Ветры империи

— А ведь это не на людей поставлено,— сказал он, глядя на поднимавшиеся из темноты плиты.— Страховались предки.

Плиты наконец встали на место — древние механизмы снова зарядили ловушку. Который уже раз?

— Олта бы спустить туда,— ухмыльнулся Горн.— То-то старик порадовался бы добыче!..

Не спеша он отступил назад, коротко разогнался, наискось тоннеля, и по стене пробежал над ловушкой. Вернулся к краю уже с другой стороны.

— Давай — я посвечу! — позвал он.

Для разгона Эрик отошел назад куда дальше напарника, но и этого вряд ли бы хватило, если б на излете его не подхватила железная рука исполина.

— Как думаешь, высоко мы поднялись? — спросил тот, озираясь.— По всем расчетам, пора бы начинаться владениям Тора.

Дальше они двинулись намного осторожней, а значит, и медленней. Теперь Горн тщательно высвечивал все подозрительные щели и выбоины, а с Тигром переговаривался исключительно на Священном языке, вынуждая того напрягать пальцы и память. Скоро такое занудство стало раздражать Эрика — пока гигант вдруг не скомандовал остановку, второй рукой указывая вперед, на чьи-то расплющенные останки. Не сразу юноша опознал в них своего недавнего знакомца — “столик”-бегунок. Ноги у бедняги были смяты в крошево, однако прочнейший панцирь треснул лишь в нескольких местах, а из пазов так же грозно поблескивали отточенные лезвия.

Шаг за шагом Горн стал продвигаться вперед и дождался: сверху на многострадальные останки рухнула тяжелая плита — гигант едва успел отскочить. Впрочем, глыба перекрыла не весь коридор: слева остался узкий проход. Пока они пробирались вдоль стены, исполинский куб величественно возвращался на исходную позицию — вверху что-то стенало и скрипело, словно бы это старались бессмертные каменнорукие великаны, продолжая служить давно умершим хозяевам.

Проходя, Горн зацепил ногой расплющенный каркас и вышвырнул из-под плиты подальше. Когда Эрик миновал глыбу, гигант уже вертел круглый панцирь, поставив его на ребро. Похоже, внутри было пусто, а значит, с момента гибели прошло не меньше года — а может, и не одна сотня лет.

— Не повезло шустрику,— проворчал Горн.— Наверное, они здесь тысячи раз проскакивали, и все-таки один напоролся.

С любопытством Тигр выдвинул один из серпов (кстати, их оказалось четыре), попытался крутануть. И почти не ощутил сопротивления, едва не полоснув себя по руке.

— Осторожней! — прикрикнул гигант.— Без пальцев останешься.

Эрик почтительно тронул лезвие — острее бритвы. Устрашающий серп казался куда прочнее стального — юноша содрогнулся, представив, что тот мог сотворить с его скафандром. А с телом Ю?..

— Двинулись,— скомандовал Горн.

Удалившись на пару десятков шагов, он вдруг круто обернулся, в ладонь ему прыгнул лучемет, и тьму пропороло с полдюжины вспышек, почти слившись в одну. Ошарашенный, Эрик уставился на каркас бегунка, где в нескольких местах еше светились, медленно остывая, следы выстрелов. Но ни в одной точке луч не прожег панцирь насквозь, и лишь одна из лап отвалилась совсем.

— Надо лупить по ногам,— хладнокровно заметил гигант.— Либо по верхним подшипникам, если попадешь.

В самом деле, сустав одного серпа слегка оплыл от разряда и вряд ли теперь сохранял подвижность. Но каков Горн!.. Оказывается, он бил еще и прицельно.

— Пошли,— повторил исполин, снова перейдя на Священный язык жестов — язык Божественной Ю.

Сюрпризы древних на этом не кончились, но Горн уже наловчился распознавать их загодя. Подзывая Эрика, он показывал то циклопическую решетку из заостренных гранитных столбов, готовую обрушиться на неосторожного; то гигантский самострел, впрочем, давно разрядившийся (интересно, в кого?); то еще одну яму, на сей раз не очень глубокую, однако с дном, утыканным зловещими кольями. Судя по всему, древние огры отменно постарались обезопасить себя от тех чудовищных сил, которым поклонялись и с которыми заигрывали, пытаясь урвать частицу от их могущества.

Наконец великанский тоннель уперся в каменный монолит. Потолок здесь круто вздымался, и в самом верху, куда едва доставали лучи фонарей, угадывалось переплетение балок и тросов. Недоверчиво Эрик покачал головой: неужто и такую махину древние умели поднимать?

Нацелив тросомет к далекому своду, Горн выстрелил. Ловушка прочно захватила балку, и сразу гигант вознесся по тросу на самый верх. Эрик поднялся следом, и пока он переводил дух, Горн уже углубился внутрь могучей конструкции, выстроенной поверх монолита. Спустя несколько минут юноша обнаружил его в глубине тесной ниши, где тот методично прощупывал клинком междуплиточные пазы.

— Конечно, эффектней было бы распахнуть ворота настежь,— произнес гигант вполголоса.— Только к чему нам шум, верно? Здесь должен быть ход поскромней… Ну-ка, добавь света!

Он повозился еще с минуту, затем удовлетворенно крякнул, сунул в паз руку и, кажется, что-то повернул внутри. Тут же предусмотрительно отодвинулся от стены, однако ничего не произошло. Хмыкнув, Горн надавил мечом по центру ниши, и клинок вдруг погрузился в стену. Поворочав клинком, гигант расширил щель, потом пропихнул туда пальцы и с усилием раздвинул створки — похоже, здешние ловушки пращуры готовили куда старательней, чем проходы.

Выключив фонарь, Горн знаком велел Тигру сделать то же. Однако темно не стало: из проема сочился в тоннель бледный свет, и проникал он сюда снизу, сквозь составленный из стальных прутьев пол узкого хода, с огрской прямолинейностью уводившего все дальше и выше — в глубь Горы.

— Ну вот мы и в Крепости,— пробормотал Горн.— Разве я не обещал?

ГЛАВА 18 Тор — Глава Львов

1

Внизу, под решетчатым полом, продолжался знакомый тоннель, только он уже не был таким громадным и освещался тусклыми лампами — помещенными, видно, на потолке, потому что сам ход скрывала густая тень.

— Надеюсь, эти хворостинки выдержат мою тушу? — проворчал Горн, ступая на прутья, удаленные друг от друга как раз на длину хорошего шага. Поскользнувшись, очень просто было свалиться в тоннель.

— Н-да, не любили пращуры излишеств,— подтвердил Тигр и поспешил за напарником, придерживаясь руками за стены. А Горн вышагивал впереди словно по тротуару, не забывая время от времени оглядываться на юношу. Пока что прутья держались крепко, и значит, Эрику следовало опасаться лишь собственной оплошности — ну а ловкостью Духи его не обделили.

Внезапно Горн замер и знаком призвал юношу к тишине, одновременно указывая под ноги. Нагнувшись, Эрик разглядел внизу перекресток, а чуть позже услышал характерное бряцание, доносившееся из бокового ответвления.

Следуя примеру Горна, юноша неслышно лег на прутья. Ждать пришлось недолго: через минуту к бряцанию добавился слаженный топот десятков ног, затем тоннель пересек отряд латников, мчащихся во весь опор.

— Ну что,— прошептал Эрик,— за ними?

Гигант качнул головой.