Вкус крови

– Почему он сделал это? – непонимающе прошептал я, обхватив голову руками и поставив локти на стол.

– Я могу ответить на этот вопрос, – сказала ведьма и нарочито медленно стала наливать себе в чашку чай, затем пригубила его и продолжила: – Вася пришел к тебе сегодня утром, еще до охранки, и увидел капельки крови на лестнице перед твоей дверью. А знаешь, почему он приходил? Нет? Вася подумал, что Крысу могли попытаться убрать люди Халдея, чтобы подчистить хвосты. Вот это он и хотел обсудить с тобой. А знаешь, что Вася подумал, когда увидел кровь?

– Я знаю! – воскликнул парень и, возбужденно дыша, добавил, стараясь опередить меня, хотя я даже не пытался что-то сказать, настолько был поражен известием девушки: – Ружо подумал, что Халдей следом за Крысой устранил Макса! Я прав?

– Никогда бы не подумала, что скажу это, но да, Кос, ты прав, – проговорила ведьма, покачав головой, словно сама не верила в то, что сейчас произнесла. – После этого Вася принял решение во всем сознаться и надеяться на снисхождение, попутно тараторя, что его пиндосы попутали и именно поэтому он согласился на это противозаконное дело. Так что теперь, Лис, тебя ищет не только Изувер, но и внутренняя охранка. Ты прям знаменитость. Как тебе удалось достичь такого внимания в столь короткий срок?

– Он способный, – грустно пошутил друг, видя, что я в полном шоке стеклянным взором уставился в стол.

Впрочем, я так просидел недолго. Мой мозг начал лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Надо сказать, что ему пришлось попыхтеть прежде, чем придумать что-то дельное.

А когда мне в голову пришли определенные мысли, то я отнял взгляд от стола, решительно посмотрел на Чертовку, которая наливала себе чай по второму разу, и проговорил:

– В первую очередь нам надо избавиться от Изувера. У тебя есть мысли, как это проделать?

– Я думаю, – уклончиво ответила ведьма.

– Ты можешь как-нибудь вселить в Толю духа из Астрала, предварительно договорившись с ним, чтобы он грохнул Изувера? – спросил я, начав действовать напролом.

После моих слов Чертовка поперхнулась чаем. Он расплескался по столу, а несколько капель попали на ее подбородок. Кос услужливо протянул ей салфетку.

Девушка механическим движением взяла ее и, промакивая капли, произнесла, не сводя с меня пристального взгляда:

– Интересная мысль. Я представляю, как можно провернуть это, только данное действо весьма сложное и требует много сил. Да еще и не факт, что духа удастся уговорить. Даже чтобы просто вызвать его в реальный мир, нужны будут не только мои силы, но и твои. Но все же стоит попробовать. Ничего лучше мне в голову все равно не приходит.

– Отлично, – обрадовался я, чуть не захлопав в ладоши. – А как мы направим духа к Изуверу? Нам ведь потребуется якорь – его биоматериал. Он у тебя есть?

– Да. Его волос… постой-ка, а откуда ты знаешь о якоре и биоматериале? – Чертовка сощурила глаза, превратив их в две тонкие щели, которые принялись интенсивно буравить меня.

– В книжке какой-то твоей прочел, – сориентировался я, внутренне замерев.

Чуть не выдал себя. У меня ведь не должно быть таких знаний. Надеюсь, ведьма поверит, что у нее в библиотеке среди массы книг затерялась такая, в которой есть несколько строк о биоматериале и якорях.

Мне повезло. Она действительно спокойно скушала мою ложь и предложила:

– Ясно. Ладно, надо начинать сейчас. Процесс долгий и выматывающий.

– Я могу помочь, – сказал Кос, который как бы невзначай положил руку рядом с ножом.

– Хорошая идея. Приберись в кухне, а потом можешь поиграть с Ализе, – проговорила ведьма, вставая из-за стола.

Я ободряюще подмигнул насупившемуся другу, который не обратил на меня ровным счетом никакого внимания. Он был занят кое-чем серьезным – парень прожигал Чертовку негодующим взглядом вплоть до того момента, как она покинула кухню, оставив нас наедине.

Тут уж и я хотел было последовать за ней, но Кос остановил меня:

– Не торопись. А дальше-то что? Вот убьете вы Изувера, а как от охранки отмазываться?

– Деньгами, – как само собой разумеющееся бросил я, пожав плечами. – Тебе придется найти такого человека из руководства охранки, который поможет меня избежать наказания.

– Ты представляешь, какая это сумма? – выдохнул парень, округлив глаза.

– У меня есть мысль, где ее взять, – уверенно сообщил я и вышел из кухни, запечатлев напоследок погрузившегося в раздумья Коса. Он начал прикидывать, кто сумеет мне помочь.

Через несколько шагов я уже был в той самой комнате, в которой погружался вместе с ведьмой в Астрал. Я узрел, как Чертовка сухой тряпкой вытирает с пола пентаграмму. Почувствовав мое присутствие, она вскинула голову и тут же всучила мне тряпку, а сама стала смешивать какие-то растительные ингредиенты в неглубокой керамической чашке.

Я принялся ползать на карачках и стирать звезду. Ведьма продолжала толочь и перемешивать. Закончили мы практически синхронно. Тогда Чертовка начала рисовать на полу мелом большую звезду с семью лучами. Ее движения были точными и уверенными. Чувствовался огромный опыт. Лицо девушки излучало сосредоточенность. Я же тихонько стоял возле закрытой двери, стараясь дышать как можно тише и все запоминал.

Нарисовав звезду, Чертовка стала выводить ведьмовские символы в верхушках лучей, а после этого положила на каждый знак по щепотке той смеси, которую она приготовила в чашке.

Затем девушка разлепила свои губы и приказала мне:

– Зажги вон те черные свечи и поставь их в лучи гептаграммы.

Я проследил направление ее взгляда и сдвинулся со своего места, к которому чуть ли не прирос. На полке лежало десять свечей. Я взял семь и спички, после чего принялся за дело: ставил свечу в нужное место, поджигал ее и переходил к следующей.

Все это происходило в молчании, но в какой-то момент любопытство разобрало меня, и я задал сразу два вопроса:

– Ты надолго выйдешь в Астрал? Сколько потребуется времени, чтобы договориться с нужным духом?

– Я не буду выходить в Астрал, – ответила она, внимательно наблюдая за моими действиями, будто что-то можно было перепутать в распределении зажжённых свечей. – Мне неизвестен способ переселения духа из Астрала в тело человека.

– Что же ты тогда намереваешься делать? – недоумевая, спросил я, искоса поглядывая на ее бледное лицо с горящими глазами.

– Есть обряд под названием «Аркан», – проинформировала она меня, выключая свет одинокой лампы. Теперь комнату освещали только свечи. – Он способен поймать близлежащего бродячего духа. Учитывая те изменения, которые я в него внесла, дух будет темным. Тебе останется только договориться с ним, но это как раз самое сложное.

– Мне?! – громко изумился я и сломал во время чирканья спичку.

– Да. Ты забыл, что я не слышу духов? Не думала, что у тебя настолько короткая память, – прошипела Чертовка, которая, как мне показалось, начинала волноваться.