Вивьен. Тень дракона

Змеёныш смотрел на Вивьен круглыми жёлтыми глазами с вытянутыми зрачками и плямкал треугольной мордочкой, должно быть, был голоден. Словно в подтверждение этому, он широко открыл рот, как птенец в гнезде и запищал.

Астрид тут же принялась гладить малыша, нагнувшись, поцеловала прямо в макушку.

– Фрекен?!

Ярл вбежал в комнату в одних брюках, в руке - внушительного размера револьвер. Белые волосы рассыпаны по загорелым мускулистым плечам.

– С вами всё…

Он успел обвести взглядом комнату и сообразить, что Вивьен, похоже, ничего не грозит.

А потом уставился на Астрид со змеёнышем на руках.

Только смотрел не умиляясь, как Вивьен, которой уже было стыдно за свой позорный визг, ведь существо, которое Астрид притащила к ней в постель, было очаровательным.

За спиной ярла маячили Блум, Грета, Марта, другие работники.

– Прошу простить за эти… эти неуместные звуки, - пробормотала Вивьен, поправляя бант у шеи. Было ужасно неловко предстать перед хозяином дома с растрёпанной со сна косой, в сорочке, на разобранной кровати... Ситуацию, конечно, смягчала Астрид со своим маленьким другом и слуги, заглядывающие из коридора… но и этого хватило, чтобы залиться краской по уши.

Но дракона совершенно не интересовал её неподобающий вид.

Опустив руку с револьвером, он приблизился к кровати, а потом опустился на корточки, рядом с Астрид.

Не сводя глаз с отца, девочка принялась наглаживать змеёныша с утроенным рвением.

Ярл протянул руку, коснулся влажных локонов дочки, нахмурился.

Та замерла испуганным зверьком, готовым в тот же миг дать стрекача.

– Испугалась?
– хрипло спросила ярл.

Астрид закивала.

Осторожно, словно касался хрустальной статуэтки, тот погладил ребёнка по голове.

– Облава?
– снова спросил дракон.

Глаза Астрид потухли, словно солнце за окном село, так и не поднявшись.

Подбородок её несколько раз дрогнул, прежде чем она кивнула снова.

Только тогда ярл, казалось, заметил Вивьен.

– Не спускайтесь к воде, пока я не вернусь. И присмотрите за детьми, чтобы никто не вздумал сегодня купаться.

– Конечно, - пообещала Вивьен, кивая, слабо понимая, что к чему.

Но тон у ярла серьёзный, сразу понятно, лучше не шутить.

– Если не вернусь сегодня, запрет переходит на завтра, - сказал он.
– Пока я не вернусь и не подтвержу, что море чистое. Это понятно, фрекен?

– Конечно.
– повторила Вивьен и позволила себе уточнить: - А что случилось?

– Браконьеры, - хмуро пояснил дракон.
– На двормов охотились. Астрид, - голос дракона сорвался. Он закашлялся, а дочь продолжала смотреть на него снизу-вверх.
– Астрид могла пострадать.

Он снова погладил дочь по макушке, коротко, скупо, а потом поднялся рывком и покинул комнату Вивьен, не оглядываясь.

Астрид вздохнула, глядя ему в след.

Из коридора стали доносится отрывистые приказы. Усилился топот.

Но тут змеёныш пискнул снова, и снова заплямкал, пожалуй, слишком большой для такого небольшого зверька, пастью. В которой Вивьен, к своей радости не обнаружила тех самых острых зубов, которые так напугали её, когда увидела двормов в прошлый раз. Вообще зубов не обнаружила.

– Он, должно быть, голодный, - неуверенно сказала она и осторожно протянула руку.

Змеёныш был действительно гладкий на ощупь, как хорошо надутый резиновый мяч. А ещё он оказался тёплым.

Астрид закивала, а потом жестом показала Вивьен, что той следует одеться.

Вивьен хмыкнула, но подчинилась.

Вскоре она была готова.

И, поскольку утреннее занятие с ярлом откладывалось, у неё достаточно времени, чтобы подумать, как поступить с найдёнышем. Ведь к воде спускаться им запретили. А где морскому существу чувствовать себя привольно, как не в море? И что они едят? Этот малыш, который, пока Вивьен одевалась и приводила себя в порядок, пищал всё чаще и громче, явно, голодный, как Прожора-волк из детской сказки.

Но Астрид, оказалось, всё продумала.

Заглянув на кухню, они забрали корзинку с завтраком, которую уже собрала для них оповещённая о происшествии Марта. Помимо булочек, бутербродов и термоса с какао повариха положила в корзинку пару бутылей с подогретым молоком, щедро разбавленным рыбьим жиром.

Вивьен подхватила корзинку, руки Астрид были заняты найдёнышем, и последовала за девочкой в обход замка.

Ей ещё не доводилось огибать восточное крыло. С этой стороны к замку примыкала небольшая рощица и каково же было удивление Вивьен, когда посреди этой рощицы обнаружился огороженный булыжниками пруд с морской водой.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: раньше здесь бывали часто, потом перестали. Ограждение из камней и сухих прутьев кое-где обветшало, на берегу пруда не было видно ничьих следов.

Вивьен почему-то вспомнился ошейник, который во сне прижимала к себе Астрид, и курган в странной бухте.

Прежде, чем выпустить змеёныша в пруд, Астрид устроилась на плоском камне и принялась кормить дворма молоком из бутылочки с соской, как какого-нибудь котёнка или ягнёнка.

– Я посмотрю, ты ловко управляешься, - заметила Вивьен и девочка в ответ пожала плечами, мол, мне не впервой, только подтверждая догадку Вивьен.

Накормив дворма, Астрид положила того на берег и змеёныш быстро сообразил, что к чему. Кубарем он обрушился в воду и принялся плескаться в тёмной, подёрнутой тенью дубов, воде. Правда, время от времени жалобно попискивал, словно звал кого-то. А потом и вовсе вылез и ткнулся мордочкой в колени Астрид.

Девочка принялась гладить змеёныша одной рукой. Во второй держала попеременно то бутерброд, то дымящуюся крышку от термоса.

– Как ты его назовёшь?
– спросила Вивьен и улыбнулась, когда Астрид склонила голову набок, зажмурившись.

До занятий в школе была уйма времени и они принялись развлекаться тем, что Вивьен называла имя, а Астрид мотала головой, показывая, что не согласна.

– Йолин, Гун, Лунд, Руне, Йёрген, Нордин, Уве, Алвин, Мио, - повторяла Вивьен.
– Бьёрн.

Астрид замотала головой с утроенной силой, и Вивьен рассмеялась. Астрид тоже развеселилась, правда, беззвучно, но при этом хлопала ладонями по бёдрам и по земле.

– Май, Пер, Ларс, Андерс, - продолжала Вивьен, вызывая только новые волны веселья.