Вкус тьмы

Квейн сильно толкнул Лорена по руке, отдавая распоряжения. В мгновение ока в камине запылало тепло, а гора грязной посуды выросла. Я прижалась к Керрику, мне не терпелось услышать его отчёт, но в то же время было страшно.

— Я не могу больше ждать — Тохон был в Гильдии Целителей? — спросил Белен.

— Да, — сказал Керрик. — Он разбил лагерь прямо посреди руин. Большая причудливая палатка с ковриком.

Я испуганно выпрямилась.

— Ты подошёл так близко?

— Нет, я мельком увидел, когда открылись створки.

— Сколько у него с собой войск? — спросил Лорен.

Керрик взглянул на Блоху.

Блоха сказал:

— Примерно пятьсот живых солдат и около восьмисот мёртвых, защищенных шейными протекторами. И дюжина мертвых уф, охраняющих палатку Тохона.

— А нас, — Квейн сделал вид, что считает по головам, — нас шестеро.

Откинувшись на Керрика, я закрыла глаза. Тохон был слишком хорошо защищён.

— У нас есть идея, — сказал Керрик.

Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Блоха кивнул.

— Да, мы думаем, что сможем держаться с подветренной стороны от лагеря, Лорен может выпустить горящую стрелу в палатку Тохона, поджечь её, а когда тот выбежит в суматохе, Лорен всадит ещё одну ему в сердце.

— А ещё есть отряд Саула и ещё несколько человек, которых оставил Райн, так что мы можем здорово отвлечь внимание, — добавил Керрик.

— Ты действительно думаешь, что Лорен сможет подобраться так близко? — спросила я.

— Ну, есть небольшой шанс на успех.

— А что, если Лорен зайдёт с другой стороны? — спросила я.

— Что ты предлагаешь?

Я рассказала ему о шахтах.

— Если вы создадите отвлекающий манёвр на востоке, мы сможем подкрасться с запада.

Керрик и Блоха обменялись многозначительными взглядами.

— Да, это может сработать, — сказал Керрик.

— А если нет? — спросил Квейн.

— План Б, — сказала я.

Все посмотрели на меня.

— И он заключается в том… — подсказал Квейн.

— В том, чтобы отступить по туннелям.

— Неплохо, — сказал Квейн.

— Когда мы приступим к осуществлению этого плана? — спросил Лорен.

— Подожди, — сказал Квейн. — Зачем спешить? Почему мы не можем послать сообщение Принцу Райну, чтобы он прислал тысячу солдат нам на подмогу?

Керрик наклонил голову.

— Тохон знает, что мы здесь. Он не станет так долго ждать. Чем скорее мы двинемся в путь, тем лучше. Сколько, по словам рядового Бью, потребуется времени, чтобы пройти по туннелям?

— Три дня, и мы выйдем примерно в двух милях к западу, — ответила я.

Керрик начертил палкой круг на земле.

— Враг находится примерно в миле от нас, но я уверен, что Тохон выставил патрули ещё дальше. Наземной и подземной командам потребуется одинаковое количество времени, чтобы добраться до Гильдии Целителей, так что четвёртый день будет днём наших действий, — он постучал палкой по своему ботинку. — Мы хотим нанести удар в сумерках или посреди ночи?

— В чём преимущество сумерек? — спросила я.

— Это всё равно, что застать их со спущенными штанами, — сказал Квейн.

— Не совсем, — сухо ответил Лорен. — Они устраиваются на вечер, ужинают и моют посуду.

— Именно это я и сказал. А середина ночи означает, что мы должны соблюдать особую тишину — любой звук усиливается.

Лорен наклонился вперёд.

— Но враг сбит с толку и дезориентирован из-за того, что его разбудили. К тому же темнота поможет нам спрятаться, что сыграет нам на руку, поскольку наши команды будут…

— Крошечными, малюсенькими, мизинчиковыми, бесконечно маленькими, — Квейн соединил большой и указательный пальцы.

— Мобильными, быстрыми, гибкими, — возразил Лорен.

— Из-за темноты нам также может быть трудно видеть, — сказал Белен.

— Если только луна не будет яркой, — добавил Блоха.

— Если пойдет дождь, нам придется подождать, пока он не прекратится. Тяжело пускать горящие стрелы под дождём, — Лорен прицелился из воображаемого лука.

Дискуссия продолжилась, и каждый высказал своё мнение и совет.

В конце концов, Керрик определил наш план действий с учетом непредвиденных обстоятельств на случай дождя и назначил время атаки на несколько часов после полуночи.

— Наземную команду возглавлю я, и она будет состоять из Блохи, Белена, Сержанта Саула и его отряда. Подземную команду возглавит Аври, и она будет состоять из обезьян, рядового Бью и остальных членов его отряда. Отправимся утром, — сказал Керрик.

Остальные бросились собирать припасы и готовиться к миссии, оставив меня наедине с Керриком. Сегодня никаких пикников.

— Что ж, было довольно удобно, — сказала я.

Керрик улыбнулся.

— Мило со стороны парней, что они ушли.

Но моё настроение испортилось при мысли о Белене и остальных. Неужели я только что приговорила их всех к смерти? Или к чему-то похуже?

Керрик убрал прядь волос с моего лица.

— Что не так?

— Квейн прав. Почему бы нам просто не спрятаться, пока Райн и его армия не догонят нас? У него сейчас много людей, а нас мало. Это самоубийство.

— Нет. Это не так, — он повернулся ко мне лицом. Взяв мои руки в свои, он встретился со мной взглядом. — Поверь мне. Это именно то, что нам нужно сделать. Хорошо?

Понимание смешалось с разочарованием. Керрик рассказал мне не всё. Он не хотел, чтобы Тохон узнал это от меня. Умный.

— Я доверяю тебе.

— Хорошо, — на его лице медленно расплылась улыбка. — Кроме того, я чувствую себя… бодрым.

— Ты не должен попусту тратить энергию.

Толкая меня назад, пока я не оказалась на земле, Керрик склонился надо мной.

— Это никогда не бывает пустой тратой энергии, — его губы нашли мои.

После этого мне не потребовалось много времени, чтобы согласиться с ним. И на несколько часов все мысли о битвах, засадах и убийствах исчезли. На смену им пришли все стороны, детали и запах Керрика.

* * *

На следующее утро, в разгар последних приготовлений, Блоха отозвал меня в сторону.

— Аври, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Просто по его недовольному выражению лица я поняла, что это связано с магией.

— Мне это не понравится, верно?

— Нет, но это важно. И поверь мне, я тоже не в восторге от этого.

Чудно.

— В чём дело?

— Мне нужно, чтобы ты сказала Юри, чтобы он слушался моих приказов.

Юри? Ох, нет.

— Ты хочешь взять его с собой.