Вкус полыни

— С господином Ристоном желаем беседу вести, — вежливо склонил голову Григ. — Возможно ли это?

Кучерявая расхохоталась, широко открыв рот и запрокинув голову к потолку, который местами обвалился: в нем красовались черные дыры, ведущие на чердак.

— Я б тоже не прочь с ним побеседовать, господин жрец. Но тебе придется иметь дело со мной.

— У меня для него ценная информация, — выступила вперед ведьма. — Я — княжеский лекарь Исха.

Женщина не поменялась в лице, хотя ведунья почти этого ожидала.

— Любую ценную информацию ты можешь сообщить мне, — она скрестила руки под грудью. — А я уж позабочусь о том, чтобы ее донесли кому нужно.

— Нет, так дело не пойдет. Раньше я передавал ценные сведения через Йерская, теперь же его нет с нами.

— Потому что его казнили, — пожала плечами незнакомка. — Никто не хочет, чтобы его постигла та же участь, меры безопасности повысили, — многозначительно сообщила она и сплюнула прямо на пол.

— Если я буду говорить с тобой, — Исха тоже пожала плечами, как только что — кучерявая, — кто мне гарантирует плату за полученные сведения? Сомневаюсь, что у тебя имеется достаточно средств на это.

— А ты не суди по одежке, — хохотнула нахалка.

Исха бросила мимолетный взгляд на Веренира. Тот стоял, тщательно делая вид, что он тут вообще ни при чем и просто охраняет ее.

— А ты, значит, важная птица? — встрял Григ.

— А ты, значит, решил продолжить начатое? — не стала отвечать наглая женщина.

Исха вздохнула.

— Послушай, уважаемая, у меня действительно ценные сведения. И я хочу выгодно продать их.

— Зачем? — собеседница непонимающе посмотрела на ведьму. — У тебя и так все есть.

— А зачем другие это делают? — пожала та плечами. — Нужны деньги. Я сильно повздорила с десницей, и теперь мне не видать место при дворе.

Женщина впервые глянула на ведунью с интересом.

— Докажи, что это не какая-то западня, и я, может быть, познакомлю тебя кое с кем.

— С Ристоном? — сощурилась Исха.

— Не доросла еще, деточка, — захохотала длинноносая. — Но с кое-кем, кто знает поболе моего.

Исха снова кинула мимолетный взгляд на Веренира. Тот чуть заметно кивнул. Они все понимали, что, если схватят эту грязную горожанку, многого от нее не добьются. Она могла и не знать самого Ристона, но точно знала кого-то, кто приведет к нему. Значит, нужно было пройти этот «экзамен».

— И как же я что-то тебе докажу?

— Ну, для начала расскажи, что за ссора? Из-за чего произошла? И учти: врать мне не стоит.

— Чувствуешь ложь? — усмехнулась Исха.

— За версту.

— У тебя нет магии, я ощутила бы, — не поверила ведьма.

Длинноносая расхохоталась.

— Это не магия, а жизненный опыт. Говори, — с ее лица вдруг смело все веселье. — Ночь уходит. Я не могу терять на вас столько времени.

— А то, что я долгое время работал на Йерская, никак не ускорит нашу встречу с более сведущими людьми?

— Жрец, Йерскай — мертвец. Работа с ним уже тебе никак не зачтется. Довольно с тебя и того, что я слушаю тебя.

— Не слишком-то уважительно к духовному лицу, — заметила ведьма.

— Я тебя умоляю! — отмахнулась собеседница. — Этот предатель-то — духовное лицо?

— Он обвенчал самого князя и княгиню! — не выдержала Исха.

Женщина прыснула и снова сплюнула на пол. Ведьма покосилась под ноги, не наступила ли в один из таких плевков. Похоже, это обычное дело для этой неряхи.

— А теперь прибежал разбалтывать их секреты? — незнакомка смотрела на Грига с брезгливостью.

— Нас довели, понятно?! — не выдержал Григ.

Исха посмотрела на него, широко раскрыв глаза, как бы пытаясь предупредить мужчину, чтобы он не сболтнул лишнего. Но он даже не смотрел на нее, лишь на кучерявую. Оставалось надеяться, что он достаточно держит себя в руках.

— Кто же?

— Йерскай хотел, чтобы все думали, будто я погиб, — начал Григ. — Я не имел возможность предупредить Исху, что жив. Однако мы любим друг друга.

У ведьмы перехватило дыхание. Она испуганно посмотрела на Веренира. Тот выглядел совершенно спокойно, только побелевшие костяшки пальцев, которые впивались друг в друга, выдавали его эмоции. Если не приглядываться — не заметишь. Боже, что Григ несет? Они о таком не договаривались!

— А я слышала об очень нежных чувствах ее, — длинноносая кивнула на Исху, — и десницы князя.

— Я не знала, что Григ жив, — упавшим голосом подтвердила версию жреца Исха. Она боялась реакции Веренира на эти слова, но не могла сейчас опровергнуть то, что сказал Григ, иначе все старания пошли бы псу под хвост.

— И ты готова отказаться от теплого местечка при дворе ради этого… — женщина окинула не слишком благожелательным взглядом Грига.

— Уже отказалась. После того, что я сегодня наговорила деснице, он не позволит остаться служить князю. Ты ведь прекрасно знаешь, что мнение этого человека правитель ценит выше кого бы то ни было.

— Исха отказала деснице ради меня, и теперь он будет мстить, — уверенно заявил Григ. — Мы хотим сбежать раньше, чем они хватятся нас.

— А этот?.. — горожанка кивнула на Веренира.

— Просто дружинник. Он верен мне, я попросила его сходить со мной в качестве охраны, — выпалила Исха.

— Кто-то из вас врет, — сощурилась кучерявая. — Вот вроде правду чую, но не всю.

К счастью, объяснение про нахождение здесь Веренира она приняла без подозрений, хотя это было самое слабое звено во всей цепочке.

— А ну-ка, — посмотрела она на Исху, — докажи мне свою любовь к этому господнему служителю.

— О чем ты? — ведьма искренне не поняла, чего требует от нее странная женщина.

— Поцелуй его.

— Ч-ч-что? — глаза Исхи полезли на лоб. — Как это что-то докажет?

— Мне докажет. Целуй ее, — посмотрела она на этот раз на Грига, — чтобы я поняла, что ты говоришь всерьез о том, что вы собираетесь сбежать.

— Я не буду этого делать! — взбеленилась ведунья и добавила, чуть сбавив тон: — Не на людях же.

— Я же не прошу вас предаться любви прямо на столе, — кучерявая захохотала от собственной шутки и оперлась бедром о колченогий стол, как бы показывая, где это могло бы произойти. — Один поцелуй, и я проведу вас кое-куда.