Вивьен. Тень дракона

Учитывая, что отслеживал он только гаэльские фарватеры, и документы часто были на чистом гаэльском, можно сказать, что допущение до них Вивьен стало вынужденной мерой. Кроме того, она так просила… Ярл был правителем архипелага и к просьбам привык. Но другие просили не так. Кто-то гордо, кто-то униженно, действуя в любом случае «из недостатка».

Вивьен умела просить, что называется «из достаточности».

«Я такая счастливая, - говорил её лучистый голубоглазый взгляд.
– Просто невозможно счастливая. Хочешь сделать меня ещё более счастливой? Вот тогда я засияю так, что сама боюсь».

Конечно, дракон хотел. Делать сытыми голодных, а счастливыми несчастных - это прямая обязанность ярла. И это, оказывается, куда проще, чем заставить лучистые голубые глаза сиять сильнее…

– Здесь надо быть слепым, чтобы не заметить, - пожав плечами, сказала Вивьен, выдёргивая ярла из размышлений. Перегнувшись через стол, она подтянула набросанную схему к себе, свела её краями с картой и принялась водить по бумаге пальцем.
– Корабль исчезает в море, причём бесследно. Естественно, компания получает страховку… а вскоре на другом фарватере появляется судно такой же тоннажности, только другого цвета, и, понятно, с другим названием. Причём появляется всегда с одной и той же стороны: с юго-востока Гаэлии… Через какое-то время и оно исчезает… Вы думаете, дело в страховке?

Дракон хмыкнул.

– Думаю, излишняя жадность их и сгубила. О страховке я поначалу и вправду думал, но боюсь, только этим дело не ограничивается. Конечно, в современном мире россказни о пиратах не более, чем романтические сказки… Но вот контрабандисты и браконьеры, к сожалению, никуда не делись. На островах обитают ценные пушные звери, птицы с драгоценным оперением, говорят, городские дамы украшают шляпки перьями Серой цапли, а на Лазурных берегах у тамошних модниц последний писк: сумочки и сапоги из кожи двормов…

Вивьен ахнула.

– Кожи двормов…

– Ну да, - хмуро подтвердил ярл.
– Я заметил, они вам нравятся.

Вивьен изменилась в лице. Глаза её загорелись ярче.

– О, как они могут не нравиться!
– воскликнула она.
– Они такие… большие, сильные, грациозные… И они друзья Астрид!

– Я безмерно рад, фрекен, что у Астрид теперь есть друзья помимо двормов. Но всё же вам не советовал бы к ним приближаться.

Вивьен потупилась, как нашкодивший ребёнок.

– Я и не приближаюсь.

– И правильно, - ярл боялся, что его голос дрогнет, выдавая хозяина с головой.
– Морские змеи не тронут дракона, и, соответственно, Астрид. Но с вашей стороны было верхом безрассудства бросаться тогда за Астрид в море... Впрочем, мы уже говорили об этом.

– И не раз, - подтвердила Вивьен, поджимая губы.

Она намотала локон на палец и заправила прядь за ухо, а потом напомнила:

– Вы говорили, что они не любят людей.

– Скорее, браконьеров. А это, как правило, люди.

– Неужели и среди этих берегов на них охотятся?

Невольно вспомнился курган в бухте меж скал. Полные отчаяния, глаза Астрид.

– Ловля морских змеев на островах Дрэкенс-Лэйр запрещена, - отрезал ярл и Вивьен облегчённо вздохнула.

Подцепив со стола стопку неразобранных накладных, она уселась на своё место. Отхлебнула из чашки остывший кофе, поморщилась, затем щедрой рукой добавила три ложки сахара и принялась помешивать.

Он смотрел на неё краем взгляда, украдкой. Когда вскидывала в задумчивости голову, хмурила брови, задумавшись, быстро отводил взгляд.

Боялся быть застуканным с поличным, как мальчишка.

Это казалось невероятным - работать с ней бок о бок. Поначалу был уверен, что не сможет сконцентрироваться. Как?! Вдыхать её свежий аромат с нотками ванили и миндаля, ощущать её тепло - пусть её стол у противоположной стены, у самого окна…

Вивьен умудрялась каким-то образом заполнять душевной теплотой всё пространство, в котором находилась.

Как ей это удаётся? Только боги знают.

Нахмурившись, ярл вернулся вниманием к бумагам перед ним.

Если бы его подозрения оправдались и дело и в самом деле ограничивалось лишь контрабандой и браконьерством…

Глава 9

Утро началось с ощущения чьего-то присутствия в кровати.

– Астрид, залезай под одеяло, простудишься, - сонно пробормотала Вивьен, и, не открывая глаз, перевернулась на другой бок.

Судя по тому, что рядом, на кровати как будто несколько раз подпрыгнуло несколько гномов, догадка оказалась правильной. Астрид, ни свет, ни заря пришла к ней в комнату и залезла в постель.

Наверняка чтобы пригласить прогуляться по острову до занятий. Рассвет, как Вивьен уже знала, любимое время девочки.

Обычно она была не против ранней прогулки, но сегодня удалось уснуть лишь под утро. Всю ночь она ворочалась, вставала, ходила по комнате, перевесившись через подоконник, слушала трели чёрного дрозда…

И вот теперь, когда до звонка будильника всего полчаса, Астрид вздумалось прогуляться и того, что последние минуты сна для Вивьен на вес золота, она, конечно, не понимала.

В подтверждение того, что да, действительно, дочку ярла мало заботит, как спалось Вивьен, она тихонько потрясла ту за плечо.

– Нее-ет, Астрид - жалобно пробормотала Вивьен, накрываясь одеялом с головой.
– Ещё чуть-чуть… Самую капельку.

Из-под одеяла её голос звучал глухо.

Настырный ребёнок не собирался останавливаться на достигнутом. Снова обхватила пальчиками плечо Вивьен, на этот раз поверх одеяла и легонько потрясла.

И всё бы ничего, если бы ровно в этот самый миг что-то (а точнее кто-то) не лизнул её в щёку. И не пискнул.

Вопль Вивьен слышно было, должно быть, даже в горах.

Она взметнулась над кроватью смерчем в одеяле, подпрыгнув чуть не до потолка и обрушившись мешком обратно.

И увидела кое-что, что заставило-таки прекратить визг.

На кровати, поджав ноги, ожидаемо сидела Астрид. А на коленях у девочки - крохотный, размером с небольшую собаку… дракончик? Змеёныш? Судя по отсутствию крыльев, пожалуй, всё же змеёныш.

Маленький, с по-детски непропорциональной головой, кругленький и нескладный, покрытый нежно-голубой кожей. Надо сказать, мягкой, словно резиновой, на ощупь.