мне срочно нужны деньги!

Саня от неожиданности поперхнулся.

— Прямо срочно? — отрешенно спросил Даня, пребывающий в расстройстве от того, что больше не пощупает большие груди местной потаскухи.

— Я обещал семье привезти денег! — выкрикнул он. — Если моя жена еще жива, она меня на порог не пустит!

— Так, может, твоя старая уже скопытилась? — буркнул Томин. — Зачем тебе к ней возвращаться?

— Потому что там еще и мои дети!

— Твоим детям уже сколько? Пятнадцать? — ехидно произнес Саня. — Они уже нарожали своих детей, дедуля! Так что брось свою старую бабу и найди новую.

Виктор взбесился и, вскочив со стула, пошел мимо Кенира на командира.

— Не смей так говорить! Я дал обещание своей семье! Какой я отец, если подам плохой пример своему сыну?

— Не думаю, что семья ждет от тебя подвигов в твои годы, — остановив Виктора за руку, заметил Кенир. — Я думаю, им главное, чтобы ты был жив.

— У меня сын свою жену в землянку жить притащит? — рыкнул Виктор.

— Тебе просто невыносимо, что ты всю жизнь работал на каких-то проходимцев Нарета, — произнес Даня, заинтересовавшись ссорой среди друзей. — Когда мы приведем Вестника к Заудену — нам заплатят! Три мешка золота! Каждому! Вот тогда вернешься к своей семье, выкупишь дом у Нарета и заживешь спокойной жизнью.

Виктор отмахнулся от Кенира, все еще придерживающего его за локоть, и сел на свое место.

— Надо было ограбить дракона, — буркнул он себе в кружку.

— Не думаю, что это хорошая идея — грабить драконов, — хмуро проговорил Даня, бросив взгляд на командира. Томин задумчиво смотрел, как молоденькая подавальщица разносит пиво посетителям. Его взгляд был явно прикован к ее аппетитным формам. На мгновение в его глазах промелькнуло нечто зловещее.

— Не будем сегодня думать над тем, где достать золота, — поймав взгляд Дани, произнес Саня. — Сегодня стоит отдохнуть и развлечься.

* * *

Утро пришло неожиданно громкими разговорами во дворе. Нинель сонно выбиралась из-под соломы, бурча любимые ругательства демонов. Рассвет едва забрезжил, были еще сумерки, однако людей во дворе это не останавливало. Сквозь щели досок сеновала девушка различила горящие факелы. Нинель тряхнула головой, убрала с лица вьющуюся прядку, выпавшую из короткой косички, и оглянулась. Ее спутники тоже начали просыпаться, выбираясь из соломы, встряхивая одежду и бурча проклятия, как и она до этого.

Кроме маленького отряда на сеновале ночевали другие люди. Те, кто не успел покинуть помещение до рассвета, начали просыпаться. Среди них Нинель заметила представителей каких-то религиозных культов в потрепанных рясах. Девушка понятия не имела к какой вере они относятся. С уроков истории она помнила, что у людей постоянно менялись религиозные течения. И какая вера сейчас была в моде, Нинель не знала.

Все переглядывались и переговаривались, не понимая, почему во дворе трактира собралась гневная толпа. Шум ее разговоров увеличивался, переходя в крики и ругательства.

— Я вам говорю, это был южанин в зеленом плаще! Я точно видел, как он вышел вслед за ней! — кричал чей-то голос.

Воины переглянулись в недоумении: Кенир, Виктор и Саня подходили под это описание. Они были так называемыми «южанами» — черноволосыми мужчинами со смуглой кожей, хотя Виктор был уже немолод и его волосы были с приличной проседью. Зеленые плащи были у всех членов отряда.

— Что происходит? — рыкнул Томин, нащупывая на поясе меч. Крики во дворе не предвещали ничего хорошего.

Нинель прищурилась и сконцентрировалась на щели в досках, проникая через нее своим эльфийским взором и приглядываясь к светлеющему утру. Она заметила, что люди вооружены и направляются к сеновалу. На их лицах застыли ярость и злоба, и девушка вздрогнула.

— Я надеюсь, вы ничего не натворили, пока я спала? — спросила она у спутников.

Осознание, что происходит что-то непредвиденное, пришло к Томину в один момент, когда он посмотрел на встревоженное лицо эльфийки и увидел, как в помещение входят вооруженные люди. Среди них были охранники, хозяин трактира и его посетители.

— Вот! — крикнул один из людей, указывая на Томина. — Он вчера выходил вслед за Эйлин! Я видел! Он так и не вернулся обратно!

— Что происходит и кто такая Эйлин? — спросил Саня. Он пытался говорить спокойно, чтобы не вызвать бурную ярость у рассерженной толпы.

— Эйлин — это та служанка, которая вчера работала тут, а ты ее убил! — вскричал хозяин трактира, угрожающе поднимая свой меч.

У друзей Томина глаза полезли на лоб, они ошарашенно смотрели на командира. И ведь действительно, он вчера вышел за той девушкой и не вернулся в обеденный зал.

— Что за чушь! — вспылил Саня. — Я ее не убивал!

Поднялся шум, люди выкрикивали обвинения Сане, а он отрицал свою виновность. Нинель отошла за перегородку, стараясь не попасться на глаза рассерженной толпе. Сзади за локоть ее тронул Гарэл — он тоже спрятался в тени навесов и перегородок. Его глаза внимательно следили за происходящим. В левой руке он держал щит, готовый защитить сестру от стрел, которые могли полететь от озлобленных людей.

— Ее тело нашли на задворках трактира, ближе к лесу! Ее изнасиловали и убили! И не отрицай свою причастность! Тебя видели с ней!