Ветер странствий

С послом кардинал Аравинтский никогда не был знаком накоротке. Какие-то надежды внушало лишь то, что граф Кампанья состоял на службе еще у покойного короля Франциска. А тот хоть и был самодуром и деспотом, но при этом еще и сносным политиком. В отличие от своего доброго, мягкосердечного и бездарного сына.

Увы, надежды развеялись как дым. Семидесятитрехлетний Кампанья действительно был когда-то хорошим послом. При короле Франциске.

Но его пора было заменить еще года три назад. А лучше — пять.

Просто Георг Третий не хотел вникать. И имеет милую привычку: что нельзя отложить на завтра — отложим на послезавтра. Авось оно как-нибудь само…

И теперь у кардинала есть в наличии весьма говорливый собеседник. Он с удовольствием делится с «почтительным юношей» подробностями бурной молодости. И зрелости, и старости.

И путает их с окружающим миром.

И ни единого союзника — ввести в курс текущей расстановки сил в Гелиополисе. Здесь уже давно всем плевать на Аравинт — со всех башен дворца. И ладно, если просто плевать. А вот коли что похуже…

При Франциске Железном обязанности резко заболевшего посла выполнил бы умный и толковый секретарь. Увы, прежнего отравили… то есть умер от почечных колик. Еще полтора года назад.

А за какие заслуги повышен в звании нынешний, Евгений гадал недолго. За умение выпивать с патроном. И терпеливо слушать на пьяную голову его многословные рассказы.

Будь у кардинала полномочия — выслал бы в Аравинт обоих. И немедленно. А на их место поставил собственных подчиненных. Хуже не будет — потому что уже некуда. Арсенииты — хоть не дураки, не пьяницы и не лентяи. И умеют выполнять приказы, а не засовывать в долгий ящик.

Увы, полномочий у кардинала нет. И пришлось брать всё в свои руки неофициально. А вдобавок -незаметно.

Если не хочешь скоропостижно скончаться. От почечных колик. Или хватит удар. Невзирая на худощавое сложение и еще весьма нестарый возраст.

Здесь — Мидантия, а не двор балбеса Георга. Воистину — гора родила мышь. Добрую, приветливую, застенчивую.

Родила — и умерла. Оставила отпрыска среди голодных диких кошек.

В мидантийских делах Евгений не понимает ни змея. И его действия могут оказаться смерти подобны. Но если не делать ничего — конец будет точно. Без вариантов. И ему самому, и его Аравинту.

Значит, самый простой расклад — как в картах. Первейший враг — Эвитан. Он же — самый зубастый.

А в Гелиополисе власть делят две придворные клики. Мидантийского Барса и Мидантийского же Скорпиона. Последний — союзник Эвитана (или они так полагают). Давний и проверенный.

Значит, Аравинту сам Творец велел искать помощи Барса Октавиана.

Ничего. Эвитан уже два года так выезжает. На уме кардинала и талантах полководцев. При кретине-короле и полном дураке — одном из Регентов.

Так неужели Аравинт не спасется при бестолковом (но не идиоте же!) монархе? И неглупом (будем надеяться) кардинале?

Октавиан Мидантийский Барс мог утонуть десятки раз. Но выплывал всегда — в том числе и сейчас. В последний раз — благодаря тезке кардинала, принцу Евгению. Если не другу, то союзнику.

А враг твоих врагов — поневоле твой ближайший друг. Ничего, еще повоюем.

2

В нетопленном доме — холодно даже на пороге лета. Если за окном — первые часы послерассветной сырости, а набухшие над горизонтом тучи вот-вот обрушат на землю потоки ледяной воды. Эта весна сходна с осенью — и хорошо.

Много дней назад остывшая печь, чужой дом.

Не спится. Совсем.

Маленький отряд. Три человека. Двое и вожак. Вожачка.

Как же далек ты, Аравинт! Ты стал для Элгэ родиной. Наравне с Илладэном и Вальданэ.

Стал, а она и не заметила.

И теперь ее Аравинт топчут сапоги головорезов Эрика Бастарда. И разжиревших мародеров свинохряка Гуго!

Но это вовсе не причина бежать куда-то еще — не выяснив, что с родными. Да, с ее семьей! С Кармэн, Виктором, Грегори, Арабеллой…

Некая илладийка слишком долго считала по-настоящему своими лишь Александру и Диего. Впредь таких ошибок не будет. Дала бы судьба исправить уже совершенные! Такое ведь выпадает отнюдь не всем. Далеко.

Прекрати! Если мамы и остальных уже нет в Аравинте — значит, у Элгэ есть глаза и уши. Чтобы выяснить дальнейшую судьбу родных. И пара рук в придачу к глупой голове — вытащить семью из беды.

Главное — найти друг друга. Оказаться наконец всем вместе! Дотащить до безопасного места Диего. А потом — вернуться за Алексой.

Октавиан стал любовником Элгэ в первую же ночь после катакомб. И неплохим любовником — даже без скидки на отсутствие опыта.

Как разбираться с двумя возлюбленными — бывшим и настоящим — можно решить потом. Сейчас об этом думать некогда. Элгэ будет верна Октавиану — пока ему нужна. Слишком много он для нее сделал. И для Диего.

Виктор в любом случае останется ее другом. И ни один из двоих — не Алексис Зордес.

Вдова свободна в поступках и в любовниках. Вдова… Что ж, этот брак был первым и последним. Род прекрасно продолжит и Диего. А Элгэ до конца своих дней проносит вдовье кольцо. Несчастный старший сын проклятого Мальзери заслуживает хоть такой памяти.

А еще где-то скоро родится его сын или дочь. Его и той несчастной девушки.

Где Инес и как ее искать? И это — потом. Здесь тоже нужна предельная осторожность. Слишком велика опасность навести на след матери и ребенка Валериана Мальзери. А дорога ли милому дядюшке собственная кровь — мы уже знаем. Мы много чего теперь знаем, о чём предпочли бы остаться в неведении. И уберечь Диего.

Не спится.

Пятый день и пятая ночь. Или шестая — если первой считать дикую гонку до змеиного храма. И бой. Сначала за Диего, потом — за собственную душу.

Не спится…

Чужой дом, и сны здесь — чужие. Элгэ они не принимают. Так тоже бывает.

Где-то след в след идет погоня. Мчит. Валериан Мальзери не просто лишился жертв и не сумел отнять древнюю силу другого рода. Он потерял обоих сыновей. И теперь сделает всё, чтобы вернуть последнего. Неважно, для чего — хоть чтобы своей рукой прикончить.

Вернуть одного и отомстить за другого. Но не себе и не уцелевшим жрецам. Их ведь еще наверняка топчет землю немало. Этот храм — не единственный в подзвездном мире.