Витязь особого назначения

— Из чего стрельнешь-то? Из палки? — захохотал Ягайло. — Никишка, хватит пужаных пужать, отворяй ворота.

— Ягайло, ты ль? — донеслось из-за ворот недоверчиво.

— Я, я, открывай. Да не один, с девицей Евлампией, если помнишь такую.

— Как не помнить, помню, — донеслось из-за ворот. — А пожаловали с чем?

— Да хватит уж гостей перед дверьми томить, открывай давай. — Ягайло для убедительности стукнул кулаком в ворота, отчего те заходили ходуном.

С той стороны задвигались тяжелые засовы. Заскрипели петли. Одна из створок распахнулась, на пороге возник Никишка в исподней рубахе до колен и босой. В одной руке он держал короткое ухватистое копье с широким, как лист, наконечником, другой вздымал над головой масляный фонарь.

— Так с чем пожаловали? — сварливо спросил он. — Отчего дом весь перебудили?

— Так помнишь, ты слово давал девицу у себя приютить, коли надо? — спросил Ягайло.

— Помнить-то помню и от слова не отказываюсь. Только не помню, чтоб уговор был до первых петухов являться. А вот про мзду помню, — по-купечески хитро и выжидающе прищурился Никифор.

— Так и я от своих слов не отказываюсь. По рублю за каждые три дня дать готов. — Витязь похлопал себя по тому месту, где у богатых людей обычно висит кошель.

— По рублю за три? — задохнулся Никифор.

— А ты кумекал по рублю в день содрать, песий сын? — подала голос молчавшая до того Евлампия.

— Никишенька, что ты, как татарин, незваных гостей в воротах держишь? — раздался из темноты мягкий женский голос. — Заводи их во двор, пусть все у коновязи оставляют да в горницу идут. У меня тесто уже поднялось, скоро хлеб будет свежий, а пока кваском напои.

В свет фонаря вступила женщина в длинном, до пят платье и замужнем платке. Высокая, почти на голову выше щуплого Никифора, плавная в движении и голосе. В крупных ее чертах таилась удивительная красота, неподвластная слову никакого Бояна. [24]

24

Боян — древнерусский певец и сказитель, «песнотворец», персонаж «Слова о полку Игореве».

— Конечно, Настенька. Сейчас. — Из голоса Никифора пропали резкость и задиристость.

Он ткнулся головой женщине в плечо, блаженно, словно кот, зажмурил глаза, постоял так мгновение и отошел в сторону.

Ягайло перешагнул черту, оставленную на земле створками, и ввел во двор коня, на котором восседала Евлампия, привычно закатавшая подол.

— Господи, — всплеснула руками Анастасия, — девочка же ранена!

Ягайло ждал, что Евлампия по склочности характера брякнет что-нибудь гадкое, но магия этой красивой, светлой женщины, казалось, подействовала и на строптивую девицу умиротворяюще. Да и самому Ягайле в ее присутствии стало как-то удивительно легко и спокойно.

Женщина, взмахнув рукой, как лебедь крылом, повернулась к дому, попутно усмирив ласковым словом двух брехливых псов с драными ушами, и исчезла из виду. Никифор завозился с тяжелыми замками. Он провел коня, куда было сказано, бросил поводья подскочившему белоголовому мальчугану, отчаянно трущему спросонья глаза. Принял на руки соскочившую с седла Евлампию и понес ее в дом. Поднялся по крутому крыльцу большого деревянного терема, обмазанного глиной и побеленного известью. Стараясь не зацепить о косяк, внес девицу в холодные сенцы, завешанные вениками и заставленные какими-то кадками и ведерками под крышками. Сквозь заботливо отворенную хозяйкой дверь пронес в горницу и усадил на большой ларь, покрытый волчьей шкурой со слепыми дырами на месте глаз.

Стены горницы тоже сплошь были покрыты шкурами разных зверей, изредка перемежающимися пучками лечебных трав для взваров и луковыми косицами. Несколько волков, огромный кабан-секач с явно приделанными позднее бивнями. Шкура медведя, еще совсем свежая, даже блеск в мехе еще сохранился. Ягайло провел рукой по жестким волоскам.

— Никишка, неужели ты его сам? — обратился он к вошедшему хозяину.

— А кто ж еще? — Тот гордо выпятил цыплячью грудь.

На печке заскреблись, завозились.

— Вот ведь, малявку разбудили, — смирил голос хозяин. — Ну, теперь весь дом на ногах.

Закрывающий полати полог откинулся. Маленькая девочка, сверкая пятками из-под длинной рубахи, умильно кряхтя, сползла на выскобленный пол. Протопала к стоящей в углу бадейке, зачерпнув полный ковш воды, испила и, повернувшись к путникам, отвесила им поясной поклон.

— Здравствуйте, гости дорогие, — чинно поприветствовала их.

Протопала обратно к печке, сопя, залезла обратно и задернула полог. Сверху, с полатей раздалось сонное сопение.

— Ух ты, серьезная какая, — улыбнулся Ягайло. — Двое их у тебя?

— Трое. Сын старший коней на выпас увел, совсем большой уже.

Ягайло подивился, насколько меняется Никифор, когда речь заходит о семье. Куда только деваются его язвительность, хамские манеры и сверхмерная скаредность?

Дверь скрипнула, и в горницу вошла Анастасия, отчего вся комната словно бы засветилась новым светом. Возможно, тут виноват был и сильный фонарь, который она несла в руках, но внимания на него никто не обратил. Женщина расставила по столу глиняные тарелки, выложила деревянные ложки, обтерев их предварительно чистой тряпицей. Принесла из холодного подполья жбанчик с квасом. Сняла у печи чело [25] и вытащила рогатым ухватом несколько горшков. Обняв вышитым полотенцем за крутые бока, перенесла на стол. Поснимала крышки. У путников захватило дух. Рассыпчатые каши, жаркое из птицы, томленое молоко источали непередаваемые ароматы. У не успевшего потрапезничать в трактире Ягайлы захватило дух, и даже у успевшей отведать индюшатины Евлампии потекли слюни.

25

Чело — в русской печи щиток, закрывающий под (лещадь) — место для выпечки хлеба и горнило — варочную камеру.

— Вот гости дорогие, откушайте, чем Бог послал, — широко повела рукой Анастасия. — Это пока, хлеб подовый чуть позднее созреет, да Петюшка капустки свежей да брюковки с огорода натаскает.

— Ну, чего уставились? — улыбнулся Никифор. — Кушайте уже. Моя хозяйка готовит так, что ни в каких хоромах такого не отведаете. А Настенька, — он ласково взглянул на жену, — растирание пока приготовит из трав целебных. Хворь ушибную как рукой снимает.

Анастасия кивнула и вышла за дверь. Гости налегли на угощение, присоединился к ним и Никифор, усевшийся в красный угол, под образа, едва видные меж травами и шкурами. Некоторое время за столом было слышно только молодецкое чавканье. Наконец большинство горшочков опустело. Хозяин и гости откинулись к стенам, выпятив сытые животы. Посидели. Помолчали. Голова Евлампии начала клониться на плечо. В конце концов она сползла по стенке, свернулась калачиком и задремала. Дверь открылась, в горницу вошла Анастасия, неся в руках глиняную ступку, распространяющую вокруг себя терпкий аромат. Никифор встал из-за стола:

— Пойдем, витязь, на крыльцо выйдем, пусть уж женщины тут по-свойски разбираются.

— Да, пойдем, — ответил витязь.

Он пружинисто поднялся на ноги, долгим взглядом посмотрел на лицо спящей Евлампии и погладил по спутанным волосам. Кивнув хозяйке, вышел в сени. Никифор поспешил за ним. На крыльце они остановились.

— Что, не будешь прощаться-то? — спросил мужичок витязя.

— Долгие проводы — лишние слезы, — буркнул тот в ответ. — Да и будить неохота, а ждать, пока проснется, — так я уж за сто верст к тому часу уеду.

— Куда собираешься на этот раз?

— До Орды хочу съездить. Лето сейчас, Хасан-хан должен недалеко от Киева быть, а то холода начнутся, он тогда в Команию [26] откочует, ищи его.

— Удивляюсь я тебе, Ягайло, — проронил Никифор. — Двужильный ты, только от поляков вернулся, уже в Орду собираешься, даже не отдохнув.

— Это я тебе удивляюсь, Никишка.

— Да Господь с тобой, — махнул рукой мужичок. — Я-то чего? Не воин, не монах, что тихие подвиги во имя Божье творит. Простой мужик земский.

26

Комания (земля турков) — южнорусские степи, где расселялись тюркские племена торков и команов-половцев (кипчаков).