Везунчик

А сталкер — это другое. Это не выбор, это — призвание. Жизненная позиция, карма. А Олеся? Наверное, она по — настоящему влюбилась, если в порыве чувств бросилась за дорогим человеком, как в омут головой. Лишь бы была счастлива. Зона ломает людей. И большинство настолько, что никакие тёплые отношения никогда больше не заставят их быть ласковыми, любящими и заботливыми по отношению к близким. Не может ли так случиться, что, сделав свой выбор, Олеся останется у разбитого корыта? А он от всей души желает ей только счастья, пусть даже с другим, пусть… Главное, что она жива. А он уж постарается сделать так, чтобы она не ведала лишений и бед. Артём уже знал, что следует предпринять в дальнейшем.

* * *

Резкий толчок в плечо разбудил Артёма, он открыл глаза, но никак не мог понять, где находится. Вокруг стояла полная темнота, лишь недалеко, в едва видимом коридоре мерцало странное, искрящееся образование. Вдруг его осенило: так он же в подвале и, вероятно, засыпая, выключил фонарик. Попробовал дотянуться до головы, но руку перехватили на полпути, а возле уха раздался тревожный шёпот:

— Тише ты, не шевелись. Иначе нам обоим сейчас хана придёт. Это, наверное, тот полтергейст, о котором ты говорил.

Артём напряг извилины. Это ещё кто? Всё никак не мог прийти в себя после сна. А! Это же его новый товарищ — Культя. Он спал рядом, а сейчас что-то шепчет… Подожди-ка, о полтергейсте, и о том, что он Артёму знаком?.. Мысли постепенно обретали ясность, вспоминалось всё то, что произошло с ним за последнее время. Точно! Его же двое суток преследовал странный полтергейст! И вот сейчас тот опять находится недалеко от сталкеров. Но при этом не делает ни одной, даже малейшей попытки напасть и полакомиться человечинкой. Впрочем, если судить по произошедшему перед самым Выбросом, полтергейсту вполне хватило плоти наёмников, от которых сталкеры отбивались. А теперь, значит, он переваривает съеденное, а находящихся рядом людей держит про запас? Как консервы в собственном соку. Дела…

И тут же, как обухом по голове, парня озарила новая супер интересная мысль. Но сначала перед ней встал вопрос: почему двое суток находящееся рядом существо не нападает на сталкера, а во время боя с синдикатовцами сразу бросается в их сторону и начинает пожирать? Сомневаясь в собственном поступке и опираясь лишь на слабое подозрение, Артём медленно поднялся, включил фонарик и, не обращая внимания на шипящего позади Культю, двинулся в сторону монстра. Повисла длительная тревожная пауза. С каждым шагом в Артёме всё больше крепла уверенность, что он не ошибся и находится на правильном пути. Полтергейст за это время не сдвинулся ни на сантиметр и был всё так же спокоен, переливаясь искрами разрядов. Лишь немного изменял свою форму, то становясь овальным, то превращаясь в искрящееся пятно из одних только молний, то снова обретая шаровидную форму.

За шаг до него Артём остановился и обернулся к Культе. Тот сидел, прижавшись к стене и боязливо обхватив руками поджатые ноги. Сталкер прикусил до крови грязную от пыли нижнюю губу, а глаза его выражали полный ужас от происходящего.

— Знаешь, что, Лёня? — уверенность Артёма обрела, наконец, чёткие очертания. — Хочу тебя заверить, что нас теперь не двое, а трое.

— Кто бы сомневался… — голос товарища дрожал от волнения, — спасибо, подсказал. Я ведь без тебя с математикой не дружил. Крысы — не в счёт. Конечно трое… Но, боюсь, что в скором времени останется только он один…

— Нет, Культя, — Артём весело рассмеялся на весь подвал, — ошибаешься! Теперь я уверен на сто процентов, что это действительно так! И слава Богу! Я уж думал, что всю оставшуюся жизнь буду мучиться угрызениями совести за гибель тех, кто ради меня пожертвовал собой. Но не всё так просто. Та — та — та — та! Разрешите представить?! На Арене напарник и друг Неудачника, бывший домовой, а ныне — полтергейст Нафаня!

С последними словами искрящееся образование резко дёрнулось к сталкеру и обволокло его с головы до ног. Раздался испуганный крик Культи, но Артём развёл руки в стороны, и они, пройдя полтергейста насквозь, беспрепятственно вылезли наружу с двух сторон. — Прости, Нафаня, что я не могу обнять тебя, — из облачка раздался спокойный голос парня. — Уж больно разные мы с тобой. И спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. Леонид, не бойся его, он, правда — друг. Я тебе потом всё расскажу, что и как. Ой, дружище, не щекоти меня так, с детства не выношу!

Глава 8. ПРИНЯТОЕ РЕШЕНИЕ

— Артём, вставай скорее! — встревоженный голос Культи вывел из состояния дремоты. — Уже третий раз слышу, как недалеко машины фырчат. Никак, по наши души облава?

— Я, что ли, опять уснул? Неладно это. По — всему, пора организму дать серьёзный отдых. А может быть, старею, а, Лёнь? — натренированное длительной практикой тело пружинисто напряглось и моментально приняло вертикальное положение. — Не раненько ли они спохватились? Да и кому за нами гнаться? В баре, почитай, целыми только очкарик и один из качков остались. Да ещё мужики эти двое, что в уголке пили и покалеченных помогали раскладывать. Но они явно протрезвеют ещё не скоро. А больше нас опознать некому. Водитель, правда, ещё. Если действительно так, то надо было ему тоже что-нибудь поломать. И откуда звуки слышались?

— Сначала далеко, как раз с той стороны, откуда мы пришли. А потом всё ближе, как будто местность прочёсывают.

— Так. Включаем твою любимую логику. Сколько раз мы направление меняли?

— Четыре.

— Вот. Ты же тёртый сталкер. Рассуди сам — можно после такого ломаного маршрута на нас сразу так точно выйти? И это летом, когда следы только с ищейкой найти можно… Стоп. Вот я сам и ответил на свой вопрос, — Артём засуетился и полез в рюкзак, достав из его недр небольшую жестяную банку. — Быстро все ко мне! Ах, как непростительно! Так оплошать! Надо было сразу подумать и принять необходимые меры. Теперь поздно каяться, подставляйте ноги — будем натираться. Глядишь, ещё успеем оторваться. Э — эх! Сказал же бармен, что крышуют его, значит, высоко связи уходят. А где связи, там и до ищеек недалеко. Хуже, когда органы привлекут или армейцев для прочёсывания. У этих-то сил предостаточно, да людей тоже. Оцепят местность кольцом, не вырвешься.

После тщательной обработки обуви Культя достал из рюкзака флакон аэрозоля.

— А теперь отойдите с этого места в ту сторону, откуда ветер дует. Иначе, как сифилитики безносые, будете потом ходить и шмыгать всю оставшуюся жизнь, с грустью вспоминая, что когда-то могли вдыхать ароматы. Это я для собачек подарок приготовлю. Точно больше не смогут воспользоваться их услугами. Неудачник, я же сказал — на ветер, а не по…

— Да я с перепугу и понять не могу, туда или сюда… Что делать-то, братцы? Коли поймают нас, ведь ноги ломать не будут, а сразу — головы с плеч! — в голосе парня послышались панические нотки.

— Не робей, паря, ещё и не из таких передряг выпутывались! — Артём старался говорить бодро, хотя в груди у самого бродил неприятный холодок. — Ты-то как, отошёл от бодуна?

— Как будто и не пил вовсе, — вид у Неудачника и впрямь был многообещающим.

— Вот и хорошо, потому что пробежка нам предстоит долгая. А в такой ситуации дыхалка на раз сбивается. Пьяному не под силу. Лёня, ты закончил? Готовы? Вперёд!

Стараясь держаться только лесистой местности, Артём время от времени отвлекался на КПК и заранее определял наиболее суженные пространства между перелесками. Передвигаться в ускоренном темпе смогли лишь пару километров. Затем бег замедлился и вскоре ничем не отличался от обычной ходьбы. Но решили не останавливаться, чтобы как можно больше оторваться от погони и выйти из кольца оцепления, если таковое имелось. Сейчас Артём пропустил вперёд Культю, потому как сам почувствовал тяжесть в ногах. Первому всегда тяжелее, чем передвигающимся за ним. Он задаёт темп скорости, выбирает маршрут, первым рассекает поток ветра. Сейчас ему требовалась небольшая передышка. Но это ещё полбеды. Обернувшись назад, он понял, что 'главная беда' еле поспевает за ними. Неудачник с лицом, едва отличающимся по цвету от коры молодого осинового дерева, передвигался рывками. Дыхание его сбилось полностью. В конце концов, он замер, как вкопанный, не в силах сделать даже черепашьего шага. Артём, заметив это, остановился и окликнул отдалившегося от них Культю. Тот резко затормозил и прислонился к дереву, переводя дух.

— Пять минут, мужики, не больше, — Леонид, разминая ноги, топтался на месте. — Когда уже на километр от места привала отошли, я слышал визг собак. Так что, оторвались мы ненамного. Если не все собаки под аэрозоль попали, тем, что ноги обмазали, мы помогли себе на полчаса, не больше. Если по большому кругу пройдут, на следы выйдут однозначно.

— Значит, надо ещё разок обувь обработать. Давайте сюда, — Артём поспешно скинул рюкзак на землю.

Когда процедура завершилась, и сидор вновь занял место за спиной, Культя бодро произнёс: