Владеющий

— Да, отец, — покорно кивнул парень, — ты прав, извини меня… Просто, вся эта ситуация выводит меня из себя.

— Тогда соберись, и я дам тебе еще одну попытку. Попытайся не огорчить меня.

Теперь, прежде чем раскрыть рот, юный наследник хорошенько поразмыслил над тем, что собирался сказать. Он уважал отца, и не хотел, чтобы тот разочаровался в нем. Все же, он воспитывал его как своего приемника, и сын всегда старался соответствовать его высоким требованиям. И дело было вовсе не в страхе перед этим властным человеком… наверное.

— Для начала, я разузнаю побольше об этом наглеце, — Таасим начал загибать пальцы на той руке, которая лучше слушалась. — Затем, я разрушу в его жизни все, до чего смогу дотянуться. Раздавлю доходное дело его семьи, вгоню их в долги, сделаю так, что они не смогут платить за его обучение! Когда же мелкий ублюдок окажется на самом дне, разбитый и униженный, я найду его, чтобы предложить службу. Он станет моим рабом, которого я буду…

— Не хочу прерывать полет твоей богатой фантазии, — хмыкнул с кресла Ноир, — но у тебя могут возникнуть проблемы уже с самого начала.

— То есть? — Неподдельно удивился юноша. — Почему?

— После церемонии посвящения Аколитов поползли слухи, этот мальчишка из знатного рода…

— Но это ведь невозможно! — Горячо возразил Таасим. — На его одеждах не было родового герба!

— И?

Всего один короткий и донельзя лаконичный вопрос, всего одна гласная, сказанная с нужной интонацией, и почва сразу же ушла из-под ног молодого аристократа. Он окончательно растерялся и не понимал, как ему следует отвечать.

— Наследник Эстуанов публично пригласил его на прием, — снизошел до пояснений отец. — И у многих сложилось впечатление, что они давно знакомы. А еще моя старая знакомая Флогия на званном рауте в честь новопринятых учеников обращалась к нему, как к высокородному. Что теперь скажешь?

— Как… откуда… я… мне нужно подумать. Я не рассматривал вариант, что этот сосунок окажется из числа аристократов… Надежные люди сообщили мне, что в реестрах Дивинатория он зарегистрировался как сын кузнеца!

— Все так и есть, — кивнул глава семейства, чем только запутал Таасима. — Но, как видишь, ситуация оказалась несколько сложнее, чем тебе представлялось изначально. Однако, ты мог и сам заметить предпосылки к этому.

— Каким образом? — Удивился наследник. — Я увидел этого недомерка впервые в жизни!

— Ну и что? А ты не подумал, что обладатель зачарованных клинков уже может оказаться не обычным простолюдином?

— Все-таки зачарованные… — пробормотал под нос Таасим. — Поэтому он с такой легкостью пробил мои латы…

— Именно. Причем, насколько я слышал, изготовил их не кто иной, как сам мастер Валад.

— Да-а… я обескуражен, — искренне признал юноша. — Получить от этого мерзопакостного строптивца хотя бы крохотную булавку уже немалый подвиг. Но если мальчишка аристократ, то почему скрыл свое происхождение?

— Как знать, — пожал плечами старший Атерна, — мало ли причин? Может, простая блажь, как у того же наследника Эстуана. Не зря ведь они друг с другом спелись. Может, он от кого-то скрывается. А может и вовсе выдает себя за того, кем не является.

— И что теперь? — Озадаченно спросил парень. — Забыть о возмездии? Простить ему мое унижение и жить, как ни в чем не бывало?

— Разве я сказал нечто подобное? — Таасиму почудилось в голосе главы раздражение, и он уже пожалел, что задал свой вопрос.

— Нет, но я подумал…

— Тогда ты в очередной раз ошибся, сын, — грустно констатировал Ноир. — Я боюсь, что ты еще слишком молод, чтобы в одиночку суметь отстоять свою пострадавшую честь.

— Что ты имеешь в виду? — Не на шутку оскорбился молодой человек. Слышать подобное от главы своего рода было действительно обидно…

— Что-что, — хищно ухмыльнулся старший Атерна, — то, что мне придется тебе в этом помогать. Заодно и наберешься опыта в этих деликатных делах. Начать можно, к примеру, со спутника этого мальчишки.

— Спутника? Кто он?

— Самый старый Аколит за последние двадцать лет, — Ноир презрительно скривился, мимикой выражая все то пренебрежение, которое испытывал к недотепам, идущим разжигать свою Искру Жизни в столь преклонном возрасте. — Огромный детина со шрамом на половину лица. Известный среди городской черни смутьян, выпивоха и азартный игрок. Но при всем при этом, неплохой воин, насколько это вообще можно сказать о человеке со спящей Анима Игнис.

— Самый молодой и самый старый ученики, — задумчиво повторил Таасим. — Странная парочка. Ребенок и воин. Аристократ и пьяница. Что может быть общего у этих двоих?

— Не имею ни малейшего понятия, — невозмутимо развел руками отец юноши. — Но мы можем попытаться разузнать. Я считаю, что бить сразу по мальчишке — это будет несколько поспешно и неосмотрительно. Ударим по его слуге, и посмотрим, что юнец станет делать.

— А может стоит обратиться к Флогии? — Выдвинул предположение молодой наследник. — Она ведь откуда-то знает этого Данмара. Немного надавить на нее, и она выложит весь расклад.

— А вот этого бы я не советовал делать, — категорично отмел эту идею глава рода. — Флогия очень укрепила свое положение в Махи за счет невиданного ранее чуда. Пока она торгует огненной водой, ссориться с ней нежелательно.

— Я понял, отец… в таком случае, ты прав. Ручная собачонка ублюдка — это действительно лучшая цель для пробного удара.

Глава 7

С территории Дивинатория мы с Асталом выбирались порознь. Причем, мне стоило поистине титанических усилий убедить великовозрастного упрямца в том, что я не собираюсь обманывать его, и назову ему верное место нашей с Иридой встречи. Я потратил на здоровяка столько слов и времени, что успел миллион раз проклясть свою затею помотать ему нервы, стараясь изобразить трудного подростка.

А все дело в том, что я до условленной точки собирался долететь на своих крыльях и провести разведку местности с воздуха. Но сказать об этом великану, понятное дело, не мог. Единственное, что он принял в качестве аргумента, это то, что вдвоем мы кажемся слишком заметной и узнаваемой парой. Только лишь тогда, когда упрямый здоровяк все-таки признал справедливость моих доводов, а клятвенные заверения в моей искренности набили на языке кровоточащую оскомину, я, наконец, смог выдохнуть с облегчением.