Вигил

Сумки с её вещами лежали горой сразу за входной дверью. Отпихнув их с дороги Мария оглядела свое пустое мрачное жилище и поплелась в душ. Грязь, пот и пыль смылись быстро, в отличие от плохих воспоминаний и опустошенности. Достав початую бутыль похожей на виски aqua ignis она опустилась на жесткий каркас кровати, отхлебнула глоток и замерла. Не пробрало. Глотнула еще раз, не утруждая себя поисками кружки или стакана. На третьем глотке почувствовала теплоту в желудке. На четвертом вспомнила об оставшемся пайке из «Сломанного гладиуса». После первой бутылки настал черед второй. Закуска закончилась, в отличие от энтузиазма. Мутным взглядом Мария посмотрела на показавшуюся из-за облаков луну и усмехнулась комизму ситуации. Её цель — родить как можно больше детей от сильного эфириуса, пока же она только ищет неприятностей на свою задницу и отстреливает дикарей с завидным постоянством. Героиня, мать её. Вот только чьего романа?

Когда луна снова показала свой щербленый круглый лик, вигил Колонии на Озере, Мария Квинтиус спала на деревяшках подложив под голову ладони. На полу рядком стояли три бутылки, а рядом заряженная Дэльта на предохранителе. Время от времени она вздрагивала и неразборчиво бормотала, опуская руку на пистолет, и снова затихала, сжавшись в комок.

Эпилог

— Уверена? Мне больше нравится вот этот полосатый, — девушка скептически посмотрела в развернутую перед ней страницу журнала.

— Да что ты на полосы-то эти клятые смотришь, Маруся, — возмутилась Марфа Никитична. — Сено там дрянное!

Квинтиус вздохнула и согласилась, что расцветка матраса вопрос не жизненно важный и она готова поступиться ностальгическим полосатым узором в пользу удобства и качества. За последние недели она помянула минимум сотню тиккануа и раз пятьдесят пожалела о затеянном ремонте. Душа требовала перемен, что вылилось в заказ каталогов скарба из Кастеллума и долгие муторные часы, проведенные в попытках выяснить, какая древесина лучше, а ткань на обивку прочнее и больше удовлетворяет её чувству прекрасного. Ушлый мужик с подозрительно еврейскими повадками просто зажегся услышав о планах девушки. Она же с эквивалентным его задору ужасом наблюдала за все увеличивающейся суммой сметы. В итоге несчастный уезжал из Колонии в спешке и в страхе, по пути бросая угрозы, что ни один из добропорядочных плотников больше не будет оказывать услуги бешеной эфириа. Сказанное ему в ответ Марией потом повторяли друг другу легионеры в попытках запомнить и при случае повторить.

В итоге поиски мебели и материалов пришлось взять на себя и теперь они с Марфой, признанным гуру дизайна и фен-шуя решали, что лучше, однотонная обивка для кресла или с узором. Последний казался поварихе слишком уж вызывающим, даром, что стоять кресло будет у Марии, а не у неё дома. Женщина ратовала за умеренность во всем. Квинтиус же хотелось разгула и угара, поэтому она заказала бадью ярко красной краски, которой планировала выкрасить дом снаружи, изнутри же остановилась на зеленом, синем и белом. Никитична пока об этом не знала и мужественно отстаивала выбранную темно-коричневую материю, на которой якобы меньше видно пятна.

— Тут еще ткань есть на занавеси, — переключила её внимание Мария на огромный список с образцами.

— О! Эта милая, о вот эта хорошо подойдет в комнату Ульяше.

Квинтиус с улыбкой наблюдала за погрузившейся в каталог женщиной. Она не обманывала себя. Вся эта суета была призвана отвлечь её от погружения в апатию и болезненную тоску. Новости из Кастеллума приходили с сильным опозданием, чему она была рада. Валенс продержался месяц до приезда нового префекта из метрополии, им назначили какого-то Неокла Авлетоса, не побоявшись отправить того через Атлантику в сезон штормов. О судьбе Силия газеты писали мало и скупо, весь процесс проходил по традиции за закрытыми дверьми и подробности писаки не знали. Мария предполагала, что, возможно, о его судьбе вообще не станет известно, когда в краткой заметке раздела о происшествиях вычитала, что Паулуса отправили в Рим для приведения в исполнение смертного приговора. Означало это полностью доказанную вину бывшего префекта и признание его действий угрожающими безопасности Империи. Именно таких преступников казнили не где-нибудь, а в Риме.

— Маруся! — Марфа наклонилась к девушке и очевидно никак не могла её дозваться. — Ты в порядке, девочка?

— Да, все хорошо, Марфа Никитична, — она беззаботно улыбнулась. — Вы что-то выбрали?

— Конечно! Красота такая, глаз не отвести! — восторженно заявила она, демонстрируя понравившиеся кусочки ткани. — Когда, говоришь, этот торговец приедет?

— Сам он в нашу даль не потащится. С курьером отправим ему письмо, напишем, какой ткани и сколько нужно, потом уже привезут.

— Чего это они разленились, поганцы! — возмутилась женщина. — К нам не один, все ездили!

— Так вы целую таверну обставляли, большой заказ.

Покрасив дом в красный Мария произвела среди местных фурор. Чумазая ребятня рыбаков устроила целое паломничество с благоговением разглядывая необычный цвет. Пекорис заявил, что теперь у их Кака будет своя достопримечательность и предложил прикрепить на крышу затейливый флюгер. Девушка отказалась, первый же ураган сорвет его к османам. После окраски полов и стен к ней зачастили делегации друзей. Галл разинул рот первый раз увидев шахматную доску из синих и белых квадратов на полу. Пошутил, что теперь у неё дома напиваться нельзя во избежание галлюцинаций. Новое кресло и занавески оценила в первую очередь Марфа, принимавшая непосредственное участие в их выборе.

Накануне своего дня рождения Мария устроила генеральную уборку и заказала в таверне свои любимые булочки, приготовившись наконец отпраздновать его как полагается. С отмечаниями своих именин ей хронически не везло и увидев рано утром на пороге Пекориса она сразу поняла, что и сегодня никакого праздника не получится.

— Доброе утро, Авл. С чем пожаловал? — пригласила его на софу, но он отрицательно помотал головой.

— Я принес тебе кое что. Думаю, будет правильно, если ты первая посмотришь.

Префект протянул ей газету трехдневной давности и вышел. Девушка этого уже не слышала, её взгляд замер на огромной надписи, укарашвшей первую полосу «Акты Кастеллума». «Казнен сбежавший вигил» гласила она. Сомнамбулой дошла она до кресла и опустилась в него. В голове и сердце поселилась сосущая пустота, разодравшая её пополам, когда трясущиеся руки пролистали поправки к законам и раскрыли материал с огромной пиктэфой, крайне дорогим и сложным в создании аналогом фотографии. Не было нужды читать заголовок, Мария сразу узнала взятую крупным планом голову Клавдия, нанизанную на копье с позолоченным лавровым венком.

Закрытые глаза. Помятое лицо. Синяки на скулах и под глазом. Кровь. Спутанные волосы. Свалявшаяся борода в коричневых разводах Взгляд машинально подмечал детали и мозг их отрешенно фиксировал. Газета дрожала все сильнее. Изображение размылось и Мария с удивлением поняла, что плачет. Вырвавшийся сквозь сжатые зубы стон испугал её саму и она отбросила акту как что-то опасное. Ненавистная страница осталась раскрытой, демонстрируя во всем своем уродстве и неприглядности смерть бывшего вигила Клавдия Росция. Позже, через два дня, она сможет заставить себя прочитать статью, из которой узнает, что ребенка Росция отобрали у дикарей и отвезли в специальный приют Северной колонии, по окончании которого его будет ждать служба в легионе, а, значит, силовая инициация и карьера армейского эфириуса, если, конечно, выживет.

Эфирный замок, наложенный Марией на весь дом, она сняла лишь на следующий день, когда очнулась от настойчивого стука Гая, озабоченного состоянием подруги. Потухшую и съежившуюся он нашел её в комнате, где стоял крепкий запах перегара и тоски. Одного взгляда на раскрытую акту ему хватило, чтобы понять причину.

— Еще осталось? — он указал на ряд пустых бутылок.

Молча махнув в сторону шкафа Мария продолжали созерцать небо за окном. Ливидус нашел остатки мутного самогона в небольшой бутылке и сделав глоток присел рядом с девушкой.