Вигил

Запечатанный конверт с лаконичным «Для Таисии» отправился в карман и Мария отправилась платить за постой. Оказалось, Умбра уже все оплатил, однако названная хозяином цена порадовала девушку и она решила в следующий раз остановиться тут, а не тратиться на лишний комфорт «Кассия», тем более, что выезжала она с громким скандалом по поводу расколоченной мебели и изрядно из-за этого похудевшим кошельком. На вопрос о снеди в дорогу мужчина предложил впечатляющий выбор, говорящий о его тесном знакомстве с долгими конными и пешими переходами. Часть упаковок носили маркировки легиона. Удовлетворенно хмыкнув Мария купила снеди с запасом, взяла немного бутербродов для дневного привала и после кратких сборов покинула гостиницу, чье название прочитала лишь очутившись на улице. «Сломанный гладиус». «Вот к чему тот меч на подставке!» — сообразила она и направилась к конюшне, где они вроде бы вчера оставили её последнюю лошадь. В длинном помещении было темно, пахло сеном и конским навозом. За лошадьми смотрел коавильтек с шрамом через все лицо. Несмотря на зверский вид с животиной он обращался ласково и Мария одобрительно посмотрела на чистую и отдохнувшую лошадь. Имен их она специально не запоминала и сама не давала. Вроде бы уже шесть лет тут живет, а перенять отношение местных к тягловому транспорту так и не смогла. Та первая кобыла, с волоокими глазами и пушистыми ресницами, по кличке Неженка, после своей гибели еще с два месяца являлась ей во снах и отбила всякую охоту привязываться к лошадям. За усердие темнолицый получил полденария и одарил девушку щербатой улыбкой.

К штабу легиона Мария кралась аки тать в нощи. Встретиться с кем-то из коллег, а тем паче с Валенсом, не было никакого желания. Насчет сигнации потом придумает байку, что заплутала в полях и потому ехала дольше положенного. Главное, покинуть город до полудня. На конюшне её встретил знакомый пацан и поспешил познакомить с новым средством передвижения. Увидев жеребца Мария потеряла дар речи, красавец с тонкими ногами, густой гривой и литыми мышцами, перекатывающимися под лоснящейся рыжей шкурой, словно сошел с картины.

— Ты уверен, что он для меня? — скептически посмотрела она на мальчишку.

— Да. Вы ведь вигил Квинтиус? Мастер Умбра распорядился подготовить его для вас.

— Мастер Умбра, — она задумалась. — Ну, раз так, то хорошо. Пригляди тут за ней, — она похлопала по седлу своей куда менее впечатляющей кобылы.

Разгладив выданную трибуном бумагу Мария пошла в сторону домика, где располагался узел связи штаба. Внутрь её пустили только два раза изучив допуск и тщательно осмотрев значок. В сам зал с трансмиттерами не пустили, удалось только мельком рассмотреть длинную комнату, где в два ряда около стен стояли ящики трансмиттеров, на которых то и дело загорались матрицы. Между ними ходил десяток легионеров в форме.

— Мария Квинтиус. Вигил Колонии на Озере, — представилась она вышедшему к ней легионеру.

— Мариус Вебер, декан смены — он кивнул ей, протянул руку за документом и углубился в чтение. — У вас разрешение на четыре передачи. Ограничения по литерам нет, но я бы попросил уложиться в пятьдесят.

— Хорошо.

Вебер выдал ей бумагу, где она аккуратно написала краткое первое послание: «все спокойно? | мария квинтиус ||». Ответ пришел практически сразу и был краток: «да | пекорис ||». Интересно, что дежурившие солдаты записывали сообщение так же, как оно приходило на трансмиттер, с интерпунктами между слов. Израсходовав третью из положенных четырех передач, она отправила Авлу ободряющее: «скоро буду ||». Декан был рад, что сообщения вышли такими короткими и поспешил распрощаться, как только выяснил, что лимит передач исчерпан.

В коридорах здания штаба было людно и она не успела совсем чуть-чуть, к трибуну зашла целая делегация из трех легионеров, двое из которых носили погоны центурионов. На её традиционном посту у кабинета Сервилия она провела еще почти час, пытаясь вести себя спокойно и боролась с желанием спрятаться под лавку, потому как даже не знала как выглядит этот Валенс, чтоб его тиккануа обглодали! На всякий случай прикрыла значок отворотом рубашки и натянула шляпу поглубже. Свою предусмотрительность она похвалила уже на исходе часа, когда послышались тяжелые шаги по коридору и мимо неё прошел высокий и массивный лысый мужчина с узнаваемым серебряным значком на левой стороне рубашки. Выглядывающие из-под подвернутых рукавов руки могли похвастаться, в отличие от головы, буйной темной растительностью. Лицо она его толком разглядеть не успела, да и не пыталась, занятая попытками слиться со стеной и лавкой.

Мужчина не останавливаясь без стука резко распахнул дверь в кабинет трибуна и проревел:

— Гай! Чтоб тебя тиккануа сожрали!

Ответа посетителей трибуна на это шикарное заявление Мария на разобрала и усмехнулась, когда все трое вылетели наружу багровые от возмущения.

— Лоак, я знал, что ты заглянешь, — спокойно ответил Сервилий, после чего дверь закрылась, отсекая все происходящее там от посторонних.

Судя по обращению, временно исполняющий обязанности префекта находился в близких отношениях с трибуном. На данный момент, однако, Марию больше интересовало, каким же образом передать письмо для Таисии и не попасться на глаза Валенсу. Пришлось отправляться на поиски Умбры, и начала она с поста у входа в тюрьму. Как же не хватает ей в такие моменты мобильных телефонов! Вот вроде и прожила большую часть жизни без них и тут успела привыкнуть, но то, что порой найти нужного человека и пересечься с ним — целая проблема, сильно раздражает. Особенно когда времени на масштабные поиски нет. По закону подлости ни в тюрьме, ни на конюшне смуглого легионера не оказалось.

Удача окончательно отвернулась от Марии, когда на повороте она практически нос к носу столкнулась с Валенсом. Ростом тот был лишь немного выше её, так что выражение дословно иллюстрировало ситуацию. В шляпе он выглядел еще внушительнее и сощурившись подозрительно осмотрел девушку. Дерьмо! Дерьмо! К османам в задницу это письмо, надо было валить! Взгляд вигила скользнул ниже и остановился на скромных выпуклостях, левую из который украшал значок с литерой V. Секундной заминки мужчине хватило, чтобы определить, кто стоит перед ним. Вигил женского пола в Империи пока был в единственном экземпляре и по извращенной милости Фортуны теперь находился именно в его подчинении.

— Квинтиус, — припечатал он и попытался задавить её взглядом. — Ты что тут делаешь?!

— А вы кто? — Мария вовремя вспомнила, что по идее не должна быть с ним знакома.

— Лоак Валенс, временный префект вигилов в этой дыре. Отвечай на вопрос!

— Ищу легионера Умбру, — спокойно отрапортовала она.

— Да к хренам Умбру! Какого кастрированного османа ты шляешься по городу?! — далее он употребил еще несколько совсем матерных оборотов.

Обстоятельства встречи к этому не располагали, но Мария поймала себя на том, что Лоак ей нравится, а в особенности парочка пассажей, которые она постаралась запомнить, чтобы использовать впоследствии. Валенс тем временем продолжал распекать подчиненную.

— Твоя задница уже должна быть на полпути в ту задницу, к которой ты приписана! — тавтология нисколько не смутила мужчину и он продолжил. — И зачем тебе Умбра? — девушка подметила, что с Леандром он тоже, по всей видимости, знаком.

— Он должен решить вопрос с предоставлением мне лошади взамен убитой, — невозмутимо пояснила она, предположив, что вигил должен быть в курсе комбинаций своего приятеля трибуна.

— Понятно, — он успокоился. — Бери эту лошадь и вали из города, пока тебя еще кто-то не увидел.

— Будет исполнено, префект Валенс, — Мария изобразила на лице вид лихой и придурковатый и подметила, как скривился мужчина от обращения.

— Если тебя увидит кто-то из магистрата, то у нас всех будут проблемы, — уже серьезно сообщил он ей. — Мы с Гаем отобьемся, а вот тебя потопят. Поэтому сиди и не высовывайся по крайней мере пару месяцев. В рапортах лишнего не пиши, их читаю не только я. Удачи тебе, Квинтиус. Еще поработаем вместе.

— И вам удачи, Валенс, — сказала она в спину направляющегося к тюрьме мужчины и поторопилась к трибуну, надеясь застать перерыв в его плотном расписании.

Встреча с вигилом Кастеллума прошла лучше, чем она ожидала. Новоприобретенные обязанности явно тяготили Валенса, хороший знак. Внешне он ничем не напоминал кабинетного работника: загорелые руки, обветренное лицо, скупые движения и армэфа на поясе. К сожалению, это только убедило Марию, что ему очень быстро найдут замену, а уж его тесное знакомство с трибуном сыграет только против вигила. Противостояние легиона и корпуса уже вошло в легенды и породило множество обидных для обеих сторон анекдотов, которые девушка предусмотрительно не запоминала.