Владыка бури

Когда казалось, что в этом безумном лабиринте они будут блуждать вечно, проводник открыл дверь и посторонился, пропуская людей внутрь. Впереди вошли стражники, поддерживая иллюзию контроля ситуации.

Внутри были шкафы, кровать, стол, крупное окно и белый мужчина в синей одежде, с длинными волосами и усталым лицом. В углу комнаты стоял грозный северянин в белой броне, который пристально следил за прибывшими. Ногибрелле показалось, что она где-то его видела.

— Прежде чем мы начнём, — обратился к гостям мужчина в синем. У него был ярко выраженный северный акцент. — Вы его видите? — он указал на пустое место.

Все молчали. Сиг попытался встать сзади Ногибреллы, и она, не задумываясь, сделала шаг вперёд. Всё внимание устремилось на неё. И чтобы как-то оправдать его, она ответила:

— Нет.

— Точно? Ты не видишь никаких ангелов? — спросил мужчина с крушащейся надеждой в голосе.

— Это что, флирт такой? Теперь вы скажете, что ангел — это я, да? — не зная, что ещё сказать, Ногибрелла решила остановиться на чуши. Это был проверенный временем выбор.

— Служанка! Ты что тут делаешь? — только сейчас полосатый человек заметил её присутствие.

— Пусть будет. Чем больше тут людей из Хреба, тем лучше для нас, — защитил присутствие шпионки толстячок.

— Теперь вы думаете, что я сошёл с ума? — переговорщик сел за стол и посмотрел на какой-то дёргающийся прибор.

— Как только вы об этом спросили, я начала задумываться, — ответила Ногибрелла.

— Хотя я, наверное, погорячился, — дополнил себя Висар.

— Служанка, а ну иди сюда! — приказал лорд-канцлер громким шёпотом, хотя все его прекрасно услышали.

Ногибрелла смущённо встала позади лорда.

— Не обижайте служанку, — сказал сидящий мужчина. — Я — Владибуря Зимаслав, зимний король. А вы управляете Хребом? Я хочу заключить с вами союз. С Траурниками я не смогу договориться, потому что они фанатики, опасные для моих подданных.

У Ногибреллы от возмущения перехватило дыхание. Какой-то зимний королёк прилетел из своего ледяного захолустья и даст перевес Двору Безумия! Да что он о себе возомнил? Зима — это вообще что? Снег, которого можно просто руками уничтожить, превратив в воду.

Шпионка уже было хотела раскрыть себя, рассказав о земляных коробах, но Висар выступил вперёд:

— На нас тоже ошейники наденут, как на ваших “подданых”?

— После Сумерек богов альвы и феи лишились воли. Я отдал им часть своей. Эти “ошейники” — приёмники, — резко ответил Владибуря. Было видно, что это его больная тема.

Ногибрелла снова попыталась опорочить Двор, но её снова прервали, на этот раз намного грубее. За окном резко наступила темнота, а через секунду вся стена взорвалась пылью и деревянными осколками. От удара все присутствующие в комнате люди и вещи попадали на пол, кроме сидящего Владибури и северянина. В клубах пыли появилась одна из семи огромных голов Симурга, через которую вкатилась в помещение его хозяйка — Траурница Альмаловка. Гигантская птичья альма тут же улетела и, кажется, вступила в бой с воздушными кораблями. Прилетевший за ней холодный ветер начал трепать всем волосы и одежду, а столу — стопки пергамента.

Грозный северянин сделал шаг к нарушительнице целостности стены, но зимний король остановил его жестом.

Альмоловка начала корчиться, во все стороны от неё расходились щупальца, похожие на верёвки, а затем она застыла в нелепой позе. В переплетении волокон на месте её лица засиял свет и пошёл дым.

— Я — лидер Траурников, Прелат. Некрасиво начинать переговоры без нас. Эта война — наше общее дело, — сказала она.

Альмоловка? Что с ней сделали? Она как будто лишена себя. А где её кот?

— Вы согласны вести переговоры с явными магами? — удивился Владибуря. — Даже если лично вы согласитесь объединиться с нами, ваши люди…

— Они согласятся. Дайте мне лишь время. Его можно получить, дав им нового врага. Непростительного. Предателя. Слизверта.

Ох. Вот демоны!

— Подождите. Раз уж все лидеры в сборе, давайте обсудим всё серьёзно, скинув весь балласт, — снова выступил вперёд Висар, за ним шагнула Люсия.

— Спасибо, советник. Иногда и ты предлагаешь… — похвалил инициативность подчинённого полосатый человек.

— Под “балластом”, я имею в виду тебя. А под “скинуть” — ну, действительно скинуть. Вниз, отсюда, — советник обратился к лорду.

Даже лицевая коса не смогла скрыть улыбку Люсии Реван, наблюдавшей за диалогом.

— Стража, что вы смотрите, остолопы? Шевелитесь! Это измена! Предательство! — воскликнул лорд.

— Революция, — подсказала ещё слово Люсия.

Но крики лорда не заставили стражу пошевелиться.

— Иногда стоит общаться с людьми, которые обеспечивают твою власть, Кальвин. И быть тем, кто платит им жалованье, — толстячок теперь открыл оба глаза и жадно поглощал зрелище растерянного полосатого человека. — Будущее — это хаос. Теперь ты, наконец, понял.

Бывший лорд отступил, врезался в Ногибреллу, а потом заскочил за неё, схватил за плечи и выставил перед стражей.

— Ты-то верна мне, служанка, да? Я ведь учу тебя читать, я добр к тебе! Придумай, как спасти меня, — зашептал он ей на ухо, опускаясь на колени и становясь ниже неё.

— Я поверить не могу… — зашептала Ногибрелла.

— Что? — не расслышал её держатель.

— Я поверить не могу, что такой жалкий неудачник разрушил мою жизнь. И ещё потом терзал меня в мыслях. Ты ведь пустое место, ничтожество. Зачем я трачу на тебя своё время? Как же мне безразлично твоё существование!

Гром сотряс мироздание, а затем ветер ударил по кораблю, качнув его гораздо сильнее, чем во время прибытия Альмоловки (но все уже были готовы к подобному и смогли удержаться на ногах). Одновременно Бойрианн почувствовала, как что-то внутри неё отпустило её, и она сделала полный вздох своего нового мира.

Прелат сказал Альмоловкой:

— Безумцы, кажется, ваша ценность как союзников упала раз в тысячу. А теперь, кто-нибудь, будьте так любезны, убейте шпионку Слизверта. Ту, которую держит бывший лорд. Она не должна уйти отсюда.

Делегация Хреба в удивлении отпрянула от неё, включая полоса… бывшего лорда. Как интересно быть тупым — каждый день новые открытия. Только Сиг с размаху схватил своё лицо ладонью. Странно ты наслаждаешься своей правотой, Сиг. Ты же наслаждаешься, иначе какой был смысл?

— Какова её сила? — спросил настороженный командир.

— У неё нет силы. Она ничем не жертвовала. Она — обычный человек, — ответил Прелат.

— Нет. Мой прибор показал, что в ней есть дикая магия, — рассказал Владибуря. — Очень слабое присутствие. Она умеет скрывать свою силу, да и вряд ли Слизверт выбрал бы для такой важной миссии обычного человека.