Ветер стихий 4

Не столько спрашивая, сколько ставя в известность. Будучи заранее уверенным в ответе Амередина. Имея для этого достаточно оснований.

— Тогда мы соберём силы сразу двух оазисов. Завершив объединение всех наших братьев кукольников Закатных пустынь.

Намекнул о том, что отрываться от своих собратьев, идущих по пути искусства бессмертных марионеток, очень нехорошо. Чревато серьёзными последствиями.

— Назвались мы просто, альянс бессмертных, — сообщил без лишней скромности. — Из столичной аристократии на нашу сторону перешли бахи Руин. Один из известнейших и богатейших родов Шаль-Сихья. Вопреки расхожему мнению, имеющего достаточно высокий боевой потенциал. Способный очень многих неприятно удивить. Не считая накопленных огромных запасов богатств. У бахи Руин с восточной областью связано множество весьма серьёзных, долговременных проектов. Достаточно важных, чтобы архитекторы рискнули напрямую поддержать род древних Шади. К тому же нам удалось договориться о военной помощи с горцами Воющих ветров.

Акрам не стал вдаваться в детали, чем за это пришлось расплачиваться.

— Сложнее всего оценить силы рода Дуум. С первого взгляда они вроде как выступают сами по себе. В гордом одиночестве. Никто не спешит протягивать им руку помощи, не говоря уже про руку дружбы. Но, недооценивать их я бы не стал. Древние говорящие с демонами сами по себе весьма сильны и опасны. Наверняка приготовили нам немало неприятных сюрпризов. Смертельного характера. В результате, как можешь видеть, Сихья поддержит только несколько столичных родов, не самого высокого полёта. Вероятнее всего, восток будет биться с центром, юг с севером. Либо, восток и север выступят вместе на одной стороне, а центр, запад и юг на другой. Посмотрим, как всё сложится.

Дал понять, что не исключает временного союза с Дуум. Не слишком желанного, но всё же полезного.

— Вмешавшись в наши разборки, великим придётся воевать сразу против всех, в четырёх областях, на что они никогда не пойдут. Как только определится победитель, за счёт поглощения силы побеждённых он сможет принудить Сихья пойти на уступки. У них не останется другого выбора. Воевать против всех Закатных земель, как я уже сказал, они не посмеют.

Акрам сильно на это надеялся, стараясь избежать осады великого кратера. Отложив этот худший вариант развития событий на самый крайний случай. Мало того что это место очень хорошо защищено, почти неприступно, так ещё у себя дома змеи обладали поистине ужасающей силой. Сокрушительной. А уж если в пылу сражения нападающие разгневают местное божество, заставив его покинуть своё убежище и напрямую вмешаться в дела смертных, что тоже возможно, хотя и маловероятно, то плохо будет всем.

В прошлой войне за титул повелителя земли Закатных пустынь великий Лаир из рода Сихья слишком сильно разошёлся, встретив упорное сопротивление загнанных в угол Дуум, применив чересчур разрушительные техники. Поставив под угрозу существование самого оазиса, по сути, вынудив божество Шаль-Дуум лично вмешаться в ту битву. От чьей ярости пострадало куда больше жителей города и самих говорящих с демонами, чем от действий Сихья. Чему змеи вовсе не обрадовались, поскольку заплатили за это слишком высокую цену. Шади повторения подобного не желали. Убеждённые в том, что божество Шаль-Сихья намного более опасно, чем божество Шаль-Дуум.

Возвращаясь к поднятой теме, Акрам указал, что дом древних Амир каждый претендент на титул главы союза постарается склонить на свою сторону. Да, у него практически нет военной силы, значимых богатств, многочисленной родни или заметного влияния на знать, но зато есть весьма полезные способности. Они очень пригодятся в борьбе со змеями, что с Сихья, что с Ханай. К тому же голос главы древнего дома проводников из касты повелителей, универсала аспекта пространства, обладателя легендарного Пожирателя солнца, будет значить очень много для рядовых сторонников того или иного альянса. Дома повелителей с уклоном в ремесло, а не боевые искусства или какие-то особые личные навыки, во всех регионах Канаан всегда ценились очень высоко.

Амира прекрасно можно было использовать в качестве своеобразного «знамени» для поднятия боевого духа. Создания видимости своего превосходства. Ведь тогда Шади смогут громко заявлять, что на стороне их альянса выступает два рода повелителей, столько же, сколько у альянсов истинных воинов пустынь и чистой крови. И в два раза больше, чем у Сихья и Дуум. Что они никому не уступают. Да и потом, наличие у древних Амир доступа к путевым вратам и возможности производства пространственных артефактов тоже не стоило сбрасывать со счетов. Воинов Шади и так найдут, во множестве, вопрос возникал с тем, что им вложить в руки. Ещё ими можно значительно усилить армию своих бессмертных слуг. Основную боевую силу владык востока. Об этом кукольники тоже не забывали.

— Прежде чем идти в гости к шифу Амиру, побеседовать на эту тему, я решил сперва заглянуть к тебе. Узнать, что он из себя представляет. Стоит ли прилагать усилия, чтобы приглашать его к нам.

Акрам не стал озвучивать то, что от этого зависел размер предложенной ему взятки. Идейным борцом за права восточной области Амир не являлся. Как и её патриотом. Это они оба прекрасно понимали, не строя иллюзий.

— Скажи, как он относится к кукольникам? Надеюсь, без предубеждений? Не считает ли наше искусство глупыми забавами взрослых детей? Или, напротив, преступными, из-за так называемого похищения душ, в чём нас любят обвинять всякие кроволюбы? А может, какими-то извращёнными? Находятся ведь желающие покупать наши особые игрушки для постельных утех.

— Я бы сказал, относиться с симпатией, — с уверенностью ответил Амередин. — Без предубеждений. Он с охотой пользуется плодами наших искусств. Интересуется их развитием. К некоторым из которых даже испытывает глубокую эмоциональную привязанность. Его личная служанка и старший секретарь из бессмертных слуг. В нездоровой любви к марионеткам, что тоже очень радует, не замечен.

— Какие приятные слова, — повеселел Акрам, от восторга хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. — Раз уж он не тупой лизоблюд великих Сихья, обязательно его на днях проведаю. Не подскажешь, что он любит? Есть какие-то предпочтения или слабости? Чтобы знать, о чём с ним можно говорить.

— На удивление, вполне приличный молодой дерр, — настала очередь Амередина одобрительно улыбнуться. — С понятными и невинными слабостями. Самыми распространёнными. Любит красивых женщин, хорошее вино и необычные диковинки. Не прочь побаловать себя банхари. Ценит искусство, такое как живопись, архитектура, работа по камню. Интересуется литературой.

Вспомнив что-то смешное, глава рода Аллмара рассмеялся.

— В которой совершенно не разбирается, но пытается приобщиться, чтобы не выделяться среди других аристократов. Понимать, о чём она разговаривает. На каком языке и на какие темы. Спортивные или азартные игры, а также классические виды занятий нашей молодёжи с шифу Амиром лучше не обсуждать.

— Не одобряет? — полюбопытствовал Акрам.

— Как и с литературой, незнаком. Будет делать вид, что ему интересно, чтобы вас не обидеть. Подавляя скуку.

На этом обсуждение Амира закончили. Акрам перешёл непосредственно к расписыванию Амередину всех прелестей от вступления в их альянс и неприятностей, последующих за отказом. Чтобы не выглядеть сказочниками, Шади в лице своего владыки предложили Аллмара целую пачку совместных договоров в совершенно разных сферах деятельности: торговой, производственной, исследовательской, даже культурной. Предоставили освобождение от уплаты налогов на территории восточной области. Дарственные на кое-какую недвижимость и земельные участки. Согласились поделиться своими новыми разработками. Местами в лучших учебных заведениях их города. Предоставить редкие материалы, необходимые для создания особо ценных марионеток, которые так просто на рынке не купишь. Шади хорошо знали, чем можно соблазнить других кукольников в целом и Аллмара в частности.

***

Пока одни владыки выжидали, только присматриваясь к недавно появившемуся дому древних Амир, другие действовали более решительно и открыто, чего от них не ожидали. Такие, как древние говорящие с демонами, что отправили во дворец Изумрудных перьев официальное приглашение на званый ужин. Целью было объявлено знакомство, ради создания дружеских отношений. Его доставили слуги в ливреях родовых цветов древних Дуум, на карете с их гербом. Поскольку своего дворца или квартала на территории Шаль-Сихья у говорящих с демонами не имелось, из-за отсутствия необходимых разрешений городского совета, то северянам приходилось довольствоваться довольно небольшой, скромной резиденцией, куда меня и позвали. При этом землю под неё им выделили в престижном районе Серебряного города, так что обвинить господина фонарей в неуважении к Дуум было сложно.