Вкус соли на губах (СИ

– Я знаю, что в твоей власти отпустить фею и принять ее в свое лоно. Ты же можешь это.

– Вопрос состоит в том, хочу ли я этого. Нужно ли это мне?
– и все же в голосе Сиреникса Дафна улавливает знакомые интонации. Словно трансформация не хочет, но не может противиться просьбам Дафны. Что-то мешает ей сказать окончательное “нет”. Таким же странным голос Сиреникса был в тот момент, когда Дафна умоляла того вернуть ей на время человеческое тело и спасти младшую сестру. Тот не отказал, помог. А послушает ли сейчас?

– Только ответь мне на один вопрос, фея-которая-смогла-спастись. Ради чего все это? Ради чего ты так нелепо пользуешься своим шансом? Почему так нелепо тратишь то, что тебе подарили? Получается, Блум воскрешала тебя зря? Зря тратила свое желание? Зря все они так надеялись и искали способ тебя вернуть. Что скажут родители, сестра, ее подруги и двор, когда узнают, что так легко сдалась и снова предпочла вернуться к проклятию, чтобы лишь твоя подруга избавилась от него? Так эгоистично поступить… И ради чего? Ради чего, Дафна?

Дафна не отвечает и стыдливо молчит. В этом весь Сиреникс - ухватится за сомнения и начнет душить мокрой водорослью, пока навсегда не затихнут легкие. Где-то там бессознательно ревет Полития. Тело дрожит, меняет свою структуру. Дафна сжимает зубы, так, что от напряжения они грозят сломаться, раскрошиться и отвечает:

– Блум поймет… Она сделала бы точно так же ради любой из своих подруг. И родители поймут… А если не поймут, то Полли все объяснит им и расскажет. Откроет правду.

– Ради чего?

Как объяснить не знающей милосердия трансформации, что по-другому она просто не может поступить. Иначе бы потеряла к себе уважение. Не имела бы право называть себя лучшей подругой Полли. Просто не могла бы уважать себя. Просто, если по-другому нельзя… Это нельзя объяснить. Только почувствовать. Дафна раскрывает свое сознание и позволяет Сирениксу прочесть ее мысли. Абсолютно нагая и ничем не защищенная. Обнажившая свою душу. Сиреникс холодно, по-змеиному изучает ее, все мысли и желания. Сканирует, не упуская даже самую малейшую деталь. Дафна терпеливо ждет.

Внезапно Сиреникс воет, словно раненый кит, и с огромной скоростью, будто вода прорвала дамбу и обрушилась со скалы со всей своей мощью, впивается в Дафну и вгрызается в ее тело. Ревущая Полли исчезает где-то вдалеке.

– Ты принимаешь…

– Да. Добро пожаловать, Дафна. Нам предстоит вместе целая вечность. Твоя Полли жива и избавлена от меня навсегда. Надеюсь, ей не придет в голову приплыть сюда и просить о таком же обмене. Жалкие людишки, - столько презрения, столько истинно ледяных интонаций.

Но Дафна держит себя в руках. Она сознательно шла сюда и готова принять свой путь. Проклятие снова начинает действовать. В этот же миг на ее голову обрушивается шепот морских глубин. Высокие, протяжные, скрипящие голоса разрывают мозг на части, выталкивают из черепной коробки. Они подскакивают вверх на несколько октав и протяжно звенят, издеваясь над нимфой. Горячее и тяжелое тело исчезает, вновь превращаясь в дух. Ни тепла, ни холода, только бесконечная пустота и одиночество. Бескрайний Океан проходит сквозь открывшуюся дыру и, хохоча, заполняет ее. Новая глина. Приятно-огненная глина. Сиреникс заливисто смеется. Океан смотрит шоу, участником которого стал, а рыбы в страхе плывут прочь.

Дафна терпит. Скоро все закончится, и она вернется в привычное состояние. Главное, что Полли теперь сможет жить нормальной человеческой жизнью, как и положено фее. Ради тебя, Полли. Любимая и единственная подруга. И прости меня за то, что не сделала этого раньше. Люблю тебя.

Глаза заволакиваются влажной пеленой, зыбкая картинка дрожит, и белый туман окутывает голову.

– Нет, только не ты… Убирайся! Убирайся, слышишь? Моя территория. Моя фея. Она сама себя предложила, - ей кажется, или Сиреникс действительно воет, как затравленный зверь, мечущийся в клетке? Действительно слышит в его голосе испуг и беспомощность? Что там происходит?

– Не заберешь ее… Не позволю.

– Будто тебя кто-то спросит… - такой теплый и родной голос, готовый простить заблудших детей. Так говорит мудрость. Дафна чувствует, как ее обволакивает приятный кокон.

Все будет хорошо… Почему она в этом не сомневается? Перед глазами трепещет странный мерцающий свет. Сиреникс что-то гневно кричит, понимая, что заведомо проиграл. Дафна отрубается, и прохладные воды океана, нежно обнимая дух, тихо входят в нее…

…Голос, зовущий ее. Родной голос, которого Дафна никогда не забудет. Сильные и нежные руки - руки помощи, крепко держат ее в своих объятиях. Тяжелые веки не желают подниматься, но сделав над собой усилие, Дафна приоткрывает их и пытается сфокусировать взгляд. На нее смотрит размытое взволнованное лицо, повторяющее ее имя.

– Даф, Даф, Даф…

– Полли… Нет, Лита. Лита… - картинка становится четкой, и Дафна видит перед собой заплаканное лицо подруги, видит подернутые пеленой красные глаза. Полли жива и держит подругу в своих объятиях. Полли больше не рыба, а семнадцатилетняя девушка. Горячая и осязаемая. Вздох облегчения сотрясает Дафну, но тут же страх ледяными кольцами сжимает душу. Ведь она отдала себя во власть Сиреникса. Вернула свое проклятье. Но сейчас… Жива.

– Почему я здесь?
– шепчет Дафна краешком губ, но Полли ее понимает.

– Посмотри на себя, - улыбается она и вытягивает во всю длину руку Дафны, обтянутую облегающей перчаткой из мерцающей ткани. Дафна с удивлением смотрит на свою руку и в тот же миг ощущает за спиной трепыхающиеся крылья. Тяжелые крылья, покрытые волшебной пыльцой. Энчантикс? Дафна блаженно улыбается.

– У тебя получилось, Даф. Мы теперь свободны. Сиреникс больше над нами не властен. Мы можем жить! Жить, понимаешь? Даф, ты слышишь меня, Даф?

Принцесса улыбается, но в ее голове томится один вопрос. Хоть Сиреникса больше и нет в ней, она все равно находит его где-то на задворках своего сознания. Подстреленная трансформация спешит убраться прочь, но застывает, чтобы Дафна могла…

– Ты ведь знал, верно?

– Не исключал такой возможности. До последнего надеялся найти в тебе корыстный умысел, шальную мысль, но… Все без толку. Решил, что смогу удержать. Ошибся. Над ним не властна ни одна трансформация.

– Перед чем ты отступаешь? Ты выполнил мою просьбу, как и тогда…

– А ты еще не поняла?
– усмехается Сиреникс.
– Глупая фея-которая-дважды-смогла-спастись. Самоотверженность, бескорыстная любовь, самопожертвование. Глупые черты, которыми наделены некоторые люди. Бесполезные и ненормальные черты. Но, черт возьми, искренние черты. Перед ними любые трансформации бессильны. Так же, как и любое зло. Этого я никогда не мог понять, не мог обойти. Был бы в твоей голове хоть самый потаенный умысел, Энчантикс не нашел бы тебя… Иди, глупая Дафна. Сегодня ты выиграла.
– и трансформация мягко покидает голову девушки.