Владыка бури

— Беру свои слова назад. Просто “что-то” было лучше, — Волки, Гном и Купчиха вылетели наружу и бросились к Стене.

Остальные жители тоже устремились посмотреть на приближающийся земляной гром. Но они его услышали раньше. Это походило на стук по барабанам сотен людей, которым было плевать на ритм соседей. В небе беспокойно летали птичьи альмы, отлично отражая всеобщее настроение людей под ними.

— Четырёхпалый! Что там творится? — крикнул Волки человеку на Стене и попытался забраться на неё по лестнице, но остановился, тупо уставившись вверх.

Пег перелетел Стену и словно замедлил для людей время. Он раскрыл свои перепонки, рассеивая свет Дневила. К его крупу были примотаны два горящих факела, чёрный дым от которых также мешал видеть небесный свет. Мирокрай застыл, наблюдая за этой картиной, их разумы тщетно искали порядок действий в такой ситуации.

За пегом последовали ещё два, один из которых уже был объят пламенем. Он шлёпнулся в снег, остальные приземлились и тут же прыгнули вглубь города. Крик ужаса Девочки, которая каким-то образом оказалась у Стены вместе с Хохотуном и Гитгуд, вывел всех из бездейственного состояния.

Несколько человек бросились забрасывать пега снегом, в то время как остальные начали уворачиваться от обезумевших альм. К пегопаду мирокраевцы не были привычны и начали сталкиваться с дикими пегами в едком чёрном дыму. Одна огненная альма врезалась в недостроенный дом, раскидав не успевшие застыть камни.

— Они гонят диких пегов на нас! Целую стаю! — закричал Четырёхпалый и метнул копьё в кого-то за Стеной.

— Элфред! — Волки с трудом отыскал в толпе и дыму нужное лицо. — Остановите пегов!

— Это может… Да не может, это и есть отвлекающий манёвр! — крикнул рыцарь Моста, вытаскивая человека из-под пега.

— Конечно! Но нам нужны дальнобойщики для обороны Стены! Не дайте хаосу воцариться!

Город заволокло густым и горьким дымом. Горящие пеги бестолково прыгали и беспорядочно метались, сталкиваясь с людьми, домами, землёй и пегами. Рыцари Моста, часть которых не успела облачиться в железные доспехи, пытались остановить их, но успевали лишь к альмам на последнем издыхании. Они забрасывали их снегом и гасили их факелы, которые явно были сделаны из дерева, ненавидящего чистый воздух.

Ковалица с учениками придумала стрелять снегом по факелам из пращей, но идея оказалась лучше её реализации — попасть по подвижным пегам, самим не знающим, в какую сторону им двигаться, было крайне сложно.

В это время за Стеной, из-за холма, появились бандиты, которые несли большое бревно. Кто-то пытался вырезать на его передней части лицо, но потом сдался, и получилась зубастая улыбка под ощетинившимися щепками. Бандиты, конечно же, закрывали себя и друг друга деревянными щитами.

— Самое время для боевого испытания брони, — произнёс Гном рядом с Волки. Тот кивнул и, уворачиваясь от разгорающегося хаоса, направился к броне.

Один из пегов отскочил от дома и полетел вдоль земли. Пройдоха, оказавшаяся на его пути, растерялась, так как готовилась уворачиваться от пегов сверху, а не сбоку. Её разум принял сразу два правильных решения — метнуться влево и метнуться вправо, но вместе они сложились в очень неправильное решение — остаться на месте.

Сбоку на пега набросился городской непхил. Спаситель Пройдохи быстро повалил пега на снег и начал спеленать его паутиной. Тот потерял всякую волю и движение, и лишь пена из его раскрытого рта капала на почерневший снег. К ним подбежал рыцарь Моста и выбросил пежьи факелы в снег.

Обычно медлительные непхилы города начали ловко ловить горящих альм в воздухе, защищая дом своего дома. Но один из пегов всё же влетел в непхилью вертикальную ферму. Его факелы отцепились, упали вниз на паутину и начали распространять огонь. Пег же застрял в ловушке и чем сильнее дёргался, тем сильнее запутывался в паутине. Единственный оставшийся там непхил (не самый умный) начал подкрадываться к нему, не замечая также подкрадывающегося огня.

Виль (ещё не зная, что он уже не Виль) с удивительной ловкостью (или, по крайней мере, решимостью) начал карабкаться по столбам фермы. Свидетели этой сцены начали кричать ему о его низком интеллекте и проблемах в планировании, но он игнорировал эту информацию.

Подхватив под мышку глупого непхила, Пегопас постарался разорвать нити, спутывающие несчастного пега, но лишь сам запутался и застрял. Действительно, у него были проблемы с планированием. Огонь начал лизать его стильные ботинки, когда из паутины его вышибла Травинка. Она полетела вниз со своим спасённым человеком, а Ворон вышиб застрявшего в паутине пега.

Дикий пег не оценил происходящих с ним стремительных событий и попытался продолжить распространять хаос и панику, но слишком обессилел даже чтобы подняться на ноги. Пегопас протянул ему сжатую заготовленную с лета траву и принялся успокаивающе поглаживать его. Но присмирел пег, когда за спиной Пегопаса встал Ворон.

Пеги города принялись успокаивать диких пегов, которых жители Мирокрая освобождали от паутины.

— Нет, только не ворота! Это наше слабое место! — в это время в отчаянии воскликнул Разделитель, стоя на Стене. Северянин грозно взглянул на его неправдоподобную игру, но бандитам её было достаточно. Они радостно закричали и ускорили шаг к воротам.

— Что же нам делать? Мы обречены! — завывал Разделитель, вдохновлённый реакцией публики. С вершины Стены началась посыпка штурмовиков градом камней и копий, но щиты надежно защищали их. Подбежав к воротам, они с размаху ударили по ним тараном.

На Стене все почувствовали этот удар.

— Это конец! Поджигайте дома! Засыпайте поля кристаллами вкуса! Продавайте жён в рабство! — подбадривал бандитов Разделитель сквозь звуки сокрушения ворот.

На одном из ударов ворота не выдержали такого обращения и распахнулись. Снеся единственное препятствие между ними и добычей, бандиты, не сбавляя устремлений, с радостью провалились в глубокую яму, замаскированную снегом и гнилыми досками (которые, естественно, и были рассчитаны на ломание под ногами вторженцев). Яма была настолько глубокой, что таран вместе со своими носителями почти полностью исчез в ней, только задний конец торчал (кто-то пытался вырезать на нём задницу, но ещё менее успешно, чем лицо впереди).

— А, нет, не надо, — Разделитель тут же успокоился и с довольным видом начал подкручивать усы.

Мирокраевцы бросились к яме и начали забрасывать ее снарядами, пока не услышали крики о сдаче.

В раскрытом проёме Купчиха заметила группу бандитов, стоящих в отдалении и не принимающих участия в штурме. Один из них, лысый, в одежде из шкур альм и зелёных растений, пристально смотрел на неё, и даже на таком расстоянии Купчиха чувствовала его взгляд. Взгляд злодея. Не просто злого человека, а злодея из рассказов Сказителя, служителя зла, врага общечеловеческих ценностей, антагониста героев. От этого взгляда по спине Купчихи пробежали мурашки. Однако злодей развернулся и ушёл, а за ним последовали остальные.