Вирус бессмертия

– Сколько я знаю, она всегда была Шамхатова. А что? – в недоумении Варя пожала плечами.

– Видишь, Ли! – развел руками профессор. – Я не верю в многолетний заговор двух людей с целью сегодняшнего нападения на нашу квартиру. Если же прибавить сюда промышленно изготовленный платок с клинописью, то вероятность обмана исчезающе мала. А кстати, что говорится в послании? Я слышал, вы сказали, что это стихи, а вы не поэт, но хотя бы смысл мы можем узнать?

– Это песня, – ответил Богдан. – Шамхат закончила писать эту песню, когда я был в дальнем походе. В тексте она говорит, как ей плохо без меня и что она собирается прожить со мной тысячу лет. Когда моя возлюбленная начала писать, мы убегали из Урука огражденного, а закончила, когда мы уже использовали цветок бессмертия. И теперь, напечатав текст на платке, Шамхат хотела дать мне знать, что работает на фабрике художницей. Она всегда оставляла мне это послание, когда мы терялись. Но в прошлый период я сам бросил ее, чтобы отправиться на Тибет за новым цветком бессмертия. Для нее. А потом обстоятельства сложились так, что я не смог вернуться к ней. Ваш китаец ловко закопал меня в снег.

– За секунду перед тем, как он собирался прострелить мне голову, – напомнил Ли. – Я же говорю, нет ничего хорошего в этом Знаке!

– Надо его отпустить, – уверенно заявила Варя. – Зульфия Ибрагимовна не стала бы женой плохого человека. Она… Она всем помогала! Какой скандал она устроила, когда Лидочку не хотели принимать в комсомол из-за того, что дед у нее из попов! И никто ей не смог перечить.

– Ну, теперь она уже никому не поможет, – отчетливо произнес Богдан. – Ее забрали. Если Варя знает Шамхат, то она должна знать и Полину.

– Из красильного цеха? – скривилась девушка. – До чего же неприятная личность!

– Она и сдала Шамхат. Кстати, узор она тоже себе присвоила.

– От же! – сипло произнес Сердюченко. – Может, он и правда не гад? Гад же не будет за жинку так страдать?

– Вы правы! – печально улыбнулся Богдан. – Все, что мне нужно, – это спасти Шамхат.

– Ты охотишься за Знаком, – не то спрашивая, не то утверждая, произнес Ли. – Ты хочешь убить Павла, чтобы украсть у него силу.

– Что за бред ты несешь, Ли? – возмутился профессор. – Как можно украсть чужую силу? Это же не чемодан!

– Можно, профессор. Если вы дадите ему добраться до Павла, увидите.

– Без Шамхат мне ничего не нужно, даже бессмертие, – снова подал голос Богдан и повернулся к китайцу. – Я хочу говорить с тобой, Ли!

– Что ты можешь мне сказать? – холодно спросил китаец. – Я вижу твои планы на три хода вперед. Ты хочешь убить Павла, взять его силу, а уже потом идти спасать Шамхат. История твоей любви и впрямь потрясающа, но твоя душа испорчена легкими успехами. Она черна и ничтожна. Если бы ты шел к силе, как все, тренируя свой дух в упражнениях и добродетелях, то ты не лежал бы сейчас, связанный и алчущий новой подачки. Чем ты отличаешься от тех, кого презираешь? Ты думаешь, что ты – Бог, только потому, что украл цветок бессмертия Утнапишти?

– Это был дар, а не кража, – вспомнил Варшавский. – По крайней мере в переводе Шилейко цветок бессмертия дарован Гильгамешу женой Утнапишти. А Гильгамеш мог отдать его своему другу. Хотя, если учитывать его жажду бессмертия, вряд ли бы он это сделал.

– Гильгамеш умер! – заявила Варя. – Гораздо раньше, чем произошла история с цветком.

– Что ты такое говоришь? – скривился профессор. – Самый компетентный человек в этом вопросе – Шилейко.

– А ему вы поверите? – сощурилась девушка.

– Конечно.

Варя скрылась в кабинете и через минуту с победным видом вынесла выпуск журнала «Восток» с открытой в нужном месте страницей.

– Читайте!

Варшавский быстро пробежал глазами отчеркнутый Вариным ногтем отрывок.

– Н-да… На это я не нахожу возражений. Как ни дико звучит, но факты… Пусть такие зыбкие, но настоящий ученый не может ими пренебречь. В общем, если бы у меня под присягой спросили, кто лежит связанным у меня в квартире, я бы ответил, что это Энкиду, победитель Хумбабы и Небесного быка.

– Какого быка? – усмехнулся Богдан.

– Небесного, – уже без особой уверенности повторил профессор.

– Передайте от меня привет досточтимому профессору Шилейко, – усмехнулся Богдан. – И скажите, что бык был с урукского скотного двора.

– Не, погодите! – Сердюченко опустил «наган». – Так получается, что и у меня жинка в тюрьме, и у него? А коли мы мою вызволять собрались, так, может, зараз и его освободим? Семь бед – один ответ. Може, он и гад, а ей-то чего страдать? А при жинке, глядишь, и он усмиреет! Може, он гад такой от печали?

– Если это возможно, – нахмурился профессор. – Зульфию Ибрагимовну надо освободить обязательно. Слышишь, Ли?

– Хорошо, – кивнул китаец. – Но прошу вас, профессор, пока нас с Сердюченко не будет, не развязывайте Богдана ни под каким видом и не давайте Павке приближаться к нему. Лучше всего запереть его в ванной и не слушать, что он говорит. Боюсь, что он способен подавлять волю. Тогда и ваш гипноз не поможет.

– Ты же говорил, что он добре бьется, – Тарас посмотрел на китайца без понимания. – И оставить его тут? Сам сказал, что его надо держать от Павки подальше. Ну так пусть нам поможет. – Он глянул на Богдана. – Так ты точно хочешь жинку освободить?

ГЛАВА 32

1 января 1939 года, воскресенье.

Москва. Здание следственного

управления НКВД

Сердюченко посигналил перед воротами следственного управления и, когда красноармеец со скрипом распахнул створки, загнал машину во внутренний двор, но мотор глушить не стал.

– Пусть работает, – нервно буркнул он. – А то если что, так ведь по закону подлости не заведемся.

Он потянулся в карман за папиросами, но Богдан его остановил:

– Нельзя долго стоять тут без дела. Если бы ты привез настоящих арестованных, не стал бы сидеть и курить в машине. И мотор заглуши. Подозрительно.

– И то верно, – вздохнул шофер, выключая двигатель. – Ладно, выходите тогда.

Он первым выбрался из машины на очищенную от снега площадку и для достоверности выволок обоих пассажиров за шиворот.

– А ну, давайте! – прикрикнул он.

Богдан мельком осмотрел двор и отметил, что в дальнем конце из мешков с песком устроено пулеметное гнездо. Однако пулемет, к его удивлению, был направлен не на ворота, а куда-то вправо, на невидимую за углом здания цель.

Шофер прикрикнул на «арестованных» еще пару раз и погнал их ко входу в здание. Красноармеец на воротах не обратил на происходящее почти никакого внимания – насмотрелся. Сердюченко, поочередно подталкивая в спину то китайца, то Богдана, загнал обоих в дверь и повел сначала вверх по лестнице, а затем по коридору до поста охраны в вестибюле. У парадного входа он заметил Козакевича – тот расписывался в журнале о получении ключей от кабинета. Тут же у дверей стояли двое конвойных с карабинами, а на стуле, возле шкафчика с ключами, восседал грузный охранник в кожанке, обтянутой портупеями.