Владыка бури

Женщина начала рассыпаться в благодарностях, когда к Утере тут же подошла ещё одна крестьянка.

— Леди Утера, нам досталась дырявая шкура! — крестьянка почти ткнула своей вонючей рваной шкурой в лицо леди.

Утера взяла новую шкуру из сумки, перекинутой через плечо, и отдала женщине. Та тоже начала благодарить свою госпожу. Какие же они все предсказуемые.

— Ты не справляешься, Утера, — сказала Гвиневра, когда её сестра проходила мимо. — Ты выглядишь ужасно, как дикарка. Отец бы не узнал тебя и выгнал из замка.

Сама Гвиневра выглядела не сильно лучше. Она была криво закутана в меха, её шапка наехала на глаза. Но поделать с таким немодным видом она ничего не могла, так как находилась под арестом за работорговлю и была обвязана верёвкой.

— Ещё отец не любил слов ради слов.

— Отпусти меня, я покажу тебе, как нужно править этими людишками.

Утера вздохнула:

— Преступники не лучшие учителя правителей.

К счастью, следующим отвлечением был Элфред, капитан стражи, а не очередной крестьянин, вдруг забывший, как дышать. Он преклонил колено и доложил:

— Леди Утера, мы нашли следы охотников. Они поймали много животных. Дозволено ли мне высказать своё мнение, госпожа?

— Я же уже приказала тебе укоротить доклады. Говори, капитан.

— Простите за дерзость, госпожа, но я предлагаю последовать за этими охотниками. Да, мы не знаем, как они отреагируют на наше появление. Но мы также не знаем, что происходит в столице. Траурники контролируют большую территорию, чем мы предполагали, возможно, столица уже пала.

Утера устало посмотрела в безумный искажённый холодный мир с огромными грибами и слепленными в одно существо житвотными.

Тяжело…

Кальвин

Кальвин бежал по снегу, сам не понимая куда. Но где-то должна быть еда, тепло и безопасность. Когда служанка-предательница бросила его, он выплакал все слёзы, а потом пошёл вперёд, не разбирая дороги.

Он видел лес чудовищных деревьев, похожих на людей. Они собрались у большого дерева, которое возвышалось над ними и имело раскидистые ветви на голове, похожие на рога. Эти демонические деревья молча развернули свои лица из коры с жуткими провалами вместо глаз и ртов и следили за Кальвином, пока он не отошёл от них подальше.

Были огромные грибы, между стволами которых прыгали животные, похожие на смесь белок-летяг, кузнечиков и червей. Они отскакивали от ножищ грибов и планировали на перепонках между передними лапами, преследуя друг друга.

Какое-то тёмное существо при виде Кальвина закопалось в снег и принялось плевать в него зелёную жидкость, которая прожгла его плащ. Издевательства над его одеждой на этом не закончились. Из неприметной ямы выскочили маленькие щупальца и схватили его подол. В борьбе он сильно порвался, но спасён Кальвин был каким-то мелким грызуном, которого неизвестный хищник предпочёл ткани. Грызун на расширенных от ужаса глазах Кальвина усох и скрылся в дыре.

Бывший лорд-канцлер вбежал на заснеженный холм, когда перед ним возникла стена тьмы. Во тьме появились три отверстия, через которые был виден белый пейзаж. Самая нижняя и самая большая дыра криво изломалась на острые линии, и раздался демонический голос:

— Теперь Первая Амбиция тебе не поможет, сломанная игрушка.

Кальвин упал на четвереньки (который уже раз?). Он отчётливо увидел лицо тьмы.

— Ты демон? — закричал он.

— Я — Пятое Злонамерение, смертный.

Кальвин потерял границы демона, а когда повернул голову, то обнаружил, что демон как будто наплыл на него, захватив больше пространства.

— Что тебе надо, демон? Хочешь служения? — в голосе смертного появилась надежда.

— Я лишь пришёл позлорадствовать над игрушкой врага. Ну начнём. Ха-ха-ха-ха!

Кальвин почти оглох от смеха высшего демона. Он оглянулся и увидел, что теперь полностью находится во тьме. Но бывший лорд видел своё тело, хотя не мог определить источник света. Оглянувшись вперёд, он увидел тёмную фигуру, на лицо которой переместились круглые глаза и острый рот. Она стояла в горделивой мощной позе, на ней была корона, нет, рожки вокруг головы. Фигура театрально развела руками.

— Твои амбиции уничтожены? — Пятое Злонамерение начало совершать драматические пассы руками. — Или это они и были, Властелин ничего? Ты хотел взойти на престол пепла и грязного снега? Но Первый Гнев сильно опечален, что ты так бездарно распорядился его любимым сыном. Он развоплотил посланника и троих попавших под руку демонов.

Кальвин, смотря на кривляния высшего демона, застыл от ужаса. Он не мог двигаться, да даже если бы захотел. Он хотел только проснуться в своей тёплой постели, пусть даже предательница-служанка смотрит на него.

— Впрочем… — Демон сделал вид, что задумался. — Раз уж я здесь, с тобой… Почему бы не позлить старину Гнева? Я найду, как тебя использовать, жалкий смертный.

Кривой рот демона моментально вырос и агрессивно наплыл на Кальвина, а потом захлопнулся, поглотив его.

Доминика Захватчица

Доминика шагала по коридору своего дворца. Её подданные, увидев её, спешили убежать или вжаться в стены, совсем не думая, как это выглядит для неё. Но она была слишком рассержена и погружена в свои мысли, чтобы как-то отреагировать на это.

Доминика не была высокой или мускулистой женщиной, просто казалась такой. В её присутствии людям казалось, что пространство сужается и тьма сгущается. И это была не просто игра воображения или её сила. Аура Меча Тьмы, висевшего на её поясе, была настолько сильной, что даже простые люди могли её ощутить. А теперь эта аура усилилась гневом хозяйки.

Причина этого бешенства не была нова — Небоокий Император. Его армии теснили армии Доминики, и стоило ей появиться на одном фронте, как сразу же проседали все остальные. Его люди заткнули себе уши и получали приказы по разноцветным взрывам в воздухе, так что они не могли слышать приказов Доминики. Небоокий Император изобретал машины, и Доминика не понимала, как они работают, и не могла их контролировать. Всё, что она могла контролировать, это свои ресурсы и окружающую среду. Враг совершал бессмысленные действия, чтобы Доминика израсходовала всю свою силу предсказания будущего, а потом совершал то, что нужно. И он где-то нашёл аутсайдеров.

Если бы он узнал её истинную слабость, она бы не удивилась. Кто он? Один из богов мудрости? Но все они были уничтожены на луне, а новых человечество не смогло произвести.

— Хозяйка, мы не ждали вас так скоро, — на пути Доминики попался достаточно смелый подданный. Его лоб отвоевывал голову у волос, а на плечах он носил пиалы, из которых шёл сладкопахнущий дым. Значит, у него высокий ранг.

Доминика обратила на него своё лицо, и он вздрогнул. Что-то новое с проклятой маской или всей его смелости хватило только, чтобы заговорить с ней?