Ветреная леди на стихийном факультете

Мои старания не прошли даром: кот на мгновение отвлекся, и этого хватило жертве, чтобы освободиться из захвата и нырнуть в норку. На морде хищника отобразилось такое обескураженное выражение, что я не выдержала и заливисто рассмеялась.

– Так тебе и надо! – назидательно произнесла я. – Не пристало такому солидному животному есть… есть… – я не могла подобрать подходящего определения и повернулась к спутнику. Но судя по его взгляду, он едва сдерживался, чтобы не засмеяться в голос и не собирался мне помогать. – Есть вот так!

От земли донесся утробный рык. Кот понял, что остался без обеда, и, медленно разворачиваясь, готовился к прыжку.

– Ирейн, кажется нам пора бежать.

Алекс взял меня за локоть и дернул на себя. Очень вовремя, потому что полсекунды спустя на мое место, злобно рыча, приземлился дикий зверь. Спутник увлек меня с газона в сторону салона.

– Если мы не поторопимся, то помимо прически у вас пострадает еще и университетская форма.

– Зато мы спасли эту бедную мышку, – гордо произнесла я, довольная собой. Никогда мне еще не доводилось спасать животных (Эдди не в счет), и теперь меня наполняло чувство гордости.

– Мелкое животное вы спасли, но более крупное оставили голодным, – наставительно произнес декан, открывая передо мной дверь салона. – Ведь ему теперь придется искать новую добычу. А это еще надо посмотреть, кто из них приносит больше пользы.

Стоило двери за нашими спинами закрыться, как в нее что-то врезалось. Вздрогнув я обернулась и сквозь стеклянную вставку увидела на улице того самого карамельного кота. Он бросал в меня злобные взгляды и, кажется, решил обосноваться на крыльце в ожидании.

– Возможно, вам придется выходить через черный ход, – раздался над ухом бархатный мужской голос. – Поскольку я вынужден оставить вас тут одну и поспешить в университет.

От близости мужчины по спине побежали мурашки, а я замерла от неожиданных, но приятных ощущений. И взгляд кота вроде бы не казался уже таким страшным. А еще неожиданно захотелось учудить еще что-нибудь необычное, чтобы у мужчины вновь появился повод меня коснуться, обнять за талию.

Алекс отступил, и магия момента разрушилась.

– Госпожа Эльвира, – громко произнес декан куда-то вглубь салона. – Мне требуются все ваши навыки и умения.

– Интересно, что вы мне приготовили, магистр Клеронс, – долетел в ответ мелодичный голос, – проходите сюда.

Меня провели в светлое помещение, украшенное зеркалами. Около окна и входа стояли цветы в горшках, а многократно отражающаяся зелень создавала иллюзию нахождения в оранжерее. Объяснив хозяйке салона суть проблемы, Алекс Клеронс попрощался и ушел, напоследок напомнив, что на улице меня ждет дикий зверь. Я пообещала соблюдать осторожность.

Следующие два часа пролетели для меня как в розовом тумане. От манипуляций госпожи Эльвиры в комнате действительно повисла цветная дымка, а я как завороженная следила в зеркале за действиями мастера. Предварительно мы с ней, конечно, обсудили, что и как она будет делать (доверять совершенно незнакомому мастеру вслепую я пока была не готова). Оказалось, что полностью нарастить опаленные пряди – то есть вернуть им прежнюю длину – она не сможет. Поэтому мы решили сделать каскадную стрижку: сзади коротко, спереди подлиннее. На затылке пряди немного нарастили, а потом аккуратно локон за локоном подстригали лесенкой. У виска остались самые длинные пряди, кончики которых слегка закругляясь внутрь под подбородок. В результате у меня получилась пышная «шапка».

– Что скажешь? – поинтересовалась госпожа Эльвира, когда все было закончено.

– Вы же укладку сейчас делали с помощью магии воздуха? – восхищенно поинтересовалась я.

– Да, – рассмеялась мастер.

– А научите меня? Вы явно использовали еще незнакомые мне заклинания. Просто подсушить волосы я и сама могу, но у вас так здорово выходит укладка. Я сегодня произведу фурор в академии.

Мастер пообещала поделиться секретом за чашкой чая и пригласила меня к сервированному столику. Когда я выходила из салона несколько часов спустя, солнце уже медленно клонилось к закату, расчерчивая небо оранжевыми и красными штрихами. Однако, было еще достаточно светло, чтобы я решилась наконец-то дойти до нотариуса. Контора находилась не очень далеко, буквально на соседней улице. Сквозь листву призывно сверкала спокойная гладь озера, и я решила сделать небольшой крюк, но пройтись по набережной. С одной стороны, ее обрамляла ограда из невысокого кустарника с багровыми листьями. Словно красная линия очерчивала границу между водой и сушей. За время преображения в салоне я совершенно забыла о поджидающем на улице коте. Да и ему видимо наскучило караулить меня на голодный желудок, во всяком случае, на крыльце никто не сидел. Я спокойно пошла вперед, глубоко вдыхая теплый воздух. Родная стихия словно ластилась, то обдувая лицо, то играя длинными локонами. Я с удовольствием рассматривала все, что меня окружало – сочные краски осени пленяли взгляд.

В какой-то момент мне показалось, что впереди среди веток мелькнула тень. Но присмотревшись, я ничего не увидела и продолжила идти. Пока в ботинок не попал мелкий камушек. Наклонившись, я сняла обувь, чтобы его вытряхнуть, и в этот момент, выскочив из кустов, с душераздирающим мявком надо мной что-то пролетело и свалилось в озеро.

Медленно выпрямившись я посмотрела на воду: в ней плескался давешний полосатый кот. Фырчал и отплевывался, пытаясь выбраться на скользкий берег.

– А вот не будешь в следующий раз нападать исподтишка! – нравоучительно произнесла я и, щелкнув его по носу воздушной рукой, поспешила к нотариусу. И так уже слишком задержалась.

А в след мне неслось недовольное порыкивание.

Нотариуса я застала практически в дверях. Невысокий тучный мужчина в годах уже надевал плащ и задерживаться не собирался. Он нравоучительно высказал мне, что не пристало благовоспитанной госпоже приходить к самому закрытию. Озвучив часы работы конторы, поведал сколько времени у него уходит на каждого клиента, и порекомендовал записываться заранее. Слушая его, я думала только о том, что мои накопления тают на глазах, а доступ к наследству становится все призрачнее. Каждый раз моим планам по решению этого немаловажного вопроса что-то мешает, словно судьба против и намеренно чинит мне препятствия.

В памяти всплыл образ отца. Я не поняла в какой момент чувство жалости к себе вылилось в слезы, которые набухали крупными каплями и, медленно стекая по щекам, срывались на пол.

– Пожалуйста, нотариус Роше, я не займу у вас много времени, – смогла выговорить я, глубоко вздохнув.

– Эй, деточка, что это вы удумали? – мужчина, до этого активно пытающийся попасть в рукав плаща, застыл в забавной позе, разведя руки в разные стороны. – Меня слезами не возьмешь, и вообще – это противозаконное оружие!

Бурча в таком духе, нотариус все же начал снимать плащ обратно. Повесив его на вешалку, он тяжело вздохнул и поманил меня за собой в кабинет.

– Рассказывайте, что у вас там случилось да поживей.

Не теряя времени, я поведала, что в связи со своим совершеннолетием хочу вступить в права наследства, завещанного мне отцом.

– Вы взяли с собой грамоту новорожденного? – строго поинтересовался господин Роше.

– К сожалению, нет, – промямлила я, лихорадочно вспоминая, а клала ли ее в саквояж, покидая отчий дом. – А разве нельзя ограничиться отпечатком ауры?