Вкус полыни

— Ой ли? — Веренир поднял обе брови. — Папочка заперся для разговора с важными гостями. С чего это ей убегать?

Ристон, кажется, понял, что окончательно проиграл, и опустил не только голову, но и плечи.

— Пока она жива, благополучна и спокойно занимается своими обязанностями. Но за каждый лживый ответ я буду мысленно… пока лишь мысленно… отнимать у нее… Ну, скажем, по одному пальцу. Начнем с малого.

Светловолосый мужчина побледнел так, что его волосы по сравнению с лицом стали казаться темными.

Исха почувствовала, что ей нечем дышать. Она запрокинула голову, чтобы сделать нормальный вдох. Он говорит серьезно или только запугивает отца? Ясногорящий! Пускай это все будет блеф! Но, зная десницу, никогда нельзя было быть уверенной до конца.

— Ты ведешь списки тех, с кем сотрудничаешь? — задал первый вопрос по существу Веренир.

— Да, — сглотнул пленник.

— Где они?

Тот молчал.

— Я могу гадать до утра или мы все же ускорим процесс. Возможно, стоит позвать сюда Айлию?

Ристон кивнул на стол. Веренир подошел туда и выдвинул ящик, достав несколько тяжелых кожаных книг.

— Вот так просто? — ухмыльнулся он, просматривая страницу за страницей. — А нет, не так уж и просто. Это обычная книга учета продажи трав. Где нужные списки? — спросил он уже более сурово.

— Все здесь, клянусь, — Ристон покачал головой. — Это шифр. Там вся нужная информация. Но прочитать ее могу только я.

— Что ж, советую прямо сейчас начинать писать имена, — Веренир вытащил из ящика бумагу и принадлежности для письма.

— На этой уйдет много лучин! — возмутился торговец тайнами.

— Пока ограничимся лишь самыми важными персонами. Я полагаюсь на твой выбор относительно информаторов, — улыбнулся Веренир и посмотрел на Исху и Грига: — Наблюдайте за ним, а я сейчас вернусь.

С этими словами Веренир провел ладонью вдоль своего тела — от лба до живота — и Исха с ужасом обнаружила, что теперь на нее смотрит еще один Ристон. Одно дело знать, что перед тобой человек под личиной. Совсем другое — видеть собственными глазами двух совершенно одинаковых людей, которые были не то что как близнецы. Все, включая одежду, стало неотличимым.

Настоящий Ристон ахнул.

— Никуда не уходите, — Веренир сам себе улыбнулся, словно пошутил, и вышел в дверь, которая вела вглубь дома. Замок снова щелкнул.

Ну да, вот почему он улыбнулся. Это действительно была шутка, ведь они не смогли бы выйти, потому что заперты!

— Лучше начинай писать, — посоветовал Григ.

— Зачем вы это делаете? — не понял Ристон.

— Это зачем ты продаешь секреты тем, кто использует их против интересов княжества? — не выдержала Исха и вскочила. — От таких, как ты и Йерскай, одни только неприятности!

— Мы крутимся, как можем. Это тебе повезло родиться с силой. И то, если бы не мы, до сих пор жила бы в своем захолустье.

— Да как ты…

Исха не успела продолжить, потому что замок снова щелкнул, дверь распахнулась, и на пороге появилась знакомая кучерявая женщина. Она застыла, сразу же увидев Ристона за столом. Потом медленно, словно в кошмарном сне, повернулась назад.

— Что здесь происходит? — спросила она растерянно.

В тот же миг кто-то ощутимо подпихнул ее, и Айлия ввалилась в лавку. Вслед за ней шел Веренир все еще под личиной. Дверь тут же снова захлопнулась.

— Отец, — Айлия смотрела то на одного Ристона, то на другого. — Что здесь происходит? — теперь ее голос звучал откровенно испуганно.

Веренир снова щелкнул пальцами и принял настоящий вид. Кучерявая вскрикнула и попятилась к отцу.

— Не бойся, — попытался успокоить ее тот. — Все будет хорошо.

— Если твой драгоценный родитель сделает так, как я прошу, — добавил Веренир улыбаясь. Слишком ласковой была эта улыбка. Слишком нежной. Настолько, что не заподозрить подвох мог только слепой.

— Отец? — снова посмотрела на него дочь.

— Я не вижу список, — спокойно заметил маг. — Может быть, мне тебя немного поторопить?

Только что Веренир стоял у двери, и вот он уже оказался около Айлии. Одно мгновение — и ладонь десницы накрыла ее ладонь, прижав ту к столу с растопыренными пальцами. В другой он уже держал небольшой, но острый нож полумесяцем. Такой Исха использовала для срезания трав. Видимо, маг нашел его где-то среди лекарских инструментов, которые лежали на стеллажах в лавке.

Полукруглое лезвие было прижато к указательному пальцу Айлии.

Молодая женщина взвизгнула и дернулась, но десница держал крепко.

— Никому не двигаться! — холодно сказал он, не сводя взгляда с ее отца, который тоже дернулся, чтобы встать. — Начинай писать, — кинул Ристону.

— Веренир, — Исха ощущала, что голова идет кругом. Она предельно медленно поднялась. — Веренир, не надо, — голос ее дрожал.

Боже Ясногорящий, он действительно может это сделать!

— Исха, — Григ тоже оказался на ногах и взял ее за плечо. — Не сейчас.

И Григ туда же? Одно дело — быстрое убийство для самозащиты, и совсем другое — вот такое жестокое поведение. Они готовы пытать людей?.. Неужели чьи-то секреты и имена возможных предателей оправдывают этот кошмар?!

Она резко сбросила руку жреца с плеча, сделала шаг навстречу к деснице. Он это увидел, и его рука дрогнула. Айлия вскрикнула — из пальца показалась кровь.

У Исхи зашумело в ушах. Она больше не могла вдохнуть, воздух стал очень жарким и густым. Она беспомощно ловила его, пытаясь сделать вдох, но, не сумев, поняла, что падает.

Перед тем как ее поглотила темнота, она услышала, что Григ испуганно выкрикивает ее имя.

Глава 14

Сначала пришли ощущения — мягкая перина окружала тело, сверху — теплое легкое одеяло, подушка пахнет лавандой… Исха узнала этот запах. Она собственноручно подкладывала травяные мешочки для запаха. Это ее постель.

Потом возникли образы-воспоминания. Еще не открывая глаза, она лежала и вспоминала, что случилось накануне.