Везунчик

Справа — мужчина средних лет с небольшой бородкой и глубокими морщинами вокруг глаз. В домашнем халате, на ногах мягкие тапочки. Смотрит участливо, слегка по — отечески. Сталкеру, сидящему с другой стороны стола, на вид не более тридцати. Одет во всё чёрное. Пронзительность взгляда говорила о том, что отношение его может быстро выйти за рамки добродушия. Всё, что успел заметить и о чём подумал Артём, пока Нафаня аккуратно переносил его к столу.

Стоило только занять место на табурете и слегка поёрзать, удобнее располагая израненное тело, как бородатый обратился к нему вновь:

— Ну, что же, молодой человек, будем знакомиться? — говоривший тем временем разливал по кружкам кипяток из самовара. — Тебя зовут Артёмом — это нам известно. Культя успел заочно представить. С Нафаней мы тоже познакомились. Остаётся только тебе узнать о нас. Если ещё не догадался сам, меня зовут Болотный Доктор. И ты находишься у меня в гостях. Пришлось, знаешь ли, изрядно повозиться с твоим организмом, чтобы привести его в надлежащий вид. И надо отдать должное всем присутствующим. Мы сообща в этом преуспели настолько, что в данный момент не осталось никакого опасения за твою жизнь. И сейчас мы рады видеть тебя в почти полном здравии.

— А меня называют Лучник, — сталкер в чёрном сделал небольшую паузу, словно спрашивая разрешения у хозяина. После одобрительного кивка продолжил: — Думаю, что обо всех нас ты хотя бы мельком слышал. Зона не слишком велика, а сталкеры — народ, который любит чесать языками, придумывая различные небылицы. Хотя… Должен сказать, часть слухов являются-таки истинной правдой.

При последних словах у Артёма самопроизвольно открылся рот. Две легендарных личности сидят с ним за одним столом! Два призрака…

Лучник засмеялся:

— Вот уж призраками-то мы точно не являемся, могу это тебе сказать со всей уверенностью!

— А как Вы узнали, о чём я подумал? — голос Артёма ещё срывался и хрипел.

— Ну, если уже слышал о нас, — вновь повёл разговор Доктор, — тогда должен знать, что Лучник имеет подобный дар. Он уже неоднократно помогал мне своими способностями. Недоброжелателей и на нас хватает с избытком, знаешь ли…

— А правда, что у Вас есть ручная псевдо — рысь?

— Есть, и не одна. Только я их не приручал. Для нас с Доктором не существует такого понятия, как дрессировка. Просто мы находим с животными общий язык. И наше совместное существование приносит пользу обеим сторонам. А с Пушком и Светиком ты ещё познакомишься. Они научат тебя многим полезным вещам, — Лучник наклонился к столу и понизил голос, — а хочешь, научат тебя быстро бегать? У них клыки и когти-то ого — го!

Смутив Артёма окончательно, все сидящие за столом громко расхохотались. Даже Нафаня стал переливаться и изменять свою форму.

А потом начались долгие и изнурительные тренировки, занявшие большую часть его времени. Доктор и Лучник постоянно сменяли друг друга, с каждым разом всё сильнее укрепляя подготовку Артёма. Единственное, что никак не удавалось изменить учителям — заставить отказаться от твёрдой решимости сталкера называться Неудачником.

— Учись концентрироваться и тренируй не только тело. Все производимые нами движения идут от мозга. Понимаю, что больно, но её тоже можно воспринимать по — разному. Иногда просто необходимо отбросить ощущения в сторону. Чаще ставь перед собой цель, достижение которой бывает гораздо важнее боли. Решение этой проблемы поможет выиграть схватку. Не всегда нужна одна только сила. Любой удар станет ощутимее, если знать, в какое место его нанести. К примеру, если бить по ноге, где боль почувствуется сильнее? Правильно, в колене. И ещё в передней части голени, чуть выше щиколотки. Здесь кость почти не имеет защиты мышцами и жировыми отложениями. Если ты досконально будешь знать уязвимые места на теле противника и правильно подойдёшь к нанесению удара, считай, что половина победы тебе обеспечена.

— А это растение поможет тебе почти полностью обездвижить врага. Запомни: зачастую совсем не обязательно убивать или калечить. Главное — заставить понять, что ты сильнее. Это, в большей части, убедит любого в его несостоятельности как соперника по отношению к тебе. Достаточно растереть лист в ладони и в прямом контакте размазать по лицу нападающего. Если не попадёт в глаза, то в дыхательных путях окажется однозначно. Только не вздумай потом этой рукой своё лицо вытирать…

— Очень удобное, бесхитростное, лёгкое в изготовлении и почти бесшумное оружие — лук. Есть ещё арбалет, но он тяжелее и бывает более громоздким, хотя убойностью чаще превосходит вышеназванный. Но сложнее в изготовлении, а принципом действия схож. Поэтому сейчас коснёмся лишь лука. Сначала поговорим о древесине, из которой лучше всего его изготавливать, а потом начнём тренировки…

— Взять, к примеру, 'Кротовик'. Воздействия его таковы, что защита владельца данного артефакта на время повышается почти в сотню раз. Редкий бронежилет может похвастаться подобным. Правда, проявляет свои свойства недолго. В зависимости от длительности использования. Во время контактного боя способен защищать хозяина в течение минут десяти. Отработав, артефакт немного уменьшается в размере и словно засыпает, набирая силы. И ещё. При сильном давлении на него вытянутой рукой он выдаёт направленное излучение убойного типа. Даже в каменной скале способен пробить широкое отверстие до трёх метров глубиной. Очень опасен для противника. Если части артефакта, при умелом подходе к нему, аккуратно вставить в снаряд, который будет выпущен по врагу, эффект от попадания будет равен большому взрыву. Благодаря 'Кротовику' учёными были сделаны сенсационные разработки по защитным свойствам некоторых бронежилетов и комбинезонов, используемых в Зоне. Редкая и дорогая вещь.

— При правильном подходе, ударив даже в малочувствительное место, можно нанести противнику ощутимый урон, выведя его на время из строя. Но для этого твои пальцы должны быть готовы к встрече с плотью. Сокрушать, наносить боль, вводить в шок. Тренировки, постоянное совершенствование, оттачивание мастерства. Забудь о своей боли, помни о том, что противнику может быть ещё хуже. Рази, но не забывай, что он тоже живой. У него есть родные и близкие. У него есть те, кто может всецело зависеть от его способности продолжать существование. Убив одного, ты, тем самым, можешь нанести непоправимый вред кому-то другому. Ни в чём не виновному. Помни об этом и старайся в поступках быть справедливым. Никогда не стоит брать на душу непростительный грех.

* * *

Вырвавшийся вперёд пёс, находящийся на длинном поводке, вдруг словно споткнулся о невидимую преграду, завизжал и кубарем покатился по земле. Держащийся за ремень розыскник опешил, чертыхнулся и пошёл в сторону собаки. Та лежала на земле, тяжело дыша, из задней лапы её торчал деревянный кол. Подбежавшие сзади три мужика в спортивных костюмах привели оружие в готовность и начали осматривать местность. Ничего подозрительного не заметили и успокоились, собравшись вместе.

— Чё за нафиг? Может, пёс сам напоролся в запале? — пробасил один.

— Ага, — хозяин собаки хмуро разглядывал торчащий предмет, — палка сама заточилась. Природа нынче лютует, готовя подобные сюрпризы. А верёвка, натянутая поперёк пути, тоже здесь сама выросла?

— И правда, — здоровяк, нагнувшись, потрогал верёвочную струну и направил взгляд вглубь бурьяна, куда уходил один конец.

Другой, решив выяснить причину, двинулся вдоль шнура и воскликнул:

— Так тут целая ловушка в виде лука сделана! Хитро поработали, уроды… Правильно Викторович сказал, что от этого сброда можно ожидать всего, чего угодно. Видали, как этот делец наших парней, словно щенков, уделал в два счёта. Крут, ничего не скажешь! Ладно, сколько верёвочке не виться… Когда поймаем, я ему тоже все конечности первым делом переломаю!

— Слышь, Тина, — подал голос третий крепыш, — а тут ещё какая-то верёвка…

Закончить фразу он не успел. Просвистев в воздухе, в бедро ему воткнулся новый метательный снаряд. Взвыв от боли, качёк упал на землю и начал дёргаться в конвульсиях.

— Вот же идиот! — воскликнул розыскник, — мало нам собаки! Вот кто тебя просил за неё дёргать?

Все трое подбежали к лежащему и начали корпеть над ним, пытаясь оказать помощь. В этот момент за их спинами, раскидав в стороны пласты дёрна, вскочил Артём. Быстрые движения нападающего, сопровождающиеся хрустом ломаемых костей, за несколько мгновений ввели оставшуюся троицу в состояние беспамятства. Нагнувшись над раненым, сталкер мило улыбнулся: