Виктор II. Академия

Между тем маркиза продолжала шустро мчаться по паркету. А все немногочисленные, в силу позднего времени, слуги в ливреях приветственно сгибались в поклонах.

Но вот Меццо остановилась возле украшенных резьбой дверных створок, толкнула их и рассерженной пчелой влетела в просторную комнату, залитую светом хрустальных люстр.

Я заскочил следом за ней и увидел столы для бильярда и игры в карты. А также заметил возле одного из столов красивого высокого парня лет двадцати трёх. Он обладал короткими золотистыми волосами и держал в руках кий. А подле него обнаружился сам маркиз Меццо. Он в роскошном домашнем халате восседал на стуле с резной спинкой и курил затейливо изогнутую трубку.

Но когда в комнату влетела юная маркиза, оба мужчины враз повернули головы в сторону дверей. И на их лицах проступило сильнейшее удивление, которое сменилось заискивающими улыбками.

Девушка же сходу принялась обвинять отца, тыча в его сторону указательным пальцем:

— Ты… ты… ты приказал этим обрыдлым пентюхам выкрасть меня с полевой тренировки! И чего ты добивался, папенька?! Хотел держать меня взаперти для моего же блага?! А что потом? Перебросил бы меня порталом в другой подвал и «героически» спас от пленителей?!

Судя по выражению физиономии немолодого аристократа, он так и планировал поступить. Но какого хрена он не поставил Люпена в известность? Я бы тогда с радостью помог «похитителям» и даже наградил бы каждого крепким дружеским рукопожатием. А теперь весь план пошёл псу под хвост…

Однако старший Меццо попробовал исправить ситуацию. Он громко вдохнул пахнущий табаком и сукном воздух и неожиданно сурово проговорил:

— Да! Я так и хотел сделать! И всё это было, дабы уберечь тебя от смерти! Ты будто не понимаешь, что ходишь по лезвию ножа! Ройтбурги не те люди, которые отступают! Ты хочешь, чтобы твоя мающаяся сердцем мать лила слёзы на твоих похоронах?!

— Это моя жизнь! И я поступаю так, как считаю нужным! — пылко выдала девушка и топнула ножкой.

А я попятился к выходу, пытаясь стать крошечным и незаметным. Однако глазастый старший брат маркизы заметил мой манёвр и быстро проговорил:

— Дражайший отец, любимая сестра, прошу вас, успокойтесь. Не пристало аристократам выяснять отношения на глазах чумазого простолюдина.

— Он испачкался, потому что защищал меня! — выкрикнула Меццо, чем вызвала ещё один всплеск удивления в глазах старого маркиза. Похоже, он свято верил в то, что я буду стоять в сторонке и никак не препятствовать «похищению». Чего-то я не понимаю…

— Это весьма благородно, но всё же он простолюдин. И его уши не должны слышать наши свары, — успокаивающе, но твёрдо произнёс брат маркизы, который сейчас отвечал за голос разума. — Давайте отправим в академию этого молодого человека, а сами втроём, без суеты и криков, обсудим сложившуюся ситуацию. Адриана, дорогая, пойми, отец любит тебя и пытается защитить всеми возможными способами. Просто поговори с ним.

Однако девчонку уже было не остановить. Её аж трясло от ярости, а изо рта едва не капала слюна бешенства.

Она уставилась горящими, как угли, глазами на понурившегося отца и протараторила:

— Помнишь, я обещала, что выйду замуж за первого встречного, ежели ты посмеешь забрать меня из академии?! Ну так смотри и любуйся!

Маркиза резво обернулась и шагнула ко мне, точно голодная дракониха, узревшая жирного поросёнка.

— Не надо, — успел пискнуть я и в следующий миг Меццо поцеловала меня со всей нежностью взбесившегося урагана.

— Матерь божья! — вскричал её брат. А отец вытаращил глаза, выронил трубку изо рта и схватился за сердце.

— Твою ети… — пропыхтел я, когда девушка оторвалась от моих губ и ликующе посмотрела на смертельно побледневшую родню.

— Адриана, одумайся! — всплеснул руками средний Меццо. — Он же простолюдин! Отец никогда не даст добро на эту свадьбу!

— Ну и что! — заявила маркиза и гордо тряхнула спутанными золотистыми волосами, в которых застрял с десяток комаров. — Этот человек уже трижды спас меня! Он приходил мне на помощь…

— …Да ты не знаешь кто он такой! — громыхнул старый маркиз и вскочил со стула, из-за чего распахнулся его халат. Мы все увидели, что под ним наличествовала нижняя рубашка и широкий кушак, который утягивал внушительный животик. Однако старшему Меццо было плевать на открывшийся вид. Он обличительно заявил, указав на меня холеной рукой: — Да я сам его…

И тут маркиз прикусил язык, видимо, решив, что пока не время и не место раскрывать засланного казачка.

Маркиза же выдохнула, сощурив полыхающие глазки:

— Что ты его?

— Я его сам… убью… — скомкано протянул глава семьи. — Ежели он только притронется к тебе.

— А это уже мне решать! — заявила девушка и выметнулась из комнаты.

Я остался один на один с разозлёнными мужчинами и заискивающе улыбнулся.

Но тут из коридора раздался командный голос:

— Викто-р-р-р, за мной!

— Честь имею, судари, — куртуазно выдал я и вылетел из помещения.

Девушка была уже в конце коридора. С прямой спиной и гордо воздетой головой. Мне пришлось догонять её. Я справился с этой задачей, и мы вместе быстро преодолели первый этаж и вышли на парадное крыльцо. Тут на нас напали вездесущий туман, влажность и вонь большого города. Они никуда не делись даже в престижном районе.

Маркиза спустилась по ступеням и добралась до кованной ажурной калитки. Решительно толкнула её рукой и выскочила на улицу. И никто ей не помешал, хотя в тени подле крыльца стояла парочка серьёзного вида мужчин.

Мне же пришлось последовать за красоткой. А та энергичной походкой преодолевала метр за метром и что-то возмущённо бурчала под свой точёный носик.

Я видел злость в её глазах, наворачивающиеся слёзки и слышал бессвязные обрывки:

— Почему… почему… Я взрослая… А они… Своим умом… Меня не нужно опекать… Я сильная девушка. Правда ведь, Виктор?

— Что? — удивился я, не сразу поняв, что маркиза обращается ко мне.

— Я сильная девушка, не так ли? — бросила Меццо и вперила в меня острый взгляд. Он прозрачно намекал на то, что если ответ окажется неверным, то она и мои яйца может познакомить со своей коленкой.

— Конечно, все так и есть, — расплылся я в улыбке и демонстративно оглядел перекрёсток, на который привела нас аристократка. — Ваша светлость, а куда мы идём среди ночи?

— Не знаю, — буркнула она и сложила руки на груди.

— А что мы будем делать дальше, сударыня?

— Не знаю, — нехотя процедила Меццо и поджала алые губки.

— Нам бы поймать машину и найти мага пространства, который переправил бы нас в академию, — задумчиво проговорил я. — Но что мы соврём декану?

— Я расскажу ректору правду. Он в курсе того, что Ройтбурги охотятся за мной, — решительно отчеканила девушка и глянула на меня: — Вот теперь и ты знаешь, но почему-то даже не пытаешься расспросить меня об этом.