Ветер странствий

Вдруг — в дом к новой даме?

Хоть у этого семейные дела в порядке. С его стороны хотя бы.

Впрочем, когда за «гульбу» осуждали юношей?

— В таком случае, сударь, одолжите вашу тунику даме, — Элгэ кивнула на Валерию. — И можете быть свободны.

Парень только сейчас обратил внимание, что рядом — практически нагая девушка. Потому как нежная весенняя зелень его лица сменяется оттенком пурпурной розы. Медленно-медленно.

Забавно, что на Элгэ в прозрачной тряпке он вообще никак не реагировал. Жутко страшная жрица — не женщина. И внешности не имеет.

А Валерии вообще всё равно. Всё еще. Точно — не пришла пока в себя. К счастью.

— Сударыня, — высокий стиль явно заразителен. Не меньше, чем безумие. — А в чём пойду в таком случае я?

— Попросите у стражника плащ — на выходе из амфитеатра. Вам это сделать легче, чем даме. Причем намного. Вы не вызовете столь повышенного интереса к вашей… анатомии.

Хотя с учетом, что мы — в Квирине…

— Но… — парень явно ищет аргументы. Только пока не находит.

Еще бы — после пьяной оргии и лицезрения свежего трупа. (Хотя вряд ли несвежий — предпочтительнее.) А тут еще компания двух не самых некрасивых в Сантэе девиц: одна — голяком, вторая — в шелковой тунике. Золотой, мужской. И, судя по тому, что паренек вдруг резко отвел взгляд — наконец, разглядел и ее. Или перестал считать жрицей. Счел, что она кровью смыла позор неправедного служения?

— Хорошо, пойдем к стражникам все вместе, — вздохнула Элгэ.

А это, кстати, мысль! Больше шансов вырваться живой. Примут за такую же патрицианку из хорошей семьи.

— Потребуем три плаща. Говорить буду я. Но… — охладила она радость парня, — во-первых — тунику ты Валерии все-таки отдай.

Чем бы таким убойным оборвать его колебания?

— Иначе стража не поверит, что ты — дворянин и патриций. Решит, что слуга или раб.

— А во-вторых? — уточнил парень.

— А во-вторых — ни слова, что я — «жрица». Иначе пойдешь под суд как соучастник. Сам же предлагал помочь спрятать труп. Да еще и поубивать высокочтимых жрецов высокочтимой Ичедари.

И не забыть незаметно подмигнуть Валерии. А то еще решит, что «жрица» и ее подставить хочет. Девушка-то не только «предлагала помочь», но еще и весьма активно помогла. Причем — действенно.

Кстати, юмора парень, судя по лицу, не понял. А вот Валерия вдруг улыбнулась. Впервые за всё время. Очнулась или нет, но характер у нее есть.

А теперь — дело за малым. Сойти за местную. В очередной раз — хвала Творцу и природе, что не одарили формами Кармэн. Или совсем уж тощей фигурой северянки. А то квиринки вроде той же Лицинии (которая не Валерия) выглядят более зрелыми. Сантэя — город ранних красоток.

Ладно, может, хоть стража меньше пялиться станет?

5

Как ни странно, но при виде двух девиц в полупрозрачных туниках и совершенно голого парня стражи у входа в амфитеатр совершенно не удивились. И даже язвительными репликами не обменялись. Молча сняли плащи и отдали хорошо повеселившейся золотой молодежи.

Может, еще и посочувствовали. Тоже молча.

Свежий, еще почти ночной воздух охладил лицо. Ласковыми пальцами пробежался по коже, растрепал и без того спутанную смоляную гриву. Будто и не было этой ночи. Будто просто приснился кошмар. А добрый город Сантэя живет по-прежнему. Радуется.

Вон — уже первые торговцы с тележками по улицам засновали. Птички поют.

На повестке дня вопрос: где прятаться? Причем не одной, а в компании юной патрицианки. Не в доме же другого юного патриция… как его там по имени и титулу? Здесь тебе не Эвитан с добрым кардиналом Александром. Предоставившим государственной преступнице не столько тюрьму, сколько убежище.

И зря Элгэ не попыталась после смерти Юстиниана найти приют в доме Его Высокопреосвященства. Тогда ее отпугнула суровость его помощника. Но кто мешал попросить убежища потом — как несчастной вдове, имеющей право на защиту? Как раз тот случай, когда гордость была неуместна. Не зря Кармэн отмечала в воспитаннице черты характера, что когда-нибудь подведут.

А в Сантэе если и есть храмы михаилитов, то вряд ли столь уж влиятельные. И чего здесь точно нет — так это благожелательно настроенных к Элгэ высших иерархов церкви.

Только и выбора не осталось. Лучше михаилиты, чем очередные банджарон. И чем грабить на больших дорогах, зарабатывая на путь в Эвитан. Квирина — страна законов. Могут и поймать.

А еще просто необходимо пристроить Валерию. Не на чердаках же сантэйскую аристократку прятать. Пусть она и не валится в обморок при виде свежеубитых трупов. Всё равно Валерия — не «роза» из «цветника» Кармэн. И уж тем более — не «шиповник», вроде Эсты.

И в Эвитан ее с собой не потащишь. Тут о себе бы позаботиться. И о брате. И о сестре.

Значит, михаилиты. И, будем надеяться, сантэйские братья придерживаются тех же принципов, что и эвитанские. В конце концов, леонардиты — сволочи везде. Потому-то их в Аравинте и нет. И говорят — еще и вБьёрнланде.

Или не ходить? Стены Ордена — еще одна ловушка. Ох, где бы найти место, чтобы спокойно всё обдумать? Змеи, надо было требовать у стражи не только плащ, но и денег «на извозчика»! Пусть потом устроители игрищ возмещают. Им полезно.

— У нашей семьи есть загородная вилла, — вдруг неожиданно изрек товарищ по несчастью.

Повеселел, что теперь топает не в чём мать родила. И трупы больше таскать не надо.

Кстати, что это на него нашло? Неважно. Вилла — однозначно не годится. У юного, наивного патриция есть не слишком юные и уж точно не наивные родители. И уж они-то точно обратятся, куда следует.

Нет, вилла — определенно ловушка.

Но в меньшей степени, чем монастырь.

— Хотите продолжить развлечения? — вдруг разъяренной кошкой прошипела высокородная Валерия. — Благодарю покорно — с меня хватит! Сходите для этого в лупанарий!

Поведение неверное — с учетом, что девицу в ее положении ждет. Купленное замужество, монастырь либо судьба куртизанки. И не так-то просто выбиться в дорогие.

Либо взять ее с собой? К михаилитам или в Эвитан. Точнее, в итоге — всё равно в Эвитан. А дальше — в Вольные Города или в Идалию. Книги, быстроногий конь и свобода. А фехтовать можно научить… если еще не умеет.

Валерии привычны жара и отсутствие снега. И даже змеи.