Владыка Асгарда

– Она согласится нам помочь? – спросил хриплым голосом Влад.

– За все в этом мире приходится платить, – ласково улыбнулась Турица асу, принимая из его рук кубок, наполненный до краев красным вином. – Впрочем, лично мне от вас ничего не надо.

– Вот как? – вежливо не поверил княгине Синегуб.

– Меня вполне устроит князь Гостевид в качестве владыки Асгарда, – холодно глянула на боярина Турица. – Я думаю, у этого молодого человека хватит ума не претендовать на всевластие в окрестных землях.

– Если не хватит, то мы его поправим, – твердо сказал Влад.

– В таком случае, приступим к главному, бояре, – спокойно сказала Турица, жестом отсылая служек прочь.

В довольно вместительном зале, кроме самой колдуньи, остались только асские бояре и биармец Ермень, коему княгиня, видимо, безгранично доверяла. Именно Ермень, который, по слухам, был ведуном бога Велеса, погасил большую часть светильников и зажег огонь в камине. Он же принес из соседней комнаты большую шкатулку, усыпанную драгоценными камнями, и поставил ее на стол перед княгиней. Турица извлекла из шкатулки какой-то порошок и высыпала его прямо в огонь камина. Комната стала заполняться голубоватым дымом, и боярин Влад закашлялся. Впрочем, дым, сгустившись до полной непроглядности, стал рассеиваться. Бояре вновь могли видеть Турицу, склонившуюся над столом, но уже обнаженную. Влад успел подивиться красоте его неувядающего тела, но как раз в этот момент сверкнула молния, вновь сделавшая его слепым и беспомощным.

– Зачем ты привела их ко мне? – вдруг прозвучал в наступившей мертвой тишине звонкий голос.

Зрение потихоньку возвращалось к боярину Владу, и сквозь клубы дыма он вдруг увидел говорившую. Это была юная женщина, необыкновенной красоты, что у далеко уже немолодого боярина перехватило дух.

– Эти люди с кровью Перуна в жилах готовы служить тебе, богиня Морана, так же преданно, как служу тебе я.

Владу показалась, что по алым губам красавицы промелькнула усмешка. Впрочем, лицо и тело богини было подернуто пеленою, и он вполне мог ошибиться в своих наблюдениях.

– Кровью или семенем? – спросила богиня.

Кажется, этот вопрос поставил в тупик даже Турицу, не говоря уже об ошеломленных боярах. Княгиня оглянулась на асов, и в глазах ее Влад уловил растерянность. Видимо, колдунья не предполагала, что цена за услугу, потребованная богиней, будет столь высока.

– Мы не приготовили для тебя жертву, богиня Морана, – негромко произнесла Турица. – Раз нет крови, то ограничимся семенем, – сухо отозвалась богиня. – У этих двоих будет выбор, либо стать мужьями моих рабынь, либо умереть. Я сказала.

Дым рассеялся в одно мгновение, а вместе с дымом исчезла и богиня Морана, столь изумившая асских бояр своими требованиями. Расторопный Ермень набросил на плечи своей тетки халат, и колдунья, наконец, повернулась лицом к обеспокоенным асам.

– Мне очень жаль, боярин Влад, но все получилось не совсем так, как мне хотелось бы.

– Что ты имеешь в виду? – спросил дрогнувшим голосом Синегуб.

– Ты все слышал сам, боярин, – вздохнула Турица.

– Она не пришлет нам гарпий? – спросил Влад.

– Гарпии будут и очень скоро, – покачала головой княгиня. – Они доставят вас в Расену.

Тебя, Влад, Синегуба, витязя Гостевида и княгиню Олену.

– Ну и прекрасно, – пожал плечами Влад. – Большего мы у нее и не просили.

– Вопрос в цене, боярин, – тихо напомнил асу Ермень. – Тебе придется либо стать мужем гарпии, либо умереть мучительной смертью.

– Но позвольте, – вскричал боярин Синегуб. – Мы же так не договаривались! Какие еще гарпии?

– Те самые, что отнесут вас в Расену, – спокойно ответил Ермень, кивая на окно. – Они уже приземляются в замковом дворе.

Биармский боярин сказал правду, Влад мог убедиться в этом собственными глазами. Гарпий было более десятка, и их появление повергло в ужас обслугу замка. Боярин Ермень, повинуясь знаку княгини Турицы, бросился из зала вниз, чтобы встретить крылатых гостий. А асские бояре застыли у стола, с ужасом глядя друг на друга. – Ты как знаешь, Влад, но я предпочитаю смерть такому позорному браку, – произнес Синегуб, с трудом шевеля губами.

– У нас будет время подумать, – тихо ответил Влад и, обернувшись к Турице, спросил: – Надеюсь, плату гарпии потребуют от нас после оказанной услуги, а не до нее?

– Я тоже на это надеюсь, боярин, – спокойно ответила Турица. – Но заклинаю вас, крепко подумайте, прежде чем принять решение, которое станет для вас роковым.

В этот миг Владу показалось, что эта женщина все знала наперед. И в страшную ловушку она заманила асских бояр преднамеренно и теперь радуется в предвкушении их грядущих мук. Влад вдруг испытал почти непреодолимое желание, вцепиться руками в горло дочери альва Эльмира и не отпускать его до тех пор, пока жизнь не покинет это прекрасное и порочное тело. К счастью для Турицы, вбежавший боярин Ермень вернул аса к действительности.

Орланы Хмары уже стучаться в ворота замка. У них таран и штурмовые лестницы. Вам следует поторопиться, бояре, если вы не собираетесь умирать в этой крысиной норе.

– Мы готовы, – отозвался боярин Влад. – И да поможет нам бог Перун.

– Власть стоит дорого, – криво улыбнулась вслед асам Турица. – И еще никому не удавалась удержать ее, не замарав при этом рук и души.

Полет над Себерией и Асией стал едва ли не самым жутким испытанием в жизни боярина Влада, которую и до сегодняшней ночи нельзя было назвать тихой и спокойной. Он от души завидовал княгине Олене, опоенной заботливой Турицей до полного бесчувствия. Хорошо еще, что полет происходил ночью, и Влад не видел земли, встреча с которой не сулила ему ничего хорошего. К счастью, все в этом мире рано или поздно заканчивается, и хорошее, и дурное. Гарпии выпустили из рук свои жертвы во дворе усадьбы боярина Влада, которую он, потрясенный пережитым, узнал далеко не сразу и долго таращил глаза на терем, обнесенный высоким забором и на слуг, перепуганных до икоты появлением столь странных существ. В себя боярин пришел только после того, как одна из гарпий положила руку с длинными и острыми когтями на его плечо.

– Когда мне приходить за платой, Влад? – насмешливо спросила рабыня богини Мораны. Боярин затравлено глянул на гарпию и смущенно кашлянул. Крылатая стерва была хороша собой, чего там говорить. Редкая женщина могла похвастаться столь безукоризненной фигурой. Смущали боярина Влада только перепончатые крылья за спиной да длинные когти на руках и ногах.

– Я полагал, что нашей близости должен предшествовать обряд, – мягко заметил боярин. – Или я ошибся?

– Ты не ошибся, – тряхнула густыми черными волосами гарпия. – Ближайшей ночью мы придем к тебе и Синегубу с ведуньей Мораны, она и совершит все, что положено в таких случаях.

Гарпии взмахнули перепончатыми крыльями и устремились в светлеющее небо. Похоже, эти существа не любили утреннюю зарю, и спешили укрыться в ближайшей пещере еще до того, как первый луч солнца упадет на землю. Боярин Влад проводил глазами крылатых гадин, а потом обернулся к перепуганным служкам:

– Несите княгиню в дом.

Приказ боярина был выполнен с похвальной быстротой, и Влад вновь обрел утерянную, было, уверенность. В конце концов, пока он твердо стоит ногами на земле, ничего еще не потеряно. Влад ободряюще похлопал по спине оцепеневшего Синегуба и ткнул кулаком в бок Гостевида: