Владыка Каган

– Благодарствуем, светлый княже, - снова поклонились столичные гонцы.

– Ступайте за моим отроком. По утру вас призовём за ответом.

Когда двери за гонцами закрылись, шум в гриднице возобновился с новой силой. Бояре и воеводы от громких споров всё сильнее распалялись. Предстояло принять какое-то решение.

– Ясное дело, Севолод захочет сохранить при себе наши земли, как при Велимире было, - громче других говорил местный боярин Вышата, представитель старинного рода лютичей, - Тут ему и дань немалая и ополчение в подмогу столичной рати. Да только нам-то какая с того польза? Велимир силён был, его страшились. Но тепереча его нет. Кого нам опасаться? Власть Святограда ослабнет. Это уж точно! Может пришло время отложиться от него и самим править своею землёй, как наши деды и прадеды до нас правили?

– Верно говоришь, Вышата, - поддержал его воевода родового ополчения Бакуня, - Станислав Велимирович нам люб, с племенем нашим породнился. Сыны его тепереча наши плоть от плоти. Наши они тепереча - лютичи. Пущай отец их нами и правит, а после него они станут. То справедливо будет. А Святоград нам не указ! Нет нужды нам в Севолоде, пусть сам себе в Святограде сидит, а к нам не встревает. Так ли мыслю?

– Верно, верно…., – раздалось сразу несколько голосов.

– Да и сомнения есть. Молва идёт, что Севолод вовсе и не велимировых кровей будет, а отпрыск брата его Владислава, - возвысил голос Вышата, - Стало быть и прав на первопрестол у него нет. Уж ежели на то пошло, то у нашего князя Станислава их и то по-более будет, так как он – истинный сын Велимира.

– Так может тебе, княже, на Святоградский стол свои права заявить, - обернулся Бакуня к Станиславу, - А что? Мы за тебя встанем.

– Во истину встанем! – зашумели бояре.

– Тише! Тише, други мои. Уймитесь, - поднял руку князь, - Коли даже и в правду людская молва глаголет про Севолода, что он не родной мне брат, то всё одно не забывайте про Яромира. Ведь он старше. Моё право после него будет.

– Да, это верно. Тут уж не поспоришь, - согласился Бакуня.

– Вот это-то и худо будет. Яромир уже давно на Святоградский стол зарится. Сие всем известно. Коли так, то он своего не упустит, - подал голос, доселе молчавший волхв Стефаний, дородный лысеющий роллан, поставленный ещё Велимиром во главе местной скинии, - Очень уж он до власти охоч! Чую, не согласится он под руку Севолода пойти. Сам Верховной власти добиваться станет. Даром что ли и в Стар-граде, и на всём Севере сильную подмогу имеет. Сунеи за него. Хитёр он и коварен вельми. Ни перед чем не остановится.

– Так что ж тогда станется? – спросил кто-то из присутствующих.

– Распря меж братьями грядёт не малая! Вот что станется, – коротко бросил Стефаний, - Добром, боюсь, никто не уступит. Мечом всё решать станут.

– А с нами что будет? – шумели бояре, - Мы ведь, получается, как раз посреди меж ними оказались. Там Святоград, тут – Стар-град. Коли они столкнутся, нам то что делать?

– Да, не устоять нам, - горестно вздохнул Бакуня, - Либо один, либо другой непременно подомнёт нас под себя. Вот бы знать заранее чья сторона верх одержит. Да к ней и примкнуть.

– И что тогда? Что Святоград, что Стар-град – всё едино своей воли не видать! – воскликнул Вышата, - Чем одна кабала слаще другой!? Свою землю вольной держать надобно. Вона у Станислава нашего княжичи ужо подросли, ещё чуток и мужами станут. А что он им передаст? Ничего. Свою княжескую династию вернуть надобно, как в старину было. Да ни от кого более не зависеть.

– Тут дело не только в Севолоде, а и в Буриславе. Ведь именно его Велимир своим наследником объявил, - задумчиво проговорил рассудительный волхв.

– Подумаешь Бурислав! – зашумели собравшиеся, - Он младший брат. Не по закону, чтобы старшие младшему кланялись. Не бывать такому на престоле!

– А что ты мыслишь, светлый княже? – осторожно спросил Стефаний.

Станислав, задумчиво теребил свою пышную бороду, глядя куда-то в даль. Идея стать независимым правителем ему явно пришлась по душе. Да и ситуация благоприятствовала. Назревало смутное время безвластия и междоусобной борьбы, что неминуемо приведёт к ослаблению жёсткой централизованной власти Святограда, сложившейся в годы правления Велимира. В этой обстановке можно было и о своих интересах подумать. Князь размышлял довольно долго. Все ждали.

– Мысль боярин Вышата молвил добрую, - проговорил, наконец, Станислав, - Но надобно сыскать подмогу. Одним, боюсь, не управиться.

– Так где ж её взять, княже, - спросил Бакуня, - Соседи навряд ли пособлять станут. Сами на наши земли давно заглядываются.

– Ты всё только под своим носом зришь, Бакуня, - вставил Стефаний, - Соседи нам не подмога, они только и ждут, чтоб наша корова сдохла. Чем больше нам беда – тем больше их радость. На них нет надежды.

– Верно, владыка, - оживился Станислав, - Взор свой дальше направлять следует. За горами многие племена обитают. Некоторые давно дружбу предлагают. Пособить против своих врагов зовут. Вот мы им и поможем. А после - они нам подсобят. Ни Святоград, ни Стар-град над ними не властны. С таким союзом нам некого опасаться будет.

– Дело молвишь, княже, - одобрительно кивнул Стефаний, в тайне давно мечтавший создать во Вручае свою, независимую от Святограда, скинию и стать здесь Великим Волхвом, - Послов к ним отправить надобно незамедлительно.

– Это верно, - согласился Станислав, - А что с ополчением, Бакуня? Как скоро его созвать получиться, повернулся он к своему тысяцкому.

– Сие проблема, княже, - вздохнул воевода, - Боюсь, что старейшины родов не согласятся.

– Пошто так? – удивился князь, - Ведь на то моя воля.

– Так-то оно так, княже. Но твоя воля одно, а совет родовых старейшин – другое. Угрозы то никакой нынче нет. В набат не ударишь. Ополчение это – мужи зрелые, а время страдное. Кто в поле работать станет пока тепло. Старики да малые дети? Али бабы от печи оторвутся? Не управятся ведь без мужиков. А не соберёшь урожая – быть по зиме голоду. Как выжить тогда? Не согласятся старейшины без угрозы великой мужей своих в ополчение поставить.

– Да кто их спрашивать станет, - горячился волхв, - Князь прикажет и все дела!

– Эх, владыка, сразу видать, что чужеземец ты. Хоть и давно средь нас живёшь, а по-нашему не разумеешь - махнул рукой тысяцкий, - Не всю власть князь имеет. Дружина то у него видишь ли не столь велика, ею всех родов не принудишь. Взбунтуются - на всех копий не хватит. Только набат призвать может.

– Так ударим в него!

– Э нет, владыка. Как дознаются, что понапрасну всех призвали, то не сносить нам с тобой головы. Это уж точно.

– Значит, тем паче, союзы из вне зело как важны. Коли пришлют соседние правители свои дружины на подмогу - пока и этого довольно будет. А уж если угроза большая от Стятограда возникнет, тогда и все свои роды в набат поднимем, - подытожил Станислав.

– Истинно так, княже, - согласились все присутствующие.

– А что столичным послам отвечать станем? – напомнил Стефаний, - Брат твой в Святограде ответа ждёт.

– Не след им правды знать, чтоб Севолода заранее известить о нашей затее. Пока союзы с племенами из-за гор не заключим не за чем своих намерений выдавать ни Святограду, ни Стар-граду, - решительно заявил Станислав, - Отпишем грамоту брату моему весьма любезную - как он того желает. С заверениями покорности и дружбы. Пусть успокоится.