Vestnik

Байронс невольно присвистнул.

– Парень высоко метит. Чувствую, генетики далеко на нем прокатятся со своей теорией.

– Ты тоже видел портрет? – Тэйси оживленно хмыкнул. – Колодец... нет, весь Астоун – это артефакт, с каким мы прежде не сталкивались. И он еще умудрялся прятаться столетия подряд! Заметь, во всех здешних исключительностях есть закономерность, наш Алекс – часть общей картины. Сейчас он активно воздействует на Колодец, и я даже боюсь предположить, что за суп он в нем варит. Но супец отменный, если сумел поднять на ноги прогоревшего мага.

– Не факт, что дело в этом – ты сам сказал.

– Возможно! – с легкостью согласился Тэйси. – Но пока это единственная стоящая гипотеза. Полагаю, мне нужно поговорить с Алексом.

– Что ж, будет справедливо, если он вернет тебе Дар. – Дэн повернулся к двери. – Пойду, успокою Джулию. И тебе тоже советую спуститься.

– Неужто эта прекрасная особа беспокоилось обо мне?

– Да.

– О, боги! Я в беде.

* * *

Астоун

2 мая

Алекс вышел из-под арки, знаменующей начало спуска в Колодец. Промозглый холл шесть на шесть метров встретил его неизменной щербатой улыбкой чернеющего напротив входа. Здесь с каждым днем становилось всё холоднее, несмотря на скачущую по замку весну. Немудрено, что ей не хватило силенок допрыгать до самого дна... Райн уселся на собственноручно смастеренную каменную скамью и привалился к стене. Выглядел он неважно. Работа продвигалась медленно, словно делая ему одолжение, но он старался не злиться на себя; он научится – всё придет со временем. Точно так же, как он сумел забыть, что еще полгода назад каждое утро начиналось с вопроса, зачем он застрял в этом месте; как однажды он перестал спотыкаться взглядом о зеркала, видя почти незнакомое лицо. Определенно, в чём-то ход времени был заметен.

Алекс потер озябшие ладони. Потянулся и наколдовал с десяток радужных огоньков, пытаясь согреть каземат.

– Уютно у тебя, – послышался от входа осипший голос Байронса.

– Устраивайся.

– Только чертовски холодно. – Дэн вошел, поводя носом и стараясь держаться поближе к скоплениям огоньков.

– Там где-то был термос с чаем.

– Да я вот тоже кое-что принес. Не пугайся, это от Эшби. – Он поставил на скамью плетеную корзинку, судя по разнообразным запахам и крену, доверху набитую снедью. – Даже кофе есть.

Алекс кивнул, и Байронс принялся сервировать стол на шероховатом камне.

– Что с голосом? Я думал, Скрипторы не болеют.

– Это не простуда, это я старался перекричать Мэй. Ох, черт! – Несколько густых кофейных капель угодили Дэну на запястье, и он принялся яростно зачитывать заклинание от ожога. – К тому же иногда приятно почувствовать себя обычным полицейским. Ожоги не в счет.

Райн невольно усмехнулся.

– Как Джулия? – тихо спросил он.

– Вы живете в одном доме, мог бы сам поинтересоваться.

Алекс опустил лицо.

– Слушай, Райн... Отчасти поэтому я и пришел.

– Хочешь «спустить меня с небес на землю»?

Дэн удивленно оглянулся на него.

– Цитирую Рональда. Правда, он отказался объяснить, куда я должен приземлиться. – Алекс отпил несколько глотков из протянутой Дэном чашки и внезапно поморщился от привкуса имбиря. – Знаешь, овощи тоже сообщаются с окружающей средой. Ваши пассы усугубились в последнее время, трудно было не заметить.

– Мы искали подходящий момент.

– Но так и не нашли.

– Верно. Поэтому сегодня я кое-что расскажу – больше не вижу смысла ждать.

– Давай. У меня еще есть час на восстановление.

Алекс подвинулся, освобождая место для Дэна. Скамья была длинной, они благополучно поместились на ней вместе с обедом и корзиной Эшби. Дэн скрестил руки на груди и нахмурился. Алекс терпеливо ждал. Наконец Байронс пересилил себя и спросил:

– Читал сборник лекций Кавано?

– Что-то из медицины?

– Не только, там всякое есть.

Алекс отрицательно покачал головой. – Одни упоминания.

– Ладно. – Дэн снова задумался, сипло покашлял и плеснул себе еще кофе. – Не возражаешь против коротенькой предыстории?

– Как угодно.

– Ну, хорошо. – Теперь отступать было некуда. – Кхе. Шестьсот лет назад довольно далеко отсюда жил мальчик-сирота. Кхе-кхе... Вообще-то он был вором, но крал по мелочи, еду и старую одежду – голод ведь не тетка, работы нет, а пацану даже ночевать приходилось под мостом. Везло ему, правда, недолго. Однажды его поймали и решили вздернуть, несмотря на неполные восемь лет. И вот уже когда ему петлю на шею натянули, откуда не возьмись, объявилась некая благородная дама, заплатила судье штраф и забрала мальчишку с собой.

– Знаешь, Дэн, – Алекс криво усмехнулся, – Мэй определенно повезло с нянькой.

Байронс раздраженно посопел, но возражать не стал.

– Я продолжу?.. Незнакомка спасла ребенка и увезла в свое имение в лесу, где и сообщила, что у него есть особый Дар. Однако лишь она может пробудить его, а заодно обучить магическому ремеслу. Ну кто скажет «нет», да еще в такой ситуации? На учебу ушло семь лет. Мальчик действительно оказался магом, равных которому в те времена не было. Когда вышел последний день обучения, Леди объявила, что вскоре он должен провести особый ритуал, от которого зависит судьба королевства – а также ее собственная. Поскольку мальчишка любил ее сильнее родной матери, которой у него, кстати, не было, возражать он даже не подумал.

Дэн поскреб подбородок и скосился на Райна.

– Как ты понимаешь, история была длинная, я излагаю вкратце... Пока парень учился, с ним много чего приключалось, но Леди оставалась его неизменной спасительницей и защитницей. И когда, наконец, она велела ему провести ритуал, он сделал в точности, как она просила. В мире как будто ничего не изменилось, но по окончании ритуала дама засияла, словно новогодняя елка, поднялась в воздух на восьми крылах и исчезла навсегда. С тех пор наш герой ни разу ее не видел, а спустя какое-то время загадочным образом о ней позабыл.

– Интересная сказка.

– Не то слово. Только это не сказка.

Райн промолчал, гоняя остатки кофе по бокам кружки. Дэн не дождался вопроса, вздохнул и продолжил сам:

– Это одно из редких свидетельств контакта с ОС. Думаю, о них ты слышал.

– Океанические Существа?

– Верно... Теперь о Кавано. Он был свидетелем этого случая, с него всё началось. Он был первым, кто рискнул заняться изучением ОС, а не одним лишь робким созерцанием издалека. До него все пасовали. Обычно было так: сунешься – накроет благодатью, ум за разум зайдет. Но на Кавано фокус не сработал, он выдержал и начал рыть. Тяжко ему пришлось, наши не особо ратовали за его изыскания, а до Первого Скриптора он не дотянул... – Дэн раздраженно оборвал себя, почувствовав, что язык снова изволит шутить, оттягивая момент, когда придется сказать главное. – Вот что он выяснил. Наше основное отличие от родителя, от Океана, в совершенстве саморегуляции и в расчете последствий внутреннего развития. У «молекулярных» прототипов, то есть у нас, с этим обычно большие проблемы. Но сбои бывают и «наверху», только в таких случаях срабатывает особый... рефлекс.