Виртуальная кома

— Не просто… Но за совет спасибо, — поблагодарил Егор.

— Пойдете в пустоши, держите оружие наготове, можно нарваться на патруль рейдеров.

— Я буду к этому готов, — кивнул Егор.

И они отправились в дорогу, навстречу новым приключениям, сопровождаемые одобрительными выкриками и свистом.

— Дженни, ты не могла бы не вилять так сильно бедрами, — попросил Егор. — У мужиков же глазки повылазят и зрение пострадает, а они стрелки, им глаза еще пригодятся.

— Сейчас отойдем подальше, и пойду нормально, — подколола Егора девушка, — а тебе полезно немного помучаться, а то в театр он собрался!

— Язва ты! — огрызнулся он.

— Бе-бе-бе-бе-бе! — высунула язык Дженни. — И хорошо, что мы ушли из этого городка!

— Еще что-то случилось?

— Вот смотри, подобрала на стрельбище, — девушка сунула Егору мятый листок.

— Это что? О, как интересно… утренняя газета. Да еще и с картинками. Признаю, ты права, что мы так вовремя покинули Батон-Руж…

Передовица газетки описывала сражение на пароходе, с искусно вырезанной гравюрой, изображавшей окруженных рейдерами матросов, ведущих бой…

Дамы и господа!

Сейчас вы услышите трагическую и поучительную историю о мальчике Бобби, который любил… Да, любил лайки. Рассказывай!

С рождения Бобби пай-мальчиком был, (Молодец…)

Имел Бобби хобби — он лайки любил, (Хороший мальчик…)

Любил и копил. (Что было дальше?)

Все дети как дети, живут без забот, (Счастливое детство…)

А Боб на диете, не ест и не пьёт, (Бедненький мальчик…)

В копилку кладёт. (Да…)

Лайки-лайки, лайколайки,

Позабыв покой и лень,

Ставьте лайки, ставьте лайки,

А остальное всё дребедень,

А остальное всё дре-бе-бе-день. (Дальше что было?)…

Глава 10. База рейдеров

Пустоши, огромные безлюдные пространства, выгоревшие от солнца. Рядом с рекой еще встречались зеленые поля, деревья, защищенные фермы, но чем дальше Егор и Дженни уходили на восток, прочь от воды, тем пустыннее и безжизненее становилась равнина. Редкие колючки, клочок травы, дотянувшийся корнями до влажно пласта под землей, одинокие чахлые деревья. Грязная лужа во впадине, местный водопой с истоптанным бесчисленными следами берегом у пробившегося наверх родника, силы которого даже не хватало, чтобы выпустить из котловины ручей.

— В древнем Египте вроде тоже так жили, вся растительность, все люди около реки, а вокруг пустыня, — произнес Егор.

— Египет — это где? — спросила Дженни.

— Это в Африке, за океаном…

Свежая зелень речных зарослей постепенно уступила место унылому серому пейзажу под раскаленным солнцем. Ни человека, ни дома, ни животных вокруг, только копошились крупные ящерицы в камнях, да кого-то караулили кружащие в высоко в голубом безоблачном небе большие птицы. Одна из них постоянно смещалась, оставаясь над путниками.

— Следят за нами что ли? — через пару часов пути заметил это Егор. — Дженни, глянь в прицел, что там за пернатое над нами кружится?

Девушка подняла винтовку, но птица как будто почувствовала и тотчас же улетела.

— Стервятник какой-то, не успела разглядеть, — сказала Дженни.

— Ладно, вернется, посмотрим, — Егор сверился с картой. — Полпути мы прошли, теперь надо быть осторожнее, база скоро должна появиться на горизонте, Вдруг они пошлют кого-нибудь бродить вокруг.

— А как рейдеры захватили караван, там же должна была быть большая охрана? — задала Дженни мучавший ее вопрос.

— Не знаю. Может ночью на ночлеге навалились, может их просто было очень много…

— Если был бой, то рейдеров должны были серьезно проредить, — размышляла Дженни. — Караван бы не сдался без боя.

— Выясним это когда найдем захваченных караванщиков. Сейчас мы ничего не знаем, и неплохо бы нам держать оружие наготове, — Егор достал и повесил на пояс абордажный палаш и револьверы с прикрученными глушителями.

Дженни последовала его примеру, обвесившись пистолетами. В руках она все еще держала снайперскую винтовку.

— Как бы нам не пришлось ночевать в этих пустошах, — произнес Егор.

— Тише! — прошептала Дженни.

Егор молча посмотрел на нее.

— Голоса!

— Прячемся в скалах, — указал направление Егор.

Они укрылись между камней, разглядывая тропу, по которой они до этого шли, через узкие расщелины. Теперь и Егор слышал голоса. Несколько человек шли по равнине, одетые в кожаные лохмотья или просто обтянутые ремнями. У всех было оружие, у кого-то самодельный ствол, у кого-то большое копье или огромный и неудобный топор. Между ними шло высоченное, на пару голов выше любого человека существо с кожей зеленоватого оттенка, все в буграх мышц, в металлических доспехах, стянутых ремнями. В руках существо держало тяжеленную булаву из трубы и оголовка пожарного гидранта. На шее у него был тяжелый кованный ошейник, а к нему прикована цепь, которую держал один из рейдеров.

Патруль прошел мимо притаившихся путников. Зеленое чудище подняло голову, как будто что-то почуяло, но рейдер дернул цепь и существо без звука прошло дальше по тропе.

— Это рейдеры… А что за зеленая тварь? — спросила Дженни.

— Мутант какой-то… — произнес Егор. — И его вели на цепи, хотя оружие у него было.

— Пойдем дальше?

— Я тут подумал, если мы перебьем патруль, то на базе станет на несколько рейдеров меньше…

— Сожжешь их плазмой? — спросила Дженни.

— Нет, будет много шума. Думаю, надо сделать по другому… Если ты согласишься, конечно…

Патруль рейдеров вышел из-за поворота и застыл на месте. В паре десятков шагов перед ними стояла юная и обворожительная девочка со снайперской винтовкой.

— О, мальчики! — произнесла она томным голосом, подняла вверх ствол винтовки и провела по нему ладонью левой руки сверху вниз как будто лаская.

Рейдеры дружно заржали, ожидая продолжения. Только зеленый мутант стоял молча, настороженно зыркая глазами по сторонам. А продолжение не заставило себя ждать. Егор вышел за спиной у налетчиков с поднятыми револьверами и почти беззвучно расстрелял крайних в строю слева и справа от мутанта. Дженни, бросив винтовку, выхватила свои револьверы и всадила по пуле двоим, оставшимся впереди. Последний рейдер с ужасом уставился на девушку.

— Ах тыж с… — только и успел он дернуться, как на его голову упала булава мутанта.

Егор осторожно обошел место побоища. Дженни все еще держала на прицеле зеленое чудище.

— Это было рискованно, — проговорила девушка.

— Но ведь сработало, — добавил Егор.

Мутант опустился на одно колено, отложил в сторону свою жуткую, испачканную кровью и мозгами булаву и склонил голову.

— Сказать ничего не хочешь? — спросил его Егор.

— Мне кажется, он просит его освободить, — сказала Дженни.