Вкус тьмы

— Да.

— Почему?

— Я не могу сказать тебе.

Слова Керрика «доверься мне» звучали у меня в голове.

— Хорошо.

Блоха попытался скрыть удивление за привычным выражением лица. Время, проведённое с Керриком, сказалось на нём. Он схватил фонарь и повёл меня на три этажа вниз, в маленькую, тёмную комнату. Внутри на каменной плите лежал Юри.

Чувство вины пронзило моё сердце. Я избегала встречаться лицом к лицу со своей ужасной ошибкой с тех пор, как приехала сюда. И бедняга остался совсем один.

— Света нет?

— Ему не нужен свет, Аври.

Я подошла к молодому человеку.

— Если бы я была умнее, я могла бы вылечить его.

— Он был частью процесса обучения. Без него ты бы не вылечила ещё тридцать человек.

Я с подозрением взглянула на Блоху.

— Это Керрик велел тебе так сказать?

Блоха опустил голову.

— Он знал, что ты расстроишься, и я… — теперь он встретился со мной взглядом. — Я был отвратителен по отношению к тебе, Аври. Мне жаль. Это просто вывело меня из себя, и я не мог с этим справиться. В то время отказ от использования моей магии имел полный смысл.

— А я слишком сильно на тебя давила.

— Ты должна была, мы на войне.

— Что заставило тебя передумать?

Он одарил меня своей кривой усмешкой.

— Белен. Я помогал ему, но даже раньше, когда я почувствовал запах горелой плоти… — Блоха обнял себя за плечи.

— Да, ужасные вещи действительно могут мотивировать человека. Мёртвые солдаты Тохона убедили меня вылечить Райна.

— А не школьные рассказы Белена?

Я рассмеялась.

— Нет.

— Квейн крупно задолжал мне!

Полагаю, ребята сделали на это ставку.

— Мы снова друзья? — спросила я Блоху.

— Да.

Моя улыбка погасла, когда я вернулась к своему занятию. Я подошла к Юри и попросила его сесть. Он не пошевелился. Я приказала ему. По-прежнему ничего. Прошло так много времени с тех пор, как я разбудила его своим прикосновением, что, возможно, он меня не узнал. К тому же с тех пор я избегала прикасаться к нему.

Я прижала кончики пальцев к его лбу.

— Юри, встань.

Он подчинился.

— Юри, я хочу, чтобы с этого момента ты подчинялся приказам Блохи, — сказала я.

— Как мы узнаем, работает ли это? — спросил Блоха.

— Прикажи ему сделать что-нибудь.

Блоха поставил фонарь на пол.

— Юри, подними мой фонарь.

Юри подошёл и, взявшись за ручку, поднял фонарь.

— Вау, — сказал Блоха.

— Одно дело, которое сделано правильно, — сказала я.

— Оно первое из многих. Давай, Юри, следуй за мной.

Мы вернулись на поверхность, чтобы присоединиться к нашим командам.

— Сколько у вас токсина? — спросила я Саула.

— Нисколько. Принц Райн забрал последние остатки, когда уходил. Я надеялся, что у тебя есть ещё, — сказал Саул.

Я выругалась себе под нос.

— У меня осталось два мешочка, — порывшись в рюкзаке, я вытащила их. — Вот.

— Оставь один себе.

Моей первой реакцией было отказаться, но был шанс наткнуться на мёртвых патрульных, когда мы собирались подкрасться с запада.

— Хорошо.

После краткого обсуждения плана мы расстались. Вчера вечером мы с Керриком договорились увидеться позже, но я всё равно крепко обняла его. Затем я обняла Белена и Блоху, заставив их пообещать быть осторожными.

Моя команда спустилась в туннели, и я попросила рядового Бью занять позицию в сопровождении Квейна. Квейн нашёл карты этой шахты, и они были спрятаны в его рюкзаке на случай, если Бью заблудится. Я последовала за ними, в то время как Лорен занял позицию арьергарда. Отряд Бью, возглавляемый Сержантом Уолмером, оставался позади меня. Всего четырнадцать человек, включая Рядового Рыжеволосую.

Несмотря на не самые идеальные условия — твёрдый камень, грязные лужи, сырой воздух, липкие стены, — наше путешествие прошло хорошо. Самой сложной задачей оказалось следить за днями, поскольку фонари были единственным источником света. И мне приходилось быть осторожной с количеством снотворного, так как я не хотела тратить время на то, чтобы проспать.

Бью остановил нас примерно в четверти мили от выхода.

— Мы хотим убедиться, что путь свободен, прежде чем все уйдём? — спросил он.

Отличная идея.

— Мы пойдем, — вызвался Лорен, предложив Квейна.

— Никаких фонарей, — сказала я. — Снаружи должно быть светло. Просто взгляните и доложите.

— Да, сэр, — Квейн отсалютовал мне кинжалом.

— Шахта поворачивает направо, и к выходу ведёт крутой склон, — объяснил Бью. — Просто держитесь руками за стену.

Обезьяны кивнули и вскоре исчезли в темноте. Не в силах усидеть на месте, я принялась теребить лямки рюкзака и проверять ножи. Я мысленно считала секунды, прикидывая, сколько времени им потребуется, чтобы преодолеть полмили.

Когда, по моим расчётам, они не вернулись, я вытащила свой стилет и мысленно дала им ещё пять минут, прежде чем отправиться на разведку.

К моему огромному облегчению, они вернулись через минуту. Однако их серьёзные лица означали плохие новости.

— Ну? — спросила я.

— Выход заблокирован, — сказал Лорен.

— Обвал? — спросил Бью.

— Нет, но кое-то почти такое же непроницаемое.

— Просто скажите нам, — приказала я.

— Выход заблокировали тридцать мёртвых солдат.

Керрик

Он терпеть не мог хранить секреты от Аври. Но в данном случае это было жизненно необходимо для успеха их миссии. И она поняла.

После того как команда Аври ушла, Керрик спросил Блоху о Юри.

— Сработало, но, возможно, было слишком тонко. Всё будет зависеть от того, что она вспомнит.

— И где сейчас находится Юри?

— Вернулся в свою комнату.

— Хорошо.

Ведя свою команду по пустынному лесу, Керрик поражался тому, насколько гениально всё получилось. Поразительно. Он также хотел задушить того самого гения за то, что он заставил Аври пережить так много боли. Но если всё пойдет по плану, то всё закончится навсегда, и они смогут жить своей жизнью. При условии, что он не впадёт в спячку за это время.

Его команда следовала за ним в тишине. Аври хорошо натренировала Саула и его команду. Они без труда поспевали за ним, не издавая ни звука. А Керрик задал быстрый темп. Он ограничил время отдыха и привалов. Его целью было добраться до Гильдии Целителей намного раньше команды Аври.

После целого дня, проведённого в дороге, Керрик сбавил скорость и позволил Блохе провести разведку впереди. Блоха провёл их мимо скоплений мёртвых солдат, которым было приказано затаиться в глубинах местности. Блоха также поделился с Керриком долей своей энергии. Каждый новый день становился холоднее предыдущего, истощая его магию.