Vice Versa

– Пойдем.
– Обратил на себя внимание Винсент, и предложил мне руку.

Взяв его за локоть, мы неспешно прошли о входу во дворец, где парень показал свое приглашение, и через несколько минут мы вошли в большой тронный зал, где только что начался бал. Зал отлично соответствовал внешнему виду дворца, то есть сам по себе являлся произведением искусства, и что было удивительно, тут почти не было вычурного золота и хрусталя, так любимого всякими правителями. Нет, этот зал добивался такого эффекта с помощью дюжины разных видов мрамора, искуссных барельефов, колонн и прочих элементов архитектуры. Воистину творение гениального архитектора и дизайнера. Но и кроме архитектуры тоже было на что посмотреть: в дальнем углу ненавязчиво играл оркестр, вдоль стен расположились столы с закусками, а центр зала был свободен. Припомнив уроки Иллы, я действительно заметила "два круга общения". Первый, внешний, занимал большую часть, и захватывал столы с закусками да пространство между самым центром зала и стенами. На этой территории перемещались и общались друг с другом все приглашенные, а во внутреннем круге, который занимал собственно центр зала танцевали образовавшиеся пары. Правда сейчас там никто не танцевал, все же гости еще приходили, но зато группы во внешнем круге уже образовались.

– Юки, я отлучусь ненадолго: надо родителей найти. А ты пока осваивайся тут.
– Улыбнулся он. В его поведении нет ничего странного: с новенькими в таких компаниях поступают двумя способами. Первый, это лично со всеми знакомить и за руку водить по всему балу. Этот способ обычно используют, когда приводят временных любовниц и других лиц, которые не заддержатся в этом обществе. Всех остальных же наоборот оставляют одних. Считается, что если ты достоин находится в такой среде, то и без всякой помощи со всеми познакомишься и вольешься в коллектив. Так что я вежливо улыбнулась Винсенту, отпустила его руку, а когда тот уддалился, стала рассматривать окружающих, раздумывая над тем, с кем выгоднее всего познакомиться. Ближе всех ко мне стоял посол одного из южных королевств. Этот мне бесполезен. Хм? А вот это - министр финансов? Точно он! Ну, пойдем познакомимся? Конечно когда вскроется мое происхождение, отношение ко мне тут же изменится, но не попытаться я не могу. В конце концов что мне еще тут делать? Закуски поглощать? М-да, из-за этого стоило отправляться к императору на бал... Прогнав посторонние мысли, я уже сделала шаг к министру финансов, ка меня окликнули.

– Добрый вечер.
– Девушка чуть старше меня в сопровождении еще трех таких же сделала приветственный реверанс, на что я уже машинально ответила таким же.

– Добрый.
– Согласилась я.
– Ну вот и объявились мои первые знакомые, и что-то мне подсказывает, что разговор не будет приятным... Для них.

Передо мной стояла Лаура дель Вичи, старшая дочь одного из весьма влиятельных герцогов. Собственно с ней я не встречалась, но ее брат мне был знаком: я с ним познакомилась в особняке, где жила Беатрис. Правда тогда наше знакомство было коротким... Кроме нее я узнала младшую дочь дель Вичи, а остальных двух я не знала. Не думаю, что Лаура знает о случившемся между мной и ее братом, но она и сама та еще стерва. Репутацию эта девушка успела заработать весьма скандальную, и не без причин. Кроме откровенно поганого характера она не обладала ровно никакими достоинствами, и пыталась это компенсировать своей исключительной стервозностью. Среди амбиций у нее было выйти за муж за кого-то очень влиятельного, но вот провлема: все влиятельные даже смотреть в ее сторону отказывались. Надо ли говорить, что среди ее "целей" фигурировал и Винсент?

– Позвольте представиться.
– Подала она голос.
– Лаура дел Вичи, старшая дочь герцога дель Вичи. Очень приятно познакомиться.

– Юки Каге.
– Представилась я в ответ, гадая когда она собственно станет на меня наезжать?

– Каге? Хмм...
– Задумалась она.
– Я никогда не слышала о твоей семье. Вы наверное откуда-то издалека?
– Произнесла она таким тоном, что в ее словах явно слышалось "дереванская дура".

– Да, я с далекого севера.
– Не стала я отрицать, Велая вид, что не понимаю ее намеков.

– Вот оно как? Ну тогда не удивительно, что о тебе никто не слышал, у нас в столице не часто можно увидеть... Таких как ты.

– Вы мне льстите.
– Улыбнулась я.

– Юки, а не расскажешь, какие отношения между тобой и Винсентом Зак Кери?

– А, Винсент? Мы помолвлены.
– Улыбнулась я самой наивной улыбкой.

– Ха-ха-ха-ха!!
– Засмеялась она, прикрыв рот платочком.

– Я сказала что-то смешное?

– Прости, но ты действительно сказала что-то смешное.

– Да? И что же?

– Видишь ли, сама идея того, что преемник знаменитого Гордана Зак Кери будет помолвлен с кем-то вроде тебя - абсурдна.

– А со мной что-то не так?
– Сделала я вид, что обижаюсь.

– Я конечно может скажу что-то не слишком приятное, но лучше горькая правда, ведь так? Ничего личного, но ты - никто. Тебя никто не знает, у тебя нет знакомых, связей. Может ты вбила себе в голову, что он тебя любит, или что-то такое, но постарайся понять: люди нашего положения не женятся по любви. А тебе попросту нечего ему предложить.

– И такие ехидненькие улыбочки на лицах всех четверых...
– Я не хочу разрушать твои иллюзии, но он просто с тобой развлекается, так что не делай никаких долгоидущих планов.

– Неужели вы мне завидуете?
– Спросила я, все еще изображая наивные глаза.

– Ха-ха-ха! Завидуем? И чему же, скажи нам завидовать?

– Чему? Ну давайте посчитаем. Первое, это то, что вы - были рождены аристократками, и место на этом балу было вам гарантировано от рождения, независимо от того, достойны вы его или нет. Мое же присутствие здесь - прямое следствие моих способностей. Я это место заработала своей головой и руками, чего вам никогда не светит. Второе это конечно же внешний вид.
– Продолжала я с доброжелательной улыбкой, не давая им ни одного шанса вставить хоть слово.
– Мне вот интересно, вы хоть знаете, что такое "фигура"? Глядя на вас так не скажешь. А во что вы одеваетесь? Навесили на себя пару килограмм золота, и думаете, что стали красивее? Нет, вы стали вульгарнее и грубее. А ткань одежды? По-моему именно такую используют для создания морских парусов. Но ведь и на этом причины для зависти не кончаются: осмотритесь вокруг. К вам ни один парень не проявляет ни капли интереса, и не только из-за ваших внешних данных. Просто никто не хочет связываться с девушками... Такого поведения. Если кто и согласиться на вас жениться, то это будет, как вы и сказали, исключительно из-за ваших земель. Тот же факт, что мы с Винсентом обручены при полном отсутствии у меня земель означает лишь то, что он в меня влюбился из-за моих качеств как человека. Вам же о таком даже и мечтать не приходится. Вот вам три веских причины для зависти. Впрочем не стесняйтесь, завидуйте сколько влезет: это такое приятное чувство, когда вам завидуют.
– Теперь моя улыбка стала откровенно наглой, а лица моих собеседниц сильно покраснели от гнева, но они все же сохранили свои неизменные улыбки, хоть они и стали донельзя напряженными.

– Знаешь, что, Юки? Дам-ка я тебе один дельный совет: заводить врагов во время своего первого выхода в свет - не самая лучшая идея.
– Сквозь зубы выдавила она.
– Впрочем я сегодня Вобрая, и если ты как следует извинишься, то я подумаю над тем, чтобы простить твои несомненно необдуманные слова.

– У меня для тебя тоже есть один дельный совет.
– Улыбнулась я.
– Так уж повелось, что мои враги на этом свете надолго не задерживаются. Даже не знаю почему, проклятие какое-то.

– Ты мне угрожаешь?
– Ледяным тоном спросила Лаура, сбросив маску дружелюбия.

– Что за шум, а драки нет?
– Раздался сзади знакомый мне мужской голос. Вот только в отличии от моих собеседниц я от этого голоса не вздрагивала. Повернувшись на голос, я ожидаемо увидела Элиота.
– Юки? Какой приятных сюрприз! Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Не ожидали?
– Округлила я глаза.
– В таком случае вы отвратительно выполняете свою работу.
– А поприветствовала я его "дружеским" реверансом, что не прошло незамеченным ни от кого, но если мои "доброжелательницы" казались пораженными, то Элиот лишь понятливо улыбнулся. А я что? Он меня использовал в своих целях? Теперь моя очередь.

– Ха-ха-ха, ты как всегда за словом в карман не лезешь.
– Сейчас мужик был одет в белоснежный костюм, и выглядел гораздо лучше, чем я его помню. Элиот тем временем подошел поближе и поцеловал мне руку.
– Ты неотразима.

– Благодарю.
– Кивнула я, вежливо улыбнувшись комплименту.

– Насколько мне известно, это твой первый опыт в таких мероприятиях? Ну и как тебе у нас? Никто не обижает?

– Нет, что вы! Все просто замечательно. А уж какая тут приятная атмосфера...

– Ну и отлично.
– Элиот понятливо улыбнулся.
– Я бы очень расстроился, если бы тебе что-то пришлось не по душе.

– Ну что вы, право слово не стоит так за меня беспокоиться.

– Увы, это выше моих сил. Ты мне все-таки неслабо помогла в свое время.

– Не стоит упоминания. Я сделала то, что должна была.

– Приятно, видеть, что ты нисколько не изменилась: все такая же упрямая.
– Я лишь улыбнулась.
– Кстати я нигде не вижу Винсента...