Владычица ветров

Никто не мог покорить стену. Соседи давно перестали совершать атаки через горный хребет. Так, изредка приходили со своими пушками, пару раз стреляли (для приличия, чтоб о них не забывали) и уходили обратно. Потом и совсем перестали, потому что появилась дополнительная отпугивающая линия обороны - лес.

Между Раллавией и Сентай располагался дикий и никем не тронутый лес, как финальная полоса, кордон. Раньше там были прекрасные угодья для охоты. Но после исчезновения целой компании из пятидесяти охотников сюда перестали захаживать как стражи, так и представители обоих государств.

Небольшие стрелковые окна стены выходили как раз на сторону леса.

Войти в город в скалах могли лишь некоторые - те, кто знал, где располагаются тайные ходы.

– Через парадный вход?

– спросил Гай у принца.

Отряд его высочества притаился в зарослях, осматривая скалу. Интересно, что компания военных проехала мимо селений оборотней и даже не заметила того.

– Тогда это была бы не инспекция.
– Отказался от идеи открыто войти в город Дир, подал знак своим лазутчикам. С десяток крупных парней лихо ухмыльнулись, они все ждали, когда начнется хоть что-то интересное. Вот и пришел черед их работы. Находиться при его высочестве им нравилось, ведь Кровавый отличался от других военачальников своими нестандартными идеями. Мужчины повязали на лица платки, чтобы скрыть лица от пыли и мусора, который будет сыпаться при поднятии наверх по горе. Стальных кошек у них не было. Эти ребята всегда полагались только на свои мышцы и силу. Потому использовали ножи из самой крепкой стали, которую мастера называли закаленной в аду. Ее очень сложно было сломать... и достать также трудно. Но воины принца Дира Кровавого - карающего носили подобные ножи в качестве отличительного знака. Через пустую площадку у подножия горы лазутчики прошли незамеченными. Лишь один постовой выглянул из смотрового окна, долго всматривался в верхушки деревьев, камни и ничего не заметил. Лазутчики удостоверились в том, что путь чист и начали подъем, стараясь передвигаться максимально тихо. Они хватались за уступы, подтягивались и становились немного ближе к цели. Пролезли в окна и вырубили охранников. Хотя некоторые сопротивлялись и вступили в схватку. Смекалистые стражи границы подняли тревогу и уже все пограничники были поставлены в известность о нападении.

Командующий Каменного города (или как его называли в народе - Хайман - в переводе с языка дакоров - "стена") Орик схватился за меч. Удивительно, что тот не заржавел и не соединился с ножками, из которых его не вынимали уже десять лет. Шум, разносившийся гулом по коридорам, принес вести о нападении гораздо раньше, чем это сделал адъютант. Парнишка занес кулак над дверью, как Орик уже открыл ее. Потому командующий получил кулаком по лбу, ведь был он невысокого роста, по сравнению с собственным адъютантом. Орик грозно скосил глаза на конечность парня, собираясь ее отрубить. Воган испуганно убрал руку за спину, позабыв о донесении.

– Ну!
– предоставил ему возможность исполнить свой долг командующий.

– Там нападение!
– неуверенно проронил адъютант, опустив глаза.

– Откуда? Раллавийцы?
– опасался Орик.

– Нет. С нашей стороны...
– шаркнул ногой этот недоросль.

Командующий не поверил собственным ушам. Оттеснил с пути мальчишку и пошел вперед, готовясь растерзать любого врага, осмелившегося напасть на стражей границы. Увидев бойца в черном Орик бросился на него с мечом, чтобы биться и принять вызов. Не удивительно, что мальчишка Воган продолжал топтаться где-то позади. Годы проведенные в каменном городе его совершенно ничему не научили. Он оставался таким же трусливым, несмотря на возраст - 27 лет. Малец из знати. Что с него взять?

Орик же всю жизнь воевал. И не утратил этой способности в свои пятьдесят с лишним. Он чуть не разрубил полуторником чужака, представшего против командующего всего-навсего с ножами.

Был он лихим и вертелся как юла. Достать его и порезать оказалось сложно. Нанося удары, Орик заметил особую сталь у бойца в руках, и тут-то ему в голову закралось подозрение... А когда воин в черном ухитрился пробежать по стене и оказаться за спиной командующего, при этом еще и сунуть под нос Орику бумагу с официальным гербом наследного принца империи - все стало максимально ясно. Командующий опустил меч. Боец выдохнул и спрятал ножи за пояс. Вчитавшись в письмо, Орик, впрочем, не забыл отомстить за нервное перенапряжение и неожиданно треснул эфесом меча вестника прямо в живот. Тот согнулся, стерпел минутку и снова выровнялся.

Командующий выглянул в смотровое окно, спустившись на пару этажей вниз. Проходя, останавливал своих воинов в их желании разорвать врагов на тряпочки.

На хорошо просматриваемой площадке внизу виднелась небольшая колона верховых, выглянувших из-под раскидистых ветвей дубов.

– Сир?
– уточнил Орик.

– Граф!
– прокричали ему снизу.
– Не примети ли вы гостей?

– Выпендрежник!
– позволил себе отпустить комментарий командующий стражами.
– Да уж извольте! Вскарабкаетесь или вам двери распахнуть?

На черных воинов смотрели с неприязнью после того, какой хаос они устроили на стене. Летучие мыши вели себя насторожено и затачивали ножи, наблюдали за гостями из темноты, жаждая отомстить за честь сотоварищей, пострадавших от внезапного нападения.

Принц и командующий шли впереди, игнорируя эти неприязненные взгляды. За ними следовал капитан личной охраны его высочества, Гай. Последний хоть и понимал, что на них никто не посмеет напасть, но был наготове.

– Мы вашего постового подстрелили. Уж простите. Не хотели, чтобы он тревожил спящих на посту смотрящих в замке и Канфе.
– Говорил Дир.

– Ранение в плечо, - шепотом донес своему старшему Воган, семенивший мелкими шажками за командующим.
– Подстрелен при попытке взобраться с факелом к сигнальной площадке.

– У вас хорошие стрелки!
– отметил меткость воинов Орик.

– А у вас не все так плохо, как мне казалось. В замке брата и в городе, где сейчас идет обучение новобранцев черт знает что творится. Я уж было подумал, что мой брат совсем распустил армию. Там лишь Ониган справляется со всем. А здесь ни он, ни Этан ведь и не появлялись, на границе, ни разу, так ведь? Хотя должны бы заботиться о вверенной территории.
– Его высочество искоса посмотрел на старика.
– Не обязательно отвечать.

– Вы здесь ради инспекции, сир?
– хмыкнул командующий.
– С чего хотите начать?

– С людей.
– Ответил наследник.

Каменный город был красив в своей мрачной изысканности и простоте. Рукотворное создание неизвестного мастера. Века назад множество смертных вытесывали ходы в скалах, шлифовали стены, полы, лестницы, проделывали небольшие окна. Хотя по легендам неизвестному архитектору помогал дракон. Здесь всегда было темно и серо, а сквозняки могли запросто прикончить. Но стражи чувствовали себя вполне нормально в такой атмосфере.

Воины Каменного города мало в чем уступали бойцами Дира Кровавого. Их учения ни капли не отличались от тех сложных тренировок, проводимых лучшими мастерами королевской армии. Хотя кое-что ребята принца подсмотрели на занятиях по бою. Здесь были свои легенды меча, лука и копья. И дисциплина у стражей не заставляла в ней разочаровываться. Воины, оставшиеся на стене, тосковали по боям и проводили дни в скучном дозоре, вглядываясь во владения неприятеля.

Появление в пределах Каменного города братьев по оружию немного изменило атмосферу и настроение пограничных стражей. Лазутчики, пехотинцы и стрелки с удовольствием и азартом ввязались в споры. Тренировки молодого и уже бывалого поколений охранников превратились в соревнования.

– Здесь не так и просто жить, - кутался в теплую накидку его высочество. Стены давили на психику, воздуха не хватало и, влажность действовала на нервы. Факелы давали мало света и жутко коптили. Освещение спускалось откуда-то сверху, из специально проделанных отверстий в потолках. Наверное, через них сюда поступали и вода, и снег... Каково приходилось стражам в непогоду, принц старался не думать.

Самый большой и светлый зал оказался тренировочной площадкой - грубо говоря, то был огромный кратер, как у вулкана. Наверняка, в особо дождливый год он превращался в маленькое озеро.