Вкус крови

– Ага, – кивнул головой парень, оказавшись на ступеньку позади меня и поэтому глядя снизу вверх – Ударно время проведем. Помнишь, как в детстве на голубей охотились? Вот что-то подобное замутим.

– Надеюсь, что все так и будет, – с надеждой сказал я, открывая дверь квартиры Чертовки.

Ее в прихожей не оказалось, но она услышала, как мы вошли, и из-за приоткрытой комнатной двери донесся ее сосредоточенный голос:

– Разувайтесь возле порога. В первой комнате слева стоят два дивана – там будете спать. Справа – ванная и душевая кабина. Чуть дальше туалет. Надеюсь, вы оба не заразные?

– Нормальные мы, – недружелюбно бросил я, снимая грязную обувь.

Ведьма показалась из-за дальней двери. Она уже успела переодеться и больше не выглядела так вызывающе. Чертовка предстала перед нами в длинном до пола черном кимоно. Я обратил внимание, что ее пальцы были перепачканы чем-то белым, скорее всего, мелом. Не кокаин же она там нюхала?

Ведьма небрежно поправила волосы движением предплечья, а затем сморщила носик и обронила:

– От кого это из вас так жутко воняет чем-то приторным?

– Это я у Макса в квартире случайно облился его одеколоном, – быстро нашелся Кос, на губах которого возникла извиняющаяся улыбка.

Глаза парня влюбленно смотрели на девушку. Я возмущённо всхрапнул, но промолчал, ограничившись суровым взглядом в висок Коса, который даже не соизволил повернуть голову.

– Выбрось эту дрянь, – посоветовала мне ведьма, а затем предельно строго добавила, остановив ледяной взгляд на моем друге: – Как тебя там… Кос? Верно?

– Да, – вымолвил он, бросив на меня довольный взор, в котором читалось: она знает! Она знает, как меня зовут!

– Так вот ты, Кос, постарайся молчать, а уж тем более держи при себе свои низкопробные шуточки, – приказала ведьма. – И иди помойся.

Парень что-то нечленораздельно пробурчал себе под нос и, повесив голову, прошествовал в ванную комнату, бросив сумку и мой пакет возле стены, обклеенной полосатыми желто-зелеными обоями.

Я проводил его завистливым взглядом и крикнул напоследок:

– Давай только быстрее – мне тоже надо.

– Полчаса и свободно, – отозвался друг из-за двери. – Ух ты, сколько здесь всего!

– Не трогай там ничего! – воскликнула ведьма, и тут же из ванной комнаты послышался какой-то приглушенный грохот. – Что ты там уже умудрился уронить?!

– Ничего, – донесся звенящий от честности голос парня. – Это я носки снял!

– Если ты что-то разобьешь, то я тебя из окна выкину! – пообещала Чертовка. Кос ничего не ответил. Тогда она посмотрела на меня и произнесла: – Тебя это тоже касается. А теперь пошли за мной.

Девушка скрылась за дальней дверью. Сколько же у нее комнат? Минимум четыре, не считая кухни, ванной и туалета. Кучеряво живет ведьма. Золотишко у нее водится. Я двинулся к той двери, за которую прошмыгнула Чертовка и, достигнув ее, зашел в комнату. Она оказалась полностью лишена мебели. Но к стенам были прикреплены длинные полки, заставленные различными склянками и ёмкостями. А на всей площади полов, я увидел, выведенную мелом пятиконечную звезду, вписанную в идеальный круг. Каждый луч пентаграммы заканчивался каким-то ведьмовским знаком. Некоторые были мне знакомы. Они встречались в разделе гримуара, который был посвящен Астралу. Посередине звезды сидела персидская кошка с удивительно пушистой черной шерстью. Она деловито умывала мордочку, не обращая на меня внимания.

Чертовка посмотрела на нее и проворчала:

– Хватит уже, Ализе. Намыла гостей. Иди на кухню и не мешай мне работать.

Кошка подняла на ведьму смышленый, почти человеческий взгляд и лениво потрусила прочь из комнаты. Проскальзывая мимо меня, она тихо зашипела. Запах Грома, наверное, почуяла, а может быть просто я ей не понравился.

После того как кошка скрылась из виду, я с подозрением глянул на ведьму и спросил, кивнув головой на пентаграмму:

– Вот так сразу в Астрал? Тебе так не терпится затащить меня туда?

– На данный момент это самое подходящее время – большинство людей погружены в сон. Если не сейчас, то придется ждать до следующей ночи, – проинформировала меня ведьма, взяв с полки две чашечки и наполнив их из маленького чайничка. Ее глаза внимательно следили за количеством налитой жидкости.

– А как же Кос? – поинтересовался я, наблюдая за ее действиями.

– Ты сам слышал, что он в ванной будет полчаса, а нам надо десять минут. Мы уже вернемся из Астрала, когда Кос закончит намываться, – проговорила Чертовка чуть тверже, чем обычно и протянула в мою сторону одну из чашек.

Я не торопился ее брать, немного опасаясь какой-нибудь подставы. Мне было слегка боязно делать этот шаг, несмотря на заверения ведьмы, что я вернусь из Астрала невредимым. Хотя вроде бы ничего подозрительного пока не происходит.

Мой взгляд еще раз внимательно исследовал пентаграмму и знаки. Да, действительно, некоторые ведьмовские символы я видел в гримуаре, и они были связаны с Астралом. Три из них я точно узнал – они, без сомнения, направлены на защиту, а вот оставшиеся два мне были не знакомы, но я подозревал, что один из них, скорее всего, якорь. Так что, в принципе, опасаться нечего.

Решившись, я подошел к девушке, осторожно переступая белые линии, взял чашку и, поколебавшись, произнес, ощущая горький запах, исходящий от жидкости:

– Меня давно мучает один вопрос… что же такое открывает этот флэш-ключ, раз он всем так нужен?

– Пусть этот вопрос и дальше тебя мучает, – грубо отбрила меня она и звонко чокнулась. – Если я когда-нибудь стану тебе доверять, то непременно расскажу.

– Ведьма, – недружелюбно выдохнул я и выпил жидкость, синхронно с Чертовкой.

– Ложись, – приказала она и первой оказалась на спине, внутри пентаграммы. – И дай мне свою руку.

Я лег рядом и взял ее ладонь в свою. «Предвестник опасности» молчал. В жертву она меня точно не принесет. Страшиться вроде бы ничего. Мои взведённые до состояния тугой пружины нервы начали расслабляться. Дыхание стало не таким шумным и более ровным. Мир поплыл перед глазами, словно я невероятно быстро засыпал, потом наступила секундная темнота, и вот я снова распахнул глаза.

То, что я увидел, заставило меня изумленно воскликнуть:

– Охренеть! Вот это круто!

– Что ты видишь? – спросила девушка в римской тоге.

Я не сразу признал в ней Чертовку. В Астрале черты ее лица немного размылись, будто я глядел на нее через марево, которое образуется над песком или асфальтом в жаркий день. Она стояла рядом со мной в напряженной позе и ждала ответа. Я же глазел на небольшой клочок земли, на котором мы оказались. Он неспешно летел в открытом космосе, затянутым уже упомянутым маревом, которое немного искажало пейзаж. Вокруг плыли такие же островки. На каждом из них присутствовал человек: мужчина, женщина или ребенок. Если мой островок был безжизненным клочком земли, то на соседних постоянно менялись декорации: вот мужчина карабкается по горной гряде, притом что он оставался на одном месте, а гора, словно в видеоигре, прокручивалась вниз. Затем горная гряда пропала и на ее месте возникла часть обычной кухни, где этот же мужчина сидел за столом вместе с женщиной и о чем-то с ней беседовал. Я обратил внимание, что декорации возникают только в том месте, куда был обращен взгляд человека. К примеру, он смотрел вперед и видел: женщину, стол, стены кухни; а позади него в этот момент ничего не было – только такой же, как у меня, безжизненный островок. Если этот человек поворачивал голову, то перед ним тут же возникало продолжение кухни, а та ее часть, на которую он смотрел раньше, пропадала.